сделать так, чтобы каждый из вас вернулся домой. То, что скрывается там, — он взглянул на контейнер, — весьма вас обрадует. Сегодня вам не придётся рисковать жизнями. От вас потребуется лишь, прийти на завоёванную землю и собрать с неё урожай.

Солдаты непонимающе смотрели на него, отчасти не доверяя словам странного офицера, отчасти обрадованные тем, что им сулили. Пьер внимательно вслушивался в речь Грауса, отчего-то почувствовав волнение.

«Если нам такое обещают, значит, там находится нечто поистине разрушительное», — подумал юноша и содрогнулся, представив, во что может вылиться сегодняшний день.

— Есть ли у вас вопросы? — закончив приветствие, спросил Инстернис.

Никто не смел спросить. Однако, когда офицер собирался было уйти, раздался звонкий и сильный голос.

— Если вы здесь по приказу «Клингенрайс», значит, вы эовин? — последовал дерзкий вопрос.

Граус сощурился, и строгость, проступавшая сквозь его черты лица и движения, возросла стократно.

— Вы правы, — ответил он, — я эовин, и поверьте, вы тысячу раз поблагодарите судьбу за это.

— Значит ли это, что эовины будут приняты в основную армию и выйдут за пределы «Клингенрайс»? — снова спросил тот же голос, и теперь солдаты против воли начали приглядываться к дерзкому наглецу. То был белокурый молодой человек, младший офицер с красивым и светлым лицом, хорошо сложенный и, видимо, довольно сильный. Единственное, что портило впечатление о нём: лихорадочный блеск в глазах.

— Как ваше имя? — спросил полковник, намереваясь наказать смельчака.

— Адел, — ответил офицер. — Адел Фриншлайт. Младший лейтенант.

— Вот как, — проговорил Инстернис. — Значит, вы радеете за чистоту состава? Не тревожьтесь, я здесь в качестве эксперимента. Всё будет зависеть от того, окажется ли он удачным. Но мы заболтались. Надеюсь, вы Фриншлайт, верны Дексарду и не потерпите промедления?

— Никак нет, — громко отозвался Адел, и Граус ухмыльнулся. Он смог довольно легко разобраться с заносчивым офицером.

— Не трогайте его, — минуту спустя, промолвил Инстернис, обращаясь к полковнику. — Пусть он дерзок, но его настрой мне нравится.

ⅩⅣ

— Здравствуйте, — тихо сказала полная женщина. Она мрачно взглянула на пару, остановившуюся перед ней, и покраснела. Это был её бывший муж и его новая жена — стройная молодая брюнетка. Две пары вышли сегодня в центр города и теперь встретились, причём так неудачно, будто сама судьба хотела причинить женщине неудобства. Это было тем более неожиданно и странно, что после эвакуации в Этрине осталось не так много людей.

— Папа! — воскликнула маленькая девочка, вырвала руку из ладони матери и бросилась к невысокому мужчине. От неожиданности тот отшатнулся, с него слетела шляпа, и краска смущения разлилась на его лице. Однако, позже он всё-таки пришёл в себя и обнял девочку. Брюнетка ласково улыбнулась и обратилась к полной женщине: «Какая милая у вас дочь!»

Та промолчала и с завистью отметила, что у новой жены чертовски красивые и ровные зубы. Сама она не могла похвастаться подобным, а потому старалась улыбаться как можно реже. Девочка же ничего не стеснялась, хотя была одета так плохо, что даже на окраине города стыдно показаться. Её мать знала это, а потому ещё больше растерялась, увидев, насколько лощёными и красивыми выглядели её бывший муж и его брюнетка.

— Почему вы всё ещё здесь? — испуганно спросил мужчина. — Мест не хватило?

Бывшая жена удручённо кивнула и поставила небольшой пакет с продуктами, который до этого держала в левой руке, на тротуар.

— Не может быть, — протянул её собеседник. — Ты же с ребёнком! Как такое вообще могло случиться?

— Не знаю, — женщина пожала плечами. — Так уж вышло. Неразбериха… А вы-то почему здесь? Ты же мог заплатить…

— Мог, да не хватило. Нашлись побогаче. Кроме того, приоритет отдавался матерям с детьми. Потому я и удивлён, что тебя и дочь не забрали. Здесь явно что-то не так. Ты мне не врёшь?

— Слушай! — вспыхнула женщина, будто её в чём-то уличили. — Ты за словами следи! Я не посмотрю, что ты мужчина, как вдарю — шляпа опять слетит!

Она гневно посмотрела на бывшего мужа, затем на его новую жену и ощутила прилив сил, будто перед ней возникла негласная цель — во что бы то ни стало пережить этих людей.

— Ладно, успокойся, — недовольно ответил мужчина. — Лучше расскажи, как живёте. Вам всего хватает?

— Всё хорошо… Ничего. Не голодаем.

— Ещё чего не хватало! — вскричал он. — Я же даю деньги!

Девочка по-прежнему не отходила от отца. Она прижималась к нему лицом, закрывала глаза, лучась искренним счастьем. Ничто на свете не могло заставить её сейчас отойти от него, пока он был рядом, пока был в настроении, пока всё так удачно складывалось. Если бы не она, её мать давно бы прошла дальше, но теперь была вынуждена стоять и смотреть как ребёнок, невзирая на всё случившееся, ластится к отцу-предателю.

— Я не трачу их. Когда умру, отдам дочке, — сказала мать. — Пока что нам хватает того, что я зарабатываю.

— А что вы делаете? Кем работаете? — с искренним интересом спросила брюнетка. Она смотрела на женщину без какой-либо неприязни и говорила без всякого стеснения, будто каждый день видела бывших своего мужа.

— Уборщица она, — вместо неё ответил мужчина. — Может, пора нормальную работу найти? Не всю же жизнь страдать…

Ощутив прилив злобы, женщина вновь вспыхнула. Она сжала пухлые кулаки, будто собираясь ударить обидчика, однако вместо этого, едва не задохнувшись, выпалила:

— Легко тебе говорить! Бросил нас, ушёл не понятно к кому, а теперь советы раздаёшь! Хороший отец, а муж ещё лучше!

— Мама, не надо, — взмолилась девочка, испугавшись, что после этих слов отец оттолкнёт её. Но он лишь погладил дочь по голове и проговорил:

— Не волнуйся, милая, всё хорошо. Просто мама, как всегда, нервничает.

— У меня идея! — воскликнула брюнетка, обращаясь к мужу. — Твоя дочь может погостить у нас пару дней. Ручаюсь, ей понравится!

— Да! — закричала девочка, подпрыгнув от радости.

— Нет! — оборвала мать. — Пойдём, нам пора.

Дочь, вздрогнув, ещё крепче прижалась к отцу и внезапно заплакала. Полная женщина подошла и уверенно взяла девочку за руку. Плач усилился, но мать была непреклонна.

— Пойдём! — грозно сказала она. — Вы ещё увидитесь. Как-нибудь… Сейчас опасно, или забыли, что войска Дексарда стоят под городом?

Они разошлись, и женщина вместе с дочкой зашагала по грязному тротуару, холодному и мрачному. В противоположность ему, вокруг возвышались красивые жилые дома, с опрятными фасадами, множественными эркерами и балконами, с чистыми окнами, сверкающими даже на скудном свету. Поглядев куда-то вверх, женщина подумала: «Тем, кто жил в этих чудесных домах, сейчас гораздо труднее, чем нам. Эти люди потеряли разительно больше».

Она прошла ещё немного,