Потому и недоумевали собранные в Петербурге лучшие ветераны разведки Новороссии, что в обозримой ойкумене не существовало, по их мнению, сколь-нибудь достойной цели для штурма ее силами сразу полутора сотен бойцов. Вдоволь наговорившись со старыми приятелями, разведчики были собраны в небольшом закрытом зале, где их ожидал Николай Кожин. Для придания законности встрече присутствовал министр обороны Новороссии, который подтвердил полномочия министра безопасности руководить армейскими частями. Он и начал разговор, подтвердив не только полномочия Кожина, но и глубочайшую секретность операции, которую придется хранить всю оставшуюся жизнь. Многие разведчики лишь хмыкнули: подобных секретных подписок у них в личном деле хранился не один десяток.

– Господа, всех вас вчера ознакомили с обстоятельствами попытки отравления кардиналом Джинолезе наместника Новороссии Петра Головлева. Мой коллега и друг выжил чудом и до сих пор находится в госпитале. Два библиотекаря погибли от яда, еще два выжили. К сожалению, мы не можем предъявить Ватикану попытку отравления наместника официально. Поэтому решено привлечь для ответных действий ваше подразделение. Вам предстоит уничтожить папу римского и полтора десятка кардиналов. Кто считает сие бесчестным, прошу выйти из зала! – Николай внимательно всматривался в лица разведчиков и не увидел ни единого сомнения. Многие откровенно улыбались, другие строже сдвинули брови. Ни один из разведчиков не дрогнул лицом, выказав хоть каплю сомнения в правильности и честности предстоящей операции, хотя некоторые разведчики были дворянами.

«Значит, хорошо мы воспитали своих бойцов», – похвалил себя Кожин.

– Рад, что вы все доверяете наместнику Петру и нам, его соратникам. Диспозиция будет следующая…

Майор Ельцов прижался к стене дома из старого ракушечника, днем выглядевшей светло-серой, но абсолютно черной в темноте, и прислушался. В узком переулке у самых ворот ватиканского казначейства стояла вполне надежная тишина. «Черт возьми, – подумал майор, недавно побывавший на секретной выставке перспективных военных разработок, – когда эти умники доведут до нормальных размеров свой прибор ночного видения?» Та установка, что показали месяц назад в Ирии, представляла собой громоздкий ящик с двумя экранами и локатором. Однако ее уже ставили на боевые машины разведки, которые, к сожалению, в Риме использовать не удастся. В отличие от Праги, этой ночью разведчики и приданные им триста безопасников работали анонимно. Все были одеты в привычные черные костюмы, вооружены автоматами.

Но работать предстояло исключительно холодным оружием, а в случае огневого контакта надлежало подобрать все стреляные гильзы. Зато никаких ограничений по свидетелям не было, как не должно было остаться ни единого живого свидетеля присутствия русов. Потому и начали работать после наступления темноты, когда все дети в Риме будут уже дома, как большинство порядочных взрослых. Остальные, кто встретится, подлежали непременному устранению. Майор еще раз прислушался и тронул своего напарника, направляясь к воротам казначейства. Планы объектов у разведчиков были подробные, с обозначением постов охраны и особо важных хранилищ. Потому захват казначейства прошел в считаные секунды; не успели закончиться предсмертные конвульсии у первого убитого стражника, как майор ринулся вперед по узким коридорам здания. Еще три двери были выбиты легко, как и обезврежены встретившиеся два охранника. Не прошло и пяти минут, как майор уже стоял у крепких металлических дверей главного хранилища денег Ватикана.

– Сварку! – негромко скомандовал Ельцов позади стоявшему бойцу. Спустя пару минут два специалиста уже зажигали газовые горелки своих переносных баллонов. Все остальные разведчики отвернулись, зажмурившись и закрыв глаза руками.

– Всем назад! – послышалась команда сварщиков через короткое время, и тяжелая металлическая дверь гулко упала на выложенный плиткой пол. Казалось, вздрогнул весь квартал. Следовало спешить.

Майор подсветил карманным фонариком освободившийся вход и убедился, что все идет по плану. Впереди, справа и слева от длинного прохода, на многочисленных полках стояли сундучки с документами и деньгами. Майор прошел быстрым шагом до конца хранилища, убедившись, что никаких неожиданностей не будет. Вернулся обратно, включил карманную рацию на передачу и сообщил:

– Я Третий, начинаем погрузку. Все в норме. – Не дождавшись указаний, а лишь короткого гудка в знак приема сообщения, сказал, уже обращаясь к своим бойцам: – Начали, пакуем. Зовите безопасников.

Безоружные безопасники, собранные со всего Острова, «вооруженные» лишь мешками и носилками, приступили к методичному ограблению казначейства. Богатейшее хранилище Ватикана этой ночью должно было опустеть. Опытные банковские специалисты, бывшие среди нападавших, легко разобрались в важности и стоимости захваченных документов, векселей и денежных обязательств. Под их руководством почти сотня сотрудников новороссийской безопасности начала паковать захваченные ценности в приготовленные мешки. По мере готовности три-четыре десятка мешков выносили одновременно, в сопровождении отделения разведчиков, за пределы ватиканского квартала. В двадцати метрах за углом ценности грузили на заранее приготовленные повозки, с тщательно смазанными ступицами колес и обмотанными тряпками копытами лошадей и мулов.

Когда загруженных повозок набрался караван из пяти возов, он отправился вниз по дороге из города в сторону моря, торопясь оказаться к утру как можно дальше от Рима. На выезде, несмотря на ночное время, никто эти караваны, конечно, не проверял. Потому как обязанности городской стражи уже полчаса выполняли разведчики русов. А сами стражники лежали, усыпленные хлороформом, для верности еще и связанные. Интересно, что они будут рассказывать, когда утром очнутся с головной болью и полным отсутствием воспоминаний? Однако весь путь караванов по небольшому средневековому Риму четко контролировался группами прикрытия. Ночная преступность в Вечном городе процветала, до нынешней ночи хотя бы, поскольку утром были найдены с перерезанными глотками добрых два десятка разбойников. Что характерно, исключительно на пути из Ватикана к западной дороге, в других районах города перемен не произошло.

Вернее, группами прикрытия охранялась дорога из бывшего Ватикана, поскольку ночное движение русов в Вечном городе не прекратилось с захватом казначейства и денежного хранилища. Разведчики спокойно и методично продолжали свою работу, захватывая здание за зданием, принадлежащие Святому престолу. Был организован вывоз ватиканской библиотеки и канцелярии, где молчаливые безопасники усердно паковали документы и книги, группы грузчиков в погонах торопливо выносили мешки, чтобы загрузить в фургоны. Сами разведчики не скучали, занимаясь лишь охраной, работы для них этой ночью хватало. Бойцы продолжали выполнять четко расписанный план, захватывая очередное здание и блокируя выходы из прочих. Вот начали выводить первых пленников, полуодетых, с мешками на головах и кляпами во рту. Их также грузили в повозки и спешили вывезти из города. Все это происходило в полной тишине, нарушаемой лишь пыхтением грузчиков под тяжестью мешков и фырканьем лошадей.

Ночные действия не прерывались ни на миг, даже после захвата последних двух строений – папской резиденции и казармы гвардейцев. Оттуда никого не вывели, такие пленники русам не требовались. Ночь уже перевалила за половину, но количество мешков с грузом не уменьшалось, много награбили католические иерархи в Европе и других частях света. Из одной Америки испанцы вывезли и передали Святому престолу не одну тонну золота, а богатейшие библиотеки Константинополя? Книги и свитки оттуда рыцари после захвата Константинополя вывозили на десятках кораблей, не считая украденных и сожженных рукописей крестоносцами. А богатейшие библиотеки Арконы, славянского святилища? Там просто все сожгли, доставив в Рим лишь сотню серебряных листов с древнейшими рунами.