Лаура утром дала две ковриги свежего хлеба. Гуляем.

В какой-то момент все стянулись к костру, взяли фужеры, я сказал длинный и на мой взгляд сбивчивый тост о том какой Кабыр молодец и что мы многократно обязаны ему жизнью, пожелал, чтоб ствол не вильнуло, защиты от врагов и найти себе спутницу жизни. Чокнулись, выпили.

Оставив следить за кашей девчонок, поплёлся к клаасу. День был не особо насыщенный, но ощущалась усталость.

— База, это Странник-один, База, это Странник-один, приём.

Почти без задержки пришёл ответ.

— База, это Странник-один. приём.

— Хан, ты? Приём.

— Я! Антон? Приём.

— Он самый. Докладываю. Продовольствия вывезли, заночевали на химзаводе. Всё по плану, происшествий нет. Как у вас, приём?

— Ветер дует. Тоже всё тихо. Прием.

— А на станции? Приём.

— Работы приостановили. Сидят, байки травят. Волков слышали. Приём.

Внезапно в разговор вклинился третий сигнал, с мощными помехами, но вполне различимый.

— Странник-один, это ВэЧэ. Майор. Слышно меня, приём?

— Вполне себе. Добрый вечерочек, товарищ майор. Чем обязаны? Приём.

— Старлей. Как буря утихнет, зовем в гости. Приём.

Не было печали.

— Опять хотите отправить за тридевять земель, Майор? Приём.

— Не опять, а снова. Дадим пулемёт, горючку, десять ящиков тушенки, патронов, сопровождение. Очень, надо, старлей! Приём.

Моё обозначение по вымышленному званию он произнес несколько с нежностью и теплотой, насколько это вообще возможно для этого старого бессердечного крокодила.

— Сообщение принял. Товарищ майор, а по погодке не подскажете, когда закончится? Приём.

— В минздрав позвони, там скажут. Не забивай мне баки, Антон. Конец связи.

— Конец связи.

Хан, всё это время хладнокровно висевший в канале тоже вздохнул и со значительной большей симпатией в голосе распрощался.

Вот что это была за херня? Опять колобка из меня слепить хочет и послать как шар для боулинга мимо волков и медведей прямиком на поиски предыдущей команды мальчишей-кибальчишей. Что характерно, старый хитрый чёрт, куда и зачем — не говорит.

А ещё — настроение испортил. Хотя человек выживший по ставке один к пятистам или даже тысяче, я не должен дрейфить (именно такова невеликая доля выживших по моим расчетам).

И действительно, пока вернулся, настроение принялось выравниваться. Пообещал себе пока не думать об этой мордастой царевне-лягушке в чине майора. Завтра, всё завтра. А сегодня каша, анекдоты, веселая компания, три палатки полукругом и вторая бутылка лоусона.

* * *

Утром позавтракали подогретой вчерашней кашей, погрели на костре здоровенный эмалированный чайник, пили жиденький кофе. Вкусно.

Ветер не стихал.

Возродили костёр, всё же без него в металлической коробке гаража зябко и неуютно. Пересказал свой разговор с Майором. Сама собой завязалась дискуссия. Я понимал, что в этой истории ехать или не ехать — последнее слово за мной. Но каждый смог озвучить свои предположения о целях Майора, о том куда ехать, и какая опасность там подстерегает.

При всех вводных сходились на том, что опасность стопудово есть. Хрена лысого Майор послал бы меня на лёгкую прогулку. Первая экспедиция — канула. Причём тогда погодка была попроще. Может, просто несчастный случай, припарковались возле медвежьей лежанки или логова волков. Или в талый участок снега. Или на гопников нарвались. Время такое, множество вариантов умереть.

Бродили, разминаясь, гуляя между машин. Холодно.

Вышел на связь. Без изменений. Лениво принялись искать, придирчиво выбирая что можно приспособить под коробок-багажник. В другое время нашли бы сварщика, изготовили под размер. Сейчас освободили (вытряхнули) нечто — напоминающее измазанный в машинное масло, некогда благородно-синий сундук неизвестного происхождения с большим количеством дырочек для вентиляции. Принесли, поставили. Ну примерно подойдёт. Маловат, а что делать?

У платформы штатные винты, открутили, проковыряли в ящике, посадили обратно на болты, подложив богатырские металлические прокладки. Проверили. Крышка работает, запоры держат. Неторопливо загрузил полезным барахлом, которое не боялось минусов. Здорово.

Чем ещё заняться пока ветер дует?

За разговорами и костром, поеданием вчерашней каши, фильмами из волшебного ноутбука Дениса, завернувшись в спальники, мы, подобно тюленям, повели ещё день, оставшись ночевать. От холода и лежания морда лица отекает. Но завтра пора бы и на Базу.

* * *

День. Я брёл по внутренней деревне, кивками приветствуя смутно знакомых мне людей, студентов, поздоровался за руку с Альпинистом (тот, несмотря на вьюгу, уходил в рейд).

Думал над тем, что скоро придёт зима внутри зимы и в помещениях Цеха придется проводить дни и недели напролёт. Для этого созданы все условия, есть культура и досуг, чтобы не сойти с ума, провизия, источник воды и тепла. Не хватало одной лишь безопасности.

Ветер несколько слабел. У нас до сих пор не было измерительного прибора чтобы это точно понять, то по ощущениям — постепенно утихал.

Допустим, завтра притихнет до сносного. Ехать ли мне на Станцию или в гости к военным? Из раскопок уже извлекли множество полезных грузов, и они не могли больше ждать. Значит пара рейсов нужна обязательно. Может даже десяток. А потом? Хочу ли я в гости к Майору? Честно говоря, не очень. Но пулемёт нужен. Когда гопники нагрянут в следующий раз, они приготовятся к подавлению двух-трех команд автоматчиков. Может, соберут банды в толпу. Или миномёт какой откопают. Хорошего не жди.

Чтобы не скучать, помог копать туннель к гаражу. Из соображений безопасности он тянулся от шлюза. Хотя Цех и имел несколько выходов, Иваныч все щели законопатил.

На следующий день, не взяв с собой надувших губки девушек, мы втроём покатились на Станцию.

Отпустил Кабыра и Дениса погулять по окрестностям, просил опасаться волков.

Грузились. Ехал. Разгружался и снова в рейс. За сутки сделал девять «ходок», перевёз гору угля, зерна и прочих ценностей.

Последним походом перехватил своих. Они не сидели без дела, нашли какую-то усадьбу одинокого художника-алкоголика и деятельно её потрошили. Кроме картин и горы пустых бутылок (ни капли запасов) разнообразные, подчас дорогие вещи, немного провизии, теплая одежда, лекарства.

Плечи и спину ломило, несмотря на анатомическое кресло. Парни были веселы, прихватили картину с не каноничным изображением Моисея, раздвигающего воды матушки-Волги для прохода советской морской пехоты на западный берег Сталинграда. Ну что, усопший был человеком неординарным.

Назавтра наметились к Майору. Об этом не говорили, но всех немного нервировала неизвестность.

Глава 18

Операция «Царь Кощей»

Ты никогда не пересечешь океан,

если не наберешься смелости

потерять из виду берег.

Х. Колумб

— Главная идея «Царевны-лягушки» это превращение жабы в красивую секси-девушку.

— Нет, главное это поезжай «туда, не знаю куда» и при помощи щуки и генномодифицированного зайца найди смерть кощееву в яйце, причем не факт, что утином.

День тридцать девятый. Кабыр и Денис разошлись не на шутку. Обычно молчаливый Хакас распалился, шапка с головы съехала, жестикулировал левой рукой. Он стоял за то, что концепция многих сказок — это история жизни и смерти, эдаком инь и янь. Вообще забавно, что двигаясь в кабине трактора посреди ледяного апокалипсиса, наш человек способен вести настолько пространные разговоры.

Наконец, несколько иссякнув, они обратились ко мне с вопросом в чем, на мой взгляд, главная идея старинной сказки про царевну-лягушку.

— Кхе. Я думаю, тут история как про древнюю Трою.

—???

— Ну, в смысле, что все проблемы из-за баб. Сидел бы себе Кощей над златом, не отсвечивал, жил вечность, сейчас являлся бы неприметным акционером Газпрома, торчал на Майорке, ездил на скучные экскурсии, почитывал финансовую прессу, делали б ему тайский массаж, любил музыку Киркорова, принимал ванны с уточками. Ну, до последних событий. Так нет же, похитил эту опасную непредсказуемую тётку, ведьму и оборотня, навлёк на себя беду.

День был солнечным. Снег лукаво искрился. Дорога всё так же далека и трудна, но ясным днём и по условно знакомым местам катилось как-то быстрее.

Примерно к двенадцати прибыли в часть. Немного угля и риса составили наш скромный гостинец (в основном как в песне — «лучший мой подарочек это ты»), который скоро принялись разгружать солдаты, пока мы гоняли чаи с Майором.

Приём нас ждал лучше, чем в прошлый