Я невольно посмотрела в ее сторону. Выглядела Дилвен… действительно дохлой. Представляю, насколько ей тяжело подниматься на четвертый этаҗ. Но она же не жалуется.

   Дилвен, в ответ на мой взгляд, начала обеспокоенно оглядывать свою одежду, видимо, ожидая, что она не в порядке.

   - А Хэфине какое до этого дело? – с подозрением спросила я.

   - Ой-й-й… ни знаим мы-ы-ы… - внезапно вместо блондинки торопливо заголосила шатенка. — Нам госпожа Рианнон знать не вели-и-ит…

   - Понятно. Вы все равно знаете, но мне боитесь рассказать, - фыркнула я.

   Mутноватая вырисовывалась ситуация со сверхнадежным другом Дерогом. Половина привидений ненавидит его , а вторая половина ненавидит тех, кому он нравится. На первый взгляд разницы никакой. Но она явно есть. Хотя раздумывать об этом было некогда, а то сейчас Идрис решит, что я достаточно далеко ушла и мы столкнемся в дверях. Вид, что он приходил меня искать, уже не сделаешь.

   - Ладно, я запрещаю вам или кому-либо еще пугать Дилвен, - заявила я, выпуская призрачных хулиганок из рук.

   Они дружно хмыкнули и удалились,так ничего и не пообещав в ответ.

   - Значит,ты настоящий некромант? И очень сильный? - спросила повеселевшая Дилвен. - А призраки меня нарочно пугали? По приказу какой-то Хэфины? Это что – какая-то очеңь честолюбивая участница отбора?

   - Хэфина – тоже призрак. Не совсем поняла, почему они тебя пугали, но это однозначно связано с Дерогом.

   - Да, наверное, он много кому нравится, - бесхитростно улыбнулась Дилвен. - Эх, сложно мне придется. Но я решила, что раз уж судьба занесла в королевский дворец,и выяснилось, что у меня есть магия,то за такого мужчину, как господин Дерог точно стоит побороться! Только нужно научиться сдерживать себя и не принуждать его больше… - немного расстроено недоговорила она. - Господин Придворный маг обещал помочь научиться контролировать силу. Я буду очень стараться, чтобы господин Дерог мог меня не бояться.

   - Ну, допустим, на запуганного он не походил, – с легкой иронией сказала я.

   - Ой, ну ты же понимаешь, что если мужчина не может тебя контролировать,то начнет избегать! – всплеснула руками Дилвен.

   - А-а-а… а откуда у тебя такие познания? - непринужденно спросила я.

   - Mой отец так всегда делал, когда мачеха приходила просить у него денег на новые наряды, - как само собой разумеющееся сказала девушка.

   - То есть ты догадывалась, что с твоей мачехой что-то не так? - с энтузиазмом спросила я.

   - Нет, я просто думала, что у нас слишком мало денег, – съежилась Дилвен. - И старалась экономить на своих подарках.

   «Вот ведь, Царь-мороз! Дерогу точно не стоит бояться эту святую простоту. Ρазве только того, что она ему ребеночка не родит. Ну , пусть в этом сам старается. Он как-то не очень сильно ей сопротивлялся", - с раздражением подумала я. Хотя, погодите… он же работает в Тайной канцелярии. Их учат сопротивляться ментальному воздействию, как ни кого! Он что? Вообще не пытался?

   - Вы уже позавтракали? Скоро второй этап отбора начнется, я слышала, как об этом говорила леди Нерис. Но участниц опять не предупредили почему-то, - тем временем пошептала Дилвен.

   - Надеются, что из прошлого утра участницы сделали вывод и теперь будут готовы ко всему. А кто не готов – отсеют с чистой совестью, чтобы не заморачиваться, - пояснила я, начав спускаться по лестнице.

   - Но почему? - шокировано спросила Дилис. - Выбор королевы это такая ваҗная вещь! Она должна быть сильной, ответственной, честной и мудрой. Да и сами принцы! Они же должны выбрать девушек, которые им будут по душе…

   Я попробовала переварить услышанное. С одной стороны – прозвучало очень наивно, с другой – мои мысли, что корона должна достаться герцогине Морсиннер были совсем не лучше. Вряд ли она обладает всеми перечисленными качествами. А вот местные принцы – другое дело.

   - Понимаешь, – начала издалека подкоп я. – Принцы… они… они могут быть заняты более важными вещами и будут согласны на любую оставшуюся девушку.

   - Это какими же более важными вещами? - растерялась старательно догоняющая меня Дилвен.

   - Ну, например , пьют… - с загадочным выражением лица пожала плечами я. - Или играют в вэйцы, - поторопилась я исправиться, глядя на вытянувшееся лицо Дилвен.

   - Во что играют? - не поняла девушка.

   А я покривилась. Нужно было промолчать про игру, в которую играют в основном на родине отца – Ханьской империи. Я так могу серьезно проговориться. К счастью, от ненужного вопроса меня спасла леди Нерис, вынырнувшая из глубин коридора третьего этажа. Выглядела она одетой с иголочки, но немного уставшей. Прическу сегодня она выбрала наисложнейшую,и ее темные локоны были заколоты в несколько рядов,да ещё и с начесом. Выглядело грандиозно и пугающе одновременно – сразу возникал вопрос насколько легко таскать на себе такую красоту. А уж сколько времени на укладку она извела! Не удивительно, что ей некогда заниматься отбором.

   - Госпожа Бейнон! – расплылась при виде меня в немного неискренней улыбке леди. – Как удачно, что я вас встретила. Вы должны пойти со мной – будете примером для нового этапа отбора!

   - Какого этапа? – похолодела я.

   Не хватало еще, чтобы на мне неудачный пример показали и в результате Камень Предназначения не засчитал конкурс. Королева Рианнон выживет меня из замка, не успею Идрису «пока» сказать.

   - Ой,да самого простого, - отмахнулась леди Нерис. - Лучше расскажите, как вы вчера справились с этой ужасной ситуацией с баронессой? - она всплеснула руками и приложила длинные пальцы к вискам , показывая, как ужасно она сама пережила вчерашний день. - Какая нелегкая стезя для женщины – быть некромантом. Скажите, милая, вы не думали о том, чтобы выйти замуж и избавиться, наконец, от необходимости зарабатывать себе на жизнь?

   Я мрачно подумала, что я-то – нет. А вот местный Камень Предназначения моего мнения не спрашивал. Дилвен тем временем тихо тащилась за нами, стараясь не отставать. Леди Нерис на нее внимания не обращала. Но мне от сей чести отвертеться не удавалось,и я решила начать отвечать с первого вопроса, чтобы обойти вопрос замужества.

   Пока я со всеми допустимыми