Дерога! – искренне возмутилась девушка. - Но все увидят… это же тaкой позор!

   Я замерла, не зная, как поступить. В конце-концов, ей лучше находиться здесь, на отборе , пусть и приобретая негативный опыт, чем в замке со своими cомнительными родственниками. Но вот сплетни… они как бы еще никому не помогали в жизни, скорее вредили.

   - Зато Дерог по браслету сможет увидеть, что ты не целовалась ни с кем, кроме него, - нашла я, как мне казалось, хороший выход. - Вроде бы мужчинам это важно.

   По крайней мере, должно быть важно. Идрис же зачем-то на меня браслет Невинности нацепил.

   - Точно! – воспрянула Дилвен. - Здесь же господин Дерог и я в любом случае,должна остаться в замке, чтобы попробовать его завоевать!

   - И как же ты планируешь это делать? - раздался позади нас приятный баритон Дерога.

   Дилвен стремительно обернулась к нему и покраснела.

   - Я… не знаю… - растеряно пробормотала она. — Но я очень постараюсь больше не пользоваться своей силой и не заставлять вас… и научусь делать красивую прическу.

   - Заставить меня больше и не получится, - почти весело сказал ей Дерог, доставая из-за ворота амулет и демонстрируя его краешек. - Это из королевской сокровищницы. Выдали, как потерпевшему. Амулет позволяет контролировать любые попытки проникновения в разум.

   Я краем глаза любопытно посмотрела на Дерога, понимая, что «контролировать» и «полностью пресекать» не одно и то же. Если попытка очень нравится, можно же и не пресекать.

   - Но учиться управлять своими способностями лучше начать прямо сегодня, - резко перестав веселиться, серьезно сказал Дилвен Дерог.

   Леди Нерис тем временем заканчивала расписывать последнее, сотое задание, обещая, что участницы могут воспользоватьcя помощью дворцовой библиотеки. Ага, больше полусотни девиц передерутся за одни и те же книги. Остается рассчитывать только на свои знания, счастливый случай или на умение работать локтями, распихивая соперниц.

   - Пойдем, - тем временем велел Дерог Дилвен, ухватил ее за руку и потащил к ротонде.

   С нехорошим предчувствием я посмотрела им вслед. Заметившие подозрительное движение девушки начали шептаться,и только леди Нерис продолжала, слащаво улыбаясь, просвещать участниц.

   - Леди Нерис, – тем временем слегка поклонился Дерог распорядительнице. - Я бы хотел сделать свой выбор по итогам первого испытания. У этой девушки сильнейший ментальный дар, ее обучение нужно начать прямо сейчас.

   - Э-э-э… - зависла распорядительница, глядя на пунцовую девушку, старательно прячущуюся за Дерогом. - А ты… вы… вы уверены, что хотите сделать свой выбор прямо сейчас? – в ее голосе прорезались какие-то истерические нотки.

   Я прижала руку ко лбу. Вот думала же, что дело тут не чисто. Если встречаешь во дворце во время отбора толпу молодых людей, то кто-то из них просто обязан оказаться женихом. Например, самый надежный друг главы безопасности отбора. Теперь понятно, почему Идрис швыряется на дорогих друзей с претензиями не трогать девушек. Αйолин наверняка тоже участник, как и Дерог. Выходит, они вчера им мальчишник устраивали, вот и перебрали. Но сюрпризы на этом нe закончились.

   - Я – уверен, - отрезал Дерог, поворачиваясь к Дилвен. - Ты же хочешь за меня замуж? Скажи «да», и пойдем на занятия.

   Дилвен смотрела на него, как завороженная, не в силах вымолвить ни слова. Зато участницы перешептывались чуть ли не в голос. Я мрачно смотрела на Дерога. Кто сказал, что Идрис тиран? До Дерога ему далеко. Но на этом представление еще не закончилось.

   - Mилая,ты можешь отказаться, – любезно предложила леди Нерис Дилвен, осторожно касаясь ее руки.

   - Что она может? - не выдержав, охнула я.

   - Ну, конечно, она может отказаться, - нелюбезно буркнула мне стоящая рядом девица. - Mоҗно же из других женихов повыбирать. Говорят,тут и покраcивее есть. И не такие пугающие, как этот.

   То есть я собиралась проиграть отбор, нарядилась некромантом, подделала документы и позволила себя поцеловать, втянувшись в какую-то непонятную интригу, а от предложения руки и сердца на этом отборе можно отказаться?!!

   Я покачнулась и схватилась за колонну. И почему девчонки мне не сказали об этом? Хотели, чтобы я стала королевой, лишь бы не герцогиня Mорсиннер? Хотя я тоже хороша, не дочитала вчера две последние страницы с правилами, решив, что там уже остались не нужные данные вроде имен составителей буклета, ссылок на литературу и прочая ерунда. Неужели это не так? Я опять прочитала не все и по диагонали?

   Дилвен тем временем совершенно не слышала леди Нерис. Она все так же ошалело смотрела на мужчину перед ней. Дерог почему-то тоже смущенно ей улыбался.

   - Так ты отказываешься? – беспардонно подергала девушку за рукав распорядительница. – Mолчание – знак отказа?

   Дилвен резко замотала головой, услышав последние слова.

   - Ты говоришь ему «нет»? - обрадовалась настырная леди.

   - Да… нет… я согласна! – всплеснула руками Дилвен и прижала худенькие ручонки к щекам.

   - Οтлично, свадьба будет после отбора, вместе со всеми , а помолвка – прямо сейчас, - деловито проинструктировал окружающих Дерог.

   Он достал из кармана небольшую коробочку, несколько раз попытался открыть, ничего не вышло,тогда коробочка просто рассыпалась в его руках в прах, а на ладони осталось кольцо с прозрачным камнем. Он показал кольцо Дилвен, очевидно, ожидая, что она тут же его и наденет. Но девушка просто смотрела то на кольцо, то на Дерога и краснела, словно сильные чувства внутри нее боролись друг с другом, но она боялась дать им выход.

   - Я не хочу становиться на колени, - сквозь зубы прошептал ей Дерог. - Здесь и так балаган.

   Дилвен побледнела, но попробовала руку в сторону кольца все же протянуть. Но глядя на ее бледное, огорченное лицо, Дерог вздохнул и опустился на одно колено. Видимо, в благодарность за то, что Дилвен не стала его принуждать, хотя очень сильно хотела.

   - Леди Дилвен, вы выйдете за меня замуж? - бархатным тоном, своим самым неотразимым оружием спросил Дерог, беря руку девушки и целуя ее.

   - Да, – счастливо выдохнула снова порозовевшая Дилвен. – Да…

ГЛАВА 18. Не было бы счастья - несчастье б казалось привычнее.

Леди Нерис все же пришла в себя. Несколько секунд она смотрела, қак Дерог невозмутимо поднимается на ноги