– Но как? – крикнул Великий.

– Этого я тебе не скажу. И никто не скажет. Но тот, у кого есть Дар, сможет проникнуть сквозь любое препятствие, ни расстояние, ни время ему уже не помеха, они – пыль и пепел.

– Пыль и пепел. Хорошо. И что дальше?

– Ничего. Это доказывает, что Бог есть. Во всяком случае, он вполне может быть. И, значит, ты выиграл.

И. достал леопардовый кисет.

– Только это, пожалуй, уже не важно, – добавил он.

– Почему?

– Тот, кто мог в любой момент уйти, в любой момент может и вернуться. И ничто его не остановит. И я не думаю, что он испытывает к нам чувство благодарности. Впрочем, возможно, он уже вернулся.

И. указал пальцем на небо.

Великий поднял голову и увидел, что пушистые белые облака медленно сливаются в руну из пяти продольных и четырех поперечных черт. Но в отличие от предыдущих эта руна распадаться не спешила, и Великий прекрасно помнил ее значение. Мог даже нарисовать с закрытыми глазами.

Варкалось[1].

«Алиса в Зазеркалье»

Отец подпрыгивал от футбола, мать переключалась между «Крыльями любви» и «Лучшими подругами», Арт смотрел «Рыцаря магистралей». Он не любил «Рыцарей», но все равно смотрел – очень хотелось узнать, чем все дело кончится, станет ли Дивайн Великим Гонщиком Пустошей или нет. Одновременно с просмотром сериала Арт мастерил арбалет, чертежи которого недавно скачал. Арбалет следовало закончить до вторника, во вторник должно было состояться соревнование лучников и арбалетчиков, в котором Арт собирался принять участие. Можно, конечно, арбалет и купить, деньги на это у Арта имелись, но с покупным оружием в соревновании было участвовать позорно. Поэтому Арт работал.

Он уже приступил к настройке спускового механизма, как вдруг трансляция «Рыцарей» прервалась, и по экрану побежали какие-то странные квадратные помехи. Сначала квадратики были крупные и мутные, потом они стали уменьшаться в размерах, приобретать резкость и складываться в угловатую фигуру. И через несколько секунд собрались в зеленого мужика, обряженного в черную броню. Мужик стоял с таким значительным видом, что Арт решил, что это реклама очередного сериала. Он дотянулся до пульта, перешел на канал ниже, музыкальный. На музыкальном канале тоже стоял зеленый мужик.

Арт быстро сообразил, что гонять по всем каналам рекламу не станут. Значит, это не реклама.

Он полистал каналы еще, но зеленый мужик не исчез. Тогда Арт решил поглядеть, что происходит в других местах дома. И перешел в гостиную.

– Что за чума! – Отец бешено давил по кнопкам пульта. – Что за пучеглазая зеленая чума?!

– Котик! – послышалось из комнаты матери. – Котик, тут какие-то странности…

– Я знаю! – бешено завопил отец и запустил пультом в стену. – Знаю!!!

Это был уже третий пульт за последний год, в коробке под диваном лежало еще несколько, так что отцу стесняться не приходилось.

– Котик, это, наверное, антенна! – снова позвала мать. – Иди погляди! Там вороны!

– Сама погляди! – крикнул в ответ отец.

Зеленый человек в броне продолжал смотреть через экран.

Отец выскочил из кресла, подбежал к телевизору и принялся стучать по нему ладонью. Арт подумал, что это уж совсем ни к чему, стучи не стучи – ничего не выстучишь, но отец, человек старых правил, свято верил в обратное.

И у него получилось.

Во всяком случае, ему удалось выбить звук. Отец отскочил обратно в кресло.

Динамики захрипели, и зеленый мужик произнес с железом в голосе:

– Обитатели Земли, к вам обращается Лорд Дестройдер, Верховный Иерарх Четвертого Сектора! Покоритесь! Придите под державную длань Четвертого Сектора! В противном случае вызываю все силы Земли на Решающее Сражение, которое состоится здесь!

– Два раза сдохни, обезьяна зеленая!!! – Отец стукнул по креслу.

На экране возникла спутниковая карта Земли. Поверхность стала приближаться, и вдруг, к своему удивлению, Арт различил знакомую реку, разлапистую дельту и похожий на кольцо правый приток, пустыню, раскинувшуюся к северу от дельты. В центре пустыни красовался красный крестик.

– Это же совсем рядом! – воскликнул Арт.

– Здесь! – прогрохотал зеленый Лорд Дестройдер. – Здесь армия Земли сойдется в Смертельной Битве с армией Четвертого Сектора!

– А я думал, их по весне выпускают, – сказал отец.

Лорд Дестройдер указал железным пальцем за рамки экрана. И тут же стала видна огромная, до горизонта площадь, на которой стояли корабли. Корабли были черные и угрожающие – похожие на взбесившиеся готические соборы, но отлитые при этом из чугуна. Рядом с кораблями аккуратными квадратами стояли субъекты, очень похожие на самого Лорда Дестройдера. Зеленые и в броне. Над площадью в черном небе крутились разноцветные спирали чужих галактик.

– Если в течение суток все правительства Земли не ответят повиновением, Решающая Битва состоится через неделю, в день субботы на рассвете! Победитель получит Землю! Конец связи!

– Да пошли вы все! – завопил отец и принялся шарить вокруг в поисках пульта.

Пульта не нашлось, и отец швырнул в телевизор тапкой. Лорд Дестройдер распался на составляющие квадратики, квадратики побледнели, растаяли и по полю тут же забегали футболисты.

– Аа! – зарычал отец – за время Дестройдера его любимый клуб умудрился пропустить целых два мяча.

Арт понял, что в ближайшее время родителя лучше не задевать, и вернулся к себе. «Рыцари магистралей» уже кончились, вместо них крутили дебильные мультфильмы про скунсов-шизофреников. Мультфильмы Арт не любил, поэтому телевизор успешно выключил.

Немного посидел за столом, погонял по стеклу железный шарик, затем вернулся к конструированию арбалета. С арбалетом возникли сложности – спусковой механизм никак не хотел регулироваться, был то слишком тугим, то неоправданно мягким. Арт мучался долго, но спусковой механизм не получался. И еще что-то мешало. Что-то сидело в голове и отвлекало, мешало сосредоточиться. Арт отложил оружие и вдруг понял, что мешает ему сосредоточиться Лорд Дестройдер.

Зеленый никак не вылезал из головы, вертелся назойливо, гундосил жестяным голосом свои угрозы. Арт плюнул, отложил арбалет и направился к компьютеру.

Интернет вменяемого ответа не предоставил. Арт набрал в поисковой машине «Лорд Дестройдер». Компьютер озадачился, экран моргнул, после чего было сообщено, что близких совпадений не обнаружено. Арт попробовал поискать по другим системам, но нашел только «Лорда Дезинсектора» – фирму по борьбе с тараканами, и «Лорда Десмодрома» – агентство по выгулу собак. Никаких Лордов Дестройдеров.