Арт был озадачен. Обычно Интернет знал все. Впрочем, может, это на самом деле было рекламным трюком. И стоило немного подождать – информация должна была распространиться. Арт и решил подождать пару часиков, а пока пойти немного погулять.

Он сбежал вниз, выкатил из гаража велик и отправился к центру.

Он катил по Березовой улице, поглядывал по сторонам. Жизнь продолжалась. Никакой паники, никакого беспокойства. Даже дорожники в оранжевых жилетах меняли какую-то трубу, что совсем не вязалось с грядущими неприятностями.

Значит, на самом деле реклама. Арт сказал себе, что не будет больше об этом думать, лучше пройдет еще немного «Цезия 4», в прошлый раз он как раз вышел на уровень «Пустыня». Но не получилось. Арт припарковался на велостоянке, поднялся на второй этаж, пнул дверь и сразу все понял.

Системный администратор Борис ползал по полу с крестовой отверткой в зубах, что означало проблемы. Арт поинтересовался у помощника и выяснил, что проблемы на самом деле наличествуют – половина компьютеров отпала вовсе, в другой обвалились дрова. И теперь Борис пытался все это восстановить. Разумеется, ни о каком «Цезии» не могло быть и речи. Чтобы не терять зря времени, Арт решил поиграть во что-то другое. Он устроился за древней восьмой машиной и проверил, что в ней есть. Ничего вдохновляющего не нашлось. Пара аркад, квест, доисторический шутер. И вообще все доисторическое…

Арт обнаружил игру «Армагеддон послезавтра».

Игра соответствовала своему бестолковому названию. Ничего интересного и уж тем более выдающегося. Арт тоскливо погонял «Армагеддон» полтора часа, потом двинул в сторону дома.

Возвращаясь, Арт вдруг понял одну вещь. Он понял, что игра «Армагеддон послезавтра» здорово походит на сегодняшнее происшествие с Лордом Дестройдером. В игре все было очень даже похоже – объявлялся Конец Света, а один парень просыпался и обнаруживал, что в его комнате стоит робот. И робот этому парню говорит: ты Избранник. Ты должен спасти мир. Но не здесь, а на планете Гроддек – на тренировочных территориях. Ты должен подготовиться к схватке с силами зла, прикупить оружия, брони, ну, все, как полагается. А потом, как следует прокачавшись, вернуться на Землю и вступить в битву с Властителем Бездны. Ну и спасти мир. Конечно, никто ему, Арту, лично не говорил, что спасти мир должен именно он, но вообще… На Лорда Дестройдера. Тип на скрине загрузки игры был похож.

Арт не был легковерным человеком, скорее даже наоборот. Один дурачок в их классе всерьез утверждал, что он видел Курта Кобейна. Живого. Возник спор, ребята решили проверить.

Арт не был поклонником гранжа и с творчеством «Нирваны» был плохо знаком, но ради принципа он пошел со всеми. Они заглянули в тот бар, и их почти сразу выгнали. Однако Арт успел разглядеть бармена. Он на самом деле немного походил на Кобейна, только на толстого. Посовещавшись на пустыре, ребята пришли к выводу, что это на самом деле Кобейн, только замаскировавшийся. А Арт сказал, что все это ерунда, они даже подрались тогда с тем парнем. Потом выяснилось, что этот мужик Кобейну в отцы годится.

Так что Арт не был легковерным, но что-то во всей этой истории было такое… непонятное.

Арт размышлял как раз об этом, когда на пересечении Блестящей аллеи с улицей Березовой переднее колесо велосипеда попало в незнакомую рытвину, руль резко вывернулся вправо, Арта выкинуло вперед. К счастью, он весьма удачно приземлился, только немножко головой ударился.

Ударился, встал, поехал дальше. Но почти перед самым домом вдруг подумал: а почему, собственно, не я?

Во всех фильмах, комиксах и играх мир спасают ничем не примечательные люди. Живут себе живут, под лестницей, а потом вдруг выясняется, что у них на заднем дворе зарыт миниатюрный космический корабль, в котором куча мертвых инопланетян и какой-нибудь Кристалл Силы. Или Тороид Пространства.

Наверное, это неспроста. Наверное, так и должно – мир должен быть спасаем обычным человеком, в этом смысл. Я – самый обычный парень, учусь в самой обычной школе, родители у меня самые обычные – кому, как не мне, быть Тем, Кто Назначен Судьбой?

Арт загнал велосипед в гараж и поднялся к себе. Потом спустился, взял в холодильнике сок со льдом, вернулся и стал думать дальше. Думал он о том, что все это не случайно. Явно не случайно. Цепочка событий выстраивалась вполне определенная.

Не случайно два месяца назад он решил смотреть «Рыцарей магистралей». Тогда как раз обрезали «Кентавров Плутона», любимый сериал Арта (только дурак может счесть его нерентабельным), и вместо него запустили вне очереди тухляцких «Рыцарей магистралей». Со злобы Арт стал их смотреть, хотя знал изначально, что сериал тоскливый. А если бы «Кентавров» не сняли, то они бы закончились за неделю до сегодняшнего дня, и по плану поставили бы «Рыцарей», а просто так пялиться на приключения юных дорожных полицейских Арт ни в жизнь бы не стал. И сегодня сидел бы в гараже, а не перед телевизором. В гараже ведь мастерить арбалет гораздо удобнее, там тиски…

Это он. Он должен спасти мир. Точно. Какая скука.

Арт подумал про арбалет и еще больше убедился в обоснованности своих подозрений. С чего это он вдруг ни с того ни с сего решил смастерить арбалет? Раньше он никогда не испытывал никакого интереса к оружию, а тут вдруг задумал немного поработать… Арт принялся вспоминать, когда именно в его голову пришла арбалетная идея. И очень скоро вспомнил.

Это случилось еще в декабре. Мать тогда потащила Арта в соседний город с шопинговыми целями. Они обошли почти весь торговый квартал, и вдруг начался дождь. И, спасаясь от него, мать затащила Арта в магазин. К удивлению Арта, это оказался книжный.

Мать устроилась в кресле возле входа, а Арт отправился погулять – он никогда не бывал раньше в книжных магазинах, и ему хотелось посмотреть, как тут все. Магазин оказался большой, а полки были расставлены в весьма произвольном порядке, Арт скоро заблудился и оказался в дальнем и глухом уголке, в нем хранились какие-то старые книжки, в основном с черно-белыми картинками, таких книжек Арт вообще никогда не видел. Он стал их разглядывать, и тут позвонила мать. Она сказала, что надо купить книжку – ей слишком неудобно находиться внутри без покупки, а края дождю пока не видать. Арт спросил, какую книжку взять, мать ответила, что все равно. Арт взял наугад одну с ближайшей полки, мать за нее заплатила. Книга была толстая, но недорогая, сидя возле матери на скамейке и ожидая прекращения дождя, Арт принялся ее листать.

Книга рассказывала про оружие. Арт прочитал страницу, потом другую, потом продолжил читать и дома. В книге сообщалось про разное оружие, это оказалась вообще энциклопедия, по алфавиту. Сначала шла алебарда, а после нее сразу арбалет.

Алебарда Арту совсем не понравилась, больше всего она походила на топор на длинной ручке, ворочать таким топором было наверняка тяжело и неудобно. А вот арбалет Арту приглянулся. Удобное и красивое оружие, и бьет на расстоянии. Автор книги рассказывал, где был придуман арбалет, как он назывался в разных странах, какие разновидности арбалета существовали и какие были самые удобные и убойные. А еще в книжке рассказывалось, что папа римский на Втором Латеранском соборе проклял арбалет как богопротивное оружие Конца Света – потому что тот слишком хорошо убивал людей. Но что позже это проклятье было снято, поскольку арбалеты очень помогли в какой-то там Столетней войне. После этой самой войны арбалеты были, наоборот, реабилитированы и признаны правильным и в высшей степени христианским оружием, поскольку только арбалет мог пробить стальную кирасу, закаленную по тайной дамасской технологии.