– А у меня и для моей дорогой жены ведь тоже подарок есть! – и Лешка достал из большой переметной сумы шелковый халат нежно-розового цвета.

– Ах! – Катарина ахнула в восторге. – Это же шелк, Алексий! Шелк! Такой дорогой подарок! Ты что, он же баснословных денег стоит!

– А мне для любимой жены ничего не жалко, – улыбнулся Лешка. – Тем более у меня самого вовсе не хуже, и он даже из рук самого хана жалован. Ну что я, один, что ли, в шелках щеголять буду? Когда ты передо мной его примеришь, – и он, улыбаясь, подступился к жене.

– Алексинька! – покрывшись пунцовым румянцем, Катаринка прикрыла лицо шелком. – Потерпи, милый. Вот стемнеет, Ильюшенька спать ляжет, тогда и примерим. Ты ведь голодный с дороги, иди, умойся пока, я тебя сейчас кормить буду!

Подарки были привезены всей родне. Милица получила яркий расписной платок. Тещеньку и жену дяди Антонию Алексей одарил однотонными, но тоже прекрасной выделки платками. Для дяди Михайло была привезена большая лупа в массивной латунной оправе. Для Живана, как для воина, и подарок был соответствующим. Алексей подарил ему бебут – изогнутый обоюдоострый кинжал с широким лезвием в красивых дорогих ножнах.

Семейный ужин накрыли в доме у Милорадовичей. Там же на руки к отцу запросился и Илюша. Сосредоточенно сопя, он перебирал пальчиками такую красивую Георгиевскую ленту и серебряный крест, сверкавший в лучах заходящего солнца на груди у отца.

«Дома. Теперь он дома. Как же хорошо вернуться к себе, к своей семье», – думал, сидя за столом в беседке, совершенно счастливый Алексей. Он, прислушиваясь к разговору своих близких, гладил по светлой головушке маленького мальчика.

– Ваше высокоблагородие, за этот год мы закончили практически все основные работы на линии, – докладывал в цитадели главного форта капитан-поручик. – Все наблюдательные вышки нами и работными ротами были отстроены. Укрепления редутов доведены до ума. Правда, заложили еще два дополнительных малых поста. Один на самом лимане для наблюдения за морем и еще один на самом северном окончании линии. Там работы, конечно, предостаточно. Для запорожских казаков были отстроены сараи для хранения судов и небольшая судовая мастерская для проведения их ремонта. Пока вас не было, в августе и в сентябре месяце случилось три стычки на реке. С моря в устье Буга заходили большие суда, которые потопили у наших сечевиков один кончебас. Еще один баркас они хорошо попортили. Станичники потеряли убитыми девять человек, еще двое позже у них умерли от ран. У нас потерь не было, близко к берегу турки не подходили и десант к нам не высаживали. Держались они в основном на своей воде, ну или только немного заходили на нашу сторону. Я говорил Платону, чтобы они не лезли к ним, но разве же их удержишь! – и он с укором посмотрел на сотника.

Тот покраснел и, насупившись, крякнул:

– Так були б у нас гармати і судна більше. Не поступилися б басурманам. А так что, наши ядра от них отскакивают как горох!

– А я говорил: не лезьте к ним, Платон! – повысил голос Милорадович. – Там корабли морские, не чета нашим местным, речным. Но вы же у нас сечевые казаки – птицы гордые и вольные. Мы-то вам, русская пехота, не указ! Ну, получил по сусалам? Будет теперь наука?

– Буде, пане офіцер, – кивнул огорченный атаман.

– Выходит, и у вас тут обострение прошлым летом присутствовало, – сделал выводы Алексей. – У нас там, в Крыму, с османским флотом тоже было горячее противостояние. Ладно, хоть все обошлось, а то чуть было новая война не началась.

– Ладно, не журись, Платон, придет время, посчитаемся за твоих станичников, – успокоил сотника Алексей. – Пока же нужно правильно себя вести. В Стамбуле сейчас новый визирь у власти, приверженец мирного решения спора между нашими империями. Вот и не надо давать в руки его противникам повода, чтобы усомниться в правильности его линии.

В начале июля в станицу в сопровождении драгунской сотни прибыл бригадир, барон фон Оффенберг. Высокое начальство изволило объехать всю пограничную линию, побывало в каждом из выстроенных на ней фортов и даже залезло на две наблюдательные вышки.

– Хорошо вы тут устроились! – осматривал он отремонтированный причал и пришвартованные к бревенчатой пристани казачьи суда. – Крепостцами огородились, флот свой на реке завели, артиллерией обросли. Учебные полигоны, стрельбища и егерские штурмовые полосы прямо как в Бухаресте. Молодцы! Пока вам этого тут вполне достаточно. Как тебе самому-то, господин майор, нравится? – и он хитро посмотрел на Алексея.

– Да как вам сказать, Генрих Фридрихович, – неопределенно пожал тот плечами. – Все это, конечно же, хорошо, но только если отталкиваться от оборонительной стратегии и тактики ведения войны.

– А ну-ка, ну-ка, поподробнее теперь?! – попросил его бригадир. – Очень интересную мысль я от тебя сейчас услышал. Объяснись!

– Сейчас, минуту, ваше высокородие, сформулирую только, – кивнул Алексей. – Давно это уже в голове у меня крутится, да я все как-то не обсуждал ни с кем. В общем, Генрих Фридрихович, если наша империя придерживается оборонительной стратегии ведения войны на юге, то, возможно, все то, что вы уже тут видели, очень даже хорошо, и этого вполне себе сейчас достаточно. На Буге выстроена целая цепь земляных укреплений, редутов и фортов с размещенными в них гарнизонами и с наблюдательными и дозорными патрулями, обходящими всю линию. На этой первой линии размещены артиллерия и пехота для ее защиты. Есть еще и вторая линия с конницей для поддержки первой в случае высадки вражеского десанта. Имеется даже небольшая флотилия для прикрытия береговой черты. Но мы ведь не собираемся все время здесь на одном месте стоять, учитывая, что славянские народы на Балканах до сих пор еще находятся в руках у турок? А тут рядом, буквально в пятидесяти верстах от нас, в самом что ни на есть подвздошье Новороссийской губернии находится их наимощнейшая крепость Очаков с ее хорошим портом, с большим гарнизоном и даже с приличной полевой армией. С Крымом вот тоже, прошу прощения, что сейчас лезу столь глубоко, ничего еще окончательно не решено. Власть нынешнего хана там ведь весьма непрочная, и при неблагоприятных условиях его на раз-два скинут с престола, а на верх там сразу же взойдет ставленник от Блистательной порты. И что нам, опять отдавать этот полуостров туркам, так обильно уже политый русской кровью? Нет! – сам же и ответил на свой вопрос Алексей. – Турок от Буга нужно будет вышибать, причем так далеко, как это только возможно. Ну уж, во всяком случае, хотя бы пока за Дунай, где мы уже и так до этого с вами были. А еще их нужно гнать за Кубань и даже за Кавказский хребет. Ну и тем более нельзя нам оставлять Крым в свободном плавании, ибо сим полуостровом может владеть только лишь самая сильная причерноморская держава, коими по факту сейчас являются только лишь Российская и Османская империи. Крымское ханство как государственное образование ведь давно уже себя изжило, и самостоятельную, независимую свою политику оно вести сейчас уже не может. Да и не дадут ему сильные мира сего. Отсюда и вывод: войне быть, и та держава, которая будет вести ее наступательно и решительно, вот та и возьмет все перечисленные мной земли под себя, ну или же временно под свой протекторат, с последующим их присоединением. Надеюсь, что у нас в верхах это все понимают и уже готовятся к грядущей войне. А также понимают, что ее нужно вести сугубо наступательно и очень решительно.