Милостивый сударь, обращаюсь к вам по просьбе моего близкого друга, предводителя дворянства Козельского уезда Требухова Аристарха Михайловича. Сим письмом, пользуясь оказией, пересылаю вам от него почтовое послание.

На этом позвольте откланяться. Ваш покорный слуга А. Кревцов.

«Вот пройдохи, – думал Лешка. – Нынешняя почтовая служба не успела еще дойти до такого развития, чтобы переправлять переписку частных лиц за тысячу верст. Но, как видно, кто-то там шибко умный подсказал, и письмо из глубины Российской империи ушло пусть даже не по военной, но все же по казенной, административно-чиновничьей линии. А ведь это действительно выход. Молодцы!» – хмыкнул Алексей и перечитал вложенное во второй внутренний конверт письмо.

Так, обращение, титулование, пожелание многих лет здравия и прочее, прочее, прочее, а вот и сама суть:

…Курт так хорошо отремонтировал пролетку их высокоблагородия, господина Требухова Аристарха Михайловича, поставив на нее какие-то особенные рессоры, что они были весьма рады и милостиво предложили любую помощь в устройстве и попечительстве над Вашим имением. А Иван Карпович возьми да и смекни…

«Ага, здесь строчка смазалась, и буквы запрыгали вкривь и вкось. Похоже, Потап, писавший это письмо, сильно перестарался, а может, его и Зубов подтолкнул или дружески подначил. Они же все время вместе друг за другом ходят, – думал Алексей. – А уж в таком важном деле, как доложиться командиру, по одному им быть ну никак не положено. Как видно, и Курт тоже там же совсем рядом сидел и подсказывал».

Так, дальше, и что там у нас Карпович смекнул? А смекнул он то, что у старшего всей местной уездной власти можно будет, пока он добрый, испросить возможности связаться с их командиром и владельцем усадьбы, находящимся сейчас за тридевять земель на военной службе. А что, логично, как-никак Аристарх Михайлович – предводитель дворянства целого уезда. Значит, и соответствующие связи он, разумеется, иметь должен. Ну не за просто так все это, конечно, а за хорошее и большое спасибо, с приложением к оному приличной суммы.

Ну и, собственно, дальше идет само повествование из жизни Егорьевского. Все там хорошо. Мельница уже работает третий год и исправно приносит приличный доход. Оптовые скупщики давно определены, и ветераны стараются работать только с ними… ибо люди они надежные и не стараются «по мелкому дурануть». Так… вся прибыль с мукомольни вкладывается пока, как и предписывал хозяин поместья и командир, во все другие производства… Маслодавильный завод начал работать только после прошлой уборочной, ибо до этого все собранное семя подсолнечного цветка шло опять же под посев. Теперь же, после снятия его с трех огромных полей, хватило уже и на закладку под будущий урожай и собственно на само выдавливание масла. Всего в прошлую осень было заготовлено две сотни бочек. Причем самого разного – и грубой и тонкой очистки…

Сначала, как докладывалось в письме, желающих выкупить продукт из оптовых скупщиков никого не было. И несколько бочек даже выставили на Калужской ярмарке, торгуя там в разлив. Все, что на нее привезли, ушло буквально за неделю и чуть ли не на драку. А вот потом уже пришлось отбиваться от наехавших оптовиков в поместье. Для себя оставили только лишь пару ведер, все остальное скупщики вывезли подчистую. Теперь, чтобы выкупить будущее масло с нового урожая, ожидает уже более дюжины серьезных купцов-оптовиков.

Так, здесь прописан отчет по зерновому хозяйству, а тут по скоту. Ага, а вот жалоба, что никто из местных не хочет употреблять земляное яблоко – картофлю – в пищу. Хотя, как указывают отставные егеря, этот овощ им «очень даже ничего» и они, как привыкшие к любому провианту, «едят его за милую душу». …Сбыта этой самой картофели никакого пока нет, ибо даже у грамотных обывателей аж самого уездного города Козельска он почетом не пользуется. Поэтому в большей части весь его урожай пошел на корм скотине, и особенно, как заметили наблюдательные ветераны, его уважают свиньи.

– Угу, – хмыкнул Лешка. – Людям картофель не нужен, а вот свиньи его, похоже, очень даже распробовали.

Вопрос: …Что делать с «картофлей», перестать ли его вообще сажать или все же продолжать растить для корма скотины?

«Нда-а, похоже, что для картофеля время у нас еще не пришло, – думал Егоров. – Распробуют его еще, конечно, но на это нужны будут годы. Что же с ним делать? Забросить пока саму затею с его массовым выращиванием или все же попробовать извлечь пользу? Если грамотно построить работу с картофелем, то из этого можно извлечь огромную прибыль. Ведь именно из его клубней при переработке лучше и легче всего получается крахмал. Еще на практических занятиях в «Рязанке» увлеченная своим делом преподавательница-биолог показала сомневающимся первокурсникам, как он может быть полезен на практике. Вышло это все как-то само собой. Работая с микроскопом и препарируя несчастную лягушку, один из «первашей-минусов» рассек своим скальпелем палец. Кровь из раны хлынула ручьем. Анна Павловна же совершенно спокойно сыпнула из мешочка на это рассечение какой-то белый порошок, и кровотечение практически мгновенно остановилось.

– Крахмал! – показала она на этот мешок. – Вы будущие воины, отцы-командиры, и если вдруг так случилось, что по какой-то совершенно удивительной и странной причине вдруг остались без индивидуальных аптечек, то вот вам старое и проверенное еще нашими бабушками средство. Кстати, в медицине, а именно в хирургии, крахмал может применяться и как наполнитель для приготовления неподвижных повязок. При желудочно-кишечных заболеваниях он используется как обволакивающее средство вовнутрь. Раны и ожоги после обработки им тоже заживают гораздо скорее, и, что очень важно, при этом предотвращается даже образование так называемых рубчиков.

Раньше, когда не было такой развитой современной косметологии, хозяйки в домашних условиях приготавливали из него маски для тела, для рук и лица, потому как они обладают целебными и питательными свойствами. Не зря же даже в наше время крахмал входит как составляющее во многие «модные» косметические препараты.

Ну а в пищевой промышленности он и сейчас работает как загуститель и стабилизатор. Именно поэтому без него не обходится ни один настоящий кисель. Раньше именно крахмал и шел в качестве основного наполнителя в колбасные и мясные продукты. Ведь у него есть одно очень хорошее свойство: он отлично связывает и удерживает свободную влагу, которая обильно выделяется из продуктов при сильном нагреве. Ну и, разумеется, кондитерские изделия – это тоже царство крахмала. Из него производят картофельную патоку, а также он идет в торты, десерты и в хлебобулочные изделия для улучшения их внешнего вида.

В общем, это была ода о пользе крахмала, и, видя на практике, как быстро остановилась кровь у их товарища, курсанты действительно, что называется, прониклись, а Лешка, похоже, именно по этой причине и запомнил все то, что им тогда говорила уважаемая Анна Павловна. Да и из далекого босоногого детства, проводимого каждое лето в деревне у бабушки, память услужливо выдавала ностальгические образы, как он сам дышал над кастрюлей со сваренной и мятой картошкой, закутанный сверху в одеяло. Две-три таких вот ингаляции, и простуды как не бывало, а дышать ему становилось гораздо легче.