Морская пехота — двести лет безостановочного прогресса.

Вертолетов — несколько, всего сорок восемь боевых пловцов, самая массовая операция, начиная с девяносто первого года, когда они разминировали побережье Кувейта, готовя плацдармы для амфибийных сил, и обеспечивали захват нефтяных вышек (сам захват проводили морские котики). Морские котики и сейчас должны выйти на берег первыми, завязать бой, если получится — то закрепиться на берегу тихо.

* * *

Высадиться тихо не получилось. Порт Имама Хомейни был расположен на своего рода полуострове, полуострове внутри материка. Для того чтобы его захватить, нужно было захватить и отрезать его от самого города, с которым он был связан достаточно узкими и уязвимыми дорогами. Это нужно было сделать, не нанеся критических повреждений нефтеперерабатывающим комплексам и резервуарам с нефтью. Когда морские пехотинцы высадились на берег, там уже шел бой.

Прямо в зоне высадки Индия, у береговой черты — ярко, почти без дыма, горел неизвестно чем подорванный бронетранспортер, до сих пор рвались боеприпасы. С территории нефтеперерабатывающего комплекса вели огонь иранцы, там тоже уже что-то горело. Трассерами, разрывами было исполосовано все небо.

Тим-лидер морских пехотинцев, загребая грязный, липкий от нефти песок, первым пополз вперед, пока не наткнулся на позиции морских котиков, они продвигались вперед ползком, не поднимаясь, и стреляли. Тим-лидер подполз к ближайшему, тот резко повернулся с неизвестно откуда взявшимся пистолетом в руке.

— Свои! Свои! Не стреляй! Морская пехота!

— Мать твою, дубинноголовый, — морской котик спрятал пистолет.

— Что здесь за хрень творится!

— Они нас ждали, мать твою! Кто-то сдал, они нас ждали!

А кому тут сдавать — тут, по сути, и место для высадки-то только одно, догадаться несложно.

Внезапно морской котик дернулся, как от удара током, и безжизненно распластался на песке…

Твою мать!

Тим-лидер перекатился, сделав из тела котика что-то наподобие баррикады для пуль. Поправил микрофон.

— Альфа-один-зеро, на прием.

— Альфа-один-зеро на приеме! Сэр, что тут творится, мы под огнем с господствующих над местностью точек, у нас двое раненых!

— Альфа-один-зеро, приказываю продвигаться… — Руки сами приводили в боевую готовность винтовку «Мк20». — Приказываю продвигаться направлением сьерра — виски до полуклика, занимать позиции. Нужно занять оборону, пока нас не сбросили обратно в море. Двигайтесь!

— Альфа-один, принято, выдвигаемся!

Комплекс в ночном прицеле винтовки выглядел как хаос теней и вспышек, мешал и свой огонь, и чужой — но капитан нашел нужную регулировку прицела и был за это вознагражден красным светящимся перекрестьем на бело-черно-зеленом фоне. Перекрестье легло как раз на пульсирующую вспышку пулеметного пламегасителя, выстрел, второй — и пулемет замолчал.

Вот так…

Плыви, плыви, волшебный дракон,

Над землей под названием Вьетнам…

Волшебный дракон Пуфф

Популярная песня американских пехотинцев.

Продвигаться дальше было нельзя — совсем никак. У гвардейцев не было тяжелой бронетехники, потому что никакая тяжелая техника не смогла маневрировать в столь сырой, заболоченной местности. Только бронетранспортеры и легкие внедорожники с пулеметами — но и они, активно маневрируя, сдерживали морских пехотинцев. Был нанесен удар по позициям противника с воздуха — но это не помогло, самолеты не стали бомбить нефтеперерабатывающий комплекс, где и скрывались крупные силы противника. Оно и понятно — легковоспламеняющийся объект, пара бомб — и гореть тут несколько суток…

— Альфа-один-зеро, это Жнец-три, вошел в ваш квадрат. Говорят, вас сильно прижали очень уж нехорошие парни, прием.

— Жнец-три, противник на север, на юг и на восток от нас. Нефтеперерабатывающий комплекс занят противником, и он нам чертовски мешает. Запрашиваем огонь в опасной близости от дружественных сил, прием!

— Альфа-один-зеро, обозначьте свой плацдарм, прием.

— Жнец-три, мы удерживаем плацдарм примерно двести ярдов на триста, не больше. Обозначаем маяками, прием.

— Альфа-один-зеро, маяки видим. Черт… ну тут у вас и целей. Мы пройдемся «Гатлингом», спрячьтесь как следует.

— Вас понял.

Залп из пушки «Гатлинга» на земле похож на гнев Божий — иначе это назвать нельзя. Пушка стреляет короткими очередями, но в каждой по двадцать — двадцать пять выстрелов. Со стороны кажется, будто земля вспыхивает в том месте, где ударила очередь, — и искры летят во все стороны, как на фейерверке Четвертого июля. Самолет был старый, еще с сорокамиллиметровым «Бофорсом» вместо «Бушмастера» — и рокот «Гатлинга» то и дело прерывался разрывами сорокамиллиметровой.

Game оver.

— Альфа-один-зеро, мы подавили передний край противника перед вами, можете наступать. Переносим огонь дальше, там еще есть цели.

— Жнец-три, не советую, повторяю — не советую. Мы не знаем, что находится в городе, там могут быть зенитные установки, прием.

— Альфа-один-зеро, мы разберемся с ними. Оставайтесь на приеме…

* * *

— Майк, эти ребята внизу, они дело говорят… — сказал специалист по связи самолета «АС-130Н», лейтенант Рик Делавер. — Здесь чертово осиное гнездо, и его еще как следует не проутюжили.

— Вот мы этим и займемся… Доложить готовность.

— Все системы стабильны. Проход — один.

— Принял, проход один.

— Какого хрена они не послали вертушки?

— Вертушки прибудут с десантом, им нужно около часа времени, чтобы прибыть на место.

Самолет «АС-130» первоначально предназначался для того, чтобы бороться с партизанами и плохо вооруженными регулярными армиями третьих стран, он был прекрасно приспособлен для действий ночью. Но во Вьетнаме начались проблемы — после нескольких месяцев удачной охоты над тропой Хо Ши Мина вьетнамцы смекнули, в чем дело, а русские предоставили им переносные ПЗРК, для которых «АС-130» был почти идеальной целью — неторопливый, невысоко летающий. После потери нескольких самолетов летать над тропой Хо Ши Мина запретили, и самолеты действовали над Южным Вьетнамом, поддерживая разведгруппы и аванпосты, атакуемые боевиками Народного фронта. Потом «АС-130» оказался как нельзя кстати для противодействия партизанским формированиям, для маленьких и грязных войн. Но тут под ними был самый настоящий Вьетнам, если не еще хуже…

— Черт… Наблюдаю резервуары. Тут повсюду эти чертовы резервуары с нефтью, и кое-что, кажется, уже горит. Один неверный выстрел — и мы поджаримся даже на высоте…