— Так мы охраняем пустое место?!

— Здесь — нет. А там — похоже, что так, парень. Я над этим крепко поразмыслил, и вот что у меня получилось. Сауды врали всем, что у них есть нефть, — но у них ее нет. Когда началась операция по стабилизации — это выяснилось, но уйти уже было нельзя. Если выяснится, что сауды лгали — цена оставшейся нефти подскочит до небес, а выгодно это будет тем, у кого нефть еще есть. И как ты думаешь, кто это?

— Русские, — мрачно сказал Пинкстон.

— Да, русские. И не только. Все те, у кого в последнее время были проблемы с добычей нефти. Русские свою нефть не разведывали, а то, что разведывали — извлекали так неаккуратно, что на некоторых месторождениях наши американские компании смогли бы еще что-то добыть. Ирак, откуда мы ушли несолоно хлебавши. Венесуэла, где этот ублюдок совсем охренел. И Иран. Все наши враги — в плюсе, кроме нас, понял?

— А откуда вы так хорошо знаете про нефть, сэр?

— Не считай меня дебилом, пусть я всего лишь сержант. Мне стало интересно, я зашел в Интернет и почитал. Теперь понял, почему мы вломились сюда.

— За нефтью.

— Точно. Мы не нашли то, что искали, в Саудовской Аравии. Кубышка пуста, а эти шейхи скоро останутся с носом со своими стеклянными городами в пустыне. Теперь нам нужна нефть, и мы ее найдем здесь.

— А евреи?

— Ну… это уже слишком. Про евреев я ничего не знаю. Знаю только то, что мы здесь не просто так. И мы с этой гряды не слезем, как бы того ни хотелось ублюдкам в чалмах. Ты давно осматривал наш сектор?

Пинкстон почувствовал, что ему стыдно — так можно проболтать свою голову и всех товарищей.

— Сейчас, сэр.

У рядового первого класса Пинкстона имелся обязательный сейчас для морских пехотинцев монокуляр ночного видения, дешевый, но все же дающий возможность видеть в темноте. Он опустил его на глаз (постоянно держать его включенным было нельзя, не выдержит или батарейка, или глаз), всмотрелся и…

Темнота шевелилась. Вдалеке на склоне темнота шевелилась.

Рядовой первого класса зажал приклад пулемета.

— Контакт с фронта!!!! Контакт!!!

Пулемет хлестанул струей трассеров по склону раз. Другой…

— Алла!!!!

Слитный утробный рев сотен глоток, парализующий волю, пугающий — в темноте. И разрывы мин на склоне…

Идут!

Морские пехотинцы, скрючившиеся в своих окопах переждать обстрел, поднимались, занимали позиции на брустверах с оружием в руках.

Темнота движется на них. И они уже прошли половину пути.

Шипя, с чьей-то позиции взлетела ракета, потом еще одна, высвечивая ползущих по земле людей — людей с оружием.

— Аллах акбар!!!

По позициям морских пехотинцев снизу вверх ударил настоящий град свинца, земля внизу, в долине затрепетала вспышками. Они укрепили свои позиции, и в них почти невозможно было попасть прямым выстрелом — но воздух наполнился летящим свинцом, прайвит впервые понял, что этот значит на самом деле.

— Огонь!

Точный и сосредоточенный огонь морских пехотинцев сразу проредил надвигавшихся на них басиджей, прайвит в неверном свете видел, как вдалеке замирают, перестают двигаться тела — но остальные продолжали ползти, они ползли целеустремленно и неотвратимо, в то время как их товарищей распинали пули. Склон то тут, то там вскипал султанами разрывов — басиджи подтянули минометы…

* * *

— Ястреб, я Браво-два! Я Браво-два, так вашу мать! Нахожусь в точке с координатами Эхо Чарли Лима Эхо Виски Сьерра Чарли Виски Сьерра, занимаю господствующую высоту! Подвергаюсь атаке превосходящих сил противника, повторяю — подвергаюсь атаке превосходящих сил противника при поддержке минометов и горной артиллерии, прием!

— Браво-два, продолжайте!

— Ястреб, запрашиваю поддержку, мы не можем уничтожить огневые точки противника своими силами, они вне зоны прямой видимости! Мне нужна артиллерийская поддержка или авиаудар немедленно, прием.

— Браво-два, запрос принят, ожидайте. У нас тут черт-те что творится, чалмы, как стемнело, словно с цепи сорвались!

— Ястреб, у меня нет времени ждать, мне нужна поддержка немедленно, прием! Их все больше и больше!

— Браво-два, вопрос, ваш новембер-дельта-папа[43]прорван, прием.

— Ястреб, отрицательно, повторяю, отрицательно, периметр пока держится, но у меня тут полный Багдад. Я не могу эффективно работать моей большой мамочкой,[44]а гранатомет скоро откажет от перегрева. Повторяю — поддержка…

Ярко-белая вспышка сверкнула прямо в центре позиций морских пехотинцев — белый фосфор, мина восемьдесят два миллиметра. В отличие от других это попадание было как нельзя более точное…

— Браво-два! Браво-два, это Ястреб, ответьте! Браво-два, это Ястреб, немедленно выйдите на связь…

* * *

— Экономь патроны!

Прайвит обернулся — не на крик, на резкий толчок в плечо.

— Что?!

— Экономь патроны! Шей короткими! Кажется, мы крепко влипли!

— Их там сотни!

Громыхала как раз вставил в свой «Мк777LW», который он таскал с собой в числе прочего барахла, противопехотную китайскую реактивную гранату.

— Прикрой! — отдал он совершенно противоположную предыдущей команду.

Прайвит приник к пулемету, пулемет дрожал в руках, выпуская пулю за пулей. Над ухом бухнуло, запахло горелым, маленькая звездочка понеслась вниз, чтобы лопнуть на склоне гибельной вспышкой.

— А-ха! Держись капрал, держись!

В этот момент пулемет прожевал остаток ленты и заглох, капрал сполз назад, чтобы сменить ленту.

— Посветить?

— Не надо… сэр.

Сержант зарядил новую гранату, с рубчатой насечкой и длинную, как бейсбольная бита.

— Много осталось?

— Еще четыре, сэр… кажется.

Господи… если ты существуешь, благослови дрилла Тиммонса, который заставлял их в лагере таскать на себе рюкзак с камнями и целыми днями не давал жрать. Рюкзак с камнями или рюкзак с лентами — там невелика разница, но здесь это разница между жизнью и смертью. В буквальном смысле слова.

— Готов?

— Да, сэр.

— На счет. Три — два — один…

Они снова заняли позиции, и капрал снова выпустил ракету «РПГ», а он прикрыл его пулеметным огнем. Они уже оглохли от боя и не слышали, что молчит и автоматический гранатомет, и крупнокалиберный пулемет, основные огневые средства их отряда. Ракеты улетела куда-то вниз, прайвит продолжал стрелять, не смотря на сержанта. И лишь когда потребовалось заменить ленту — он сполз назад и заметил, что сержант лежит на спине и не шевелится.