Даже если при этом надо слегка наступить на горло своему эгоизму.

Она спрыгнула с дивана, вышла в коридор, заглянула в спальню. Там никого не было. Сон мгновенно улетучился. Валерия внимательно осмотрелась. Никаких записок или кристаллов с видео она не обнаружила.

Получалось, что Игорь встал, позавтракал и уехал. На кухне тому имелись неопровержимые улики. Еще целый час Лерка ходила из угла в угол – ждала звонка. Но он так и не позвонил. Она всерьез разволновалась. Такое поведение Игорю было несвойственно, и вообще кто за кем должен ухаживать?! Мало ли что она там сказала, в расстроенных чувствах! Где его мужская навязчивость, если на то пошло? Нет, он обязательно бы позвонил. А вдруг и впрямь что-то случилось!

Валерия пошла в ванную комнату, расслабилась под душем. Однако тревога нарастала с каждой секундой. Наконец, бастион гордости капитулировал, она кинулась к видеофону, лишь в последний момент сообразив, что до сих пор не знает номера его личного коммуникатора. Набрала код полиции, извинилась, спросила, как связаться с Базой. Ее начали мучить расспросами. Пришлось в двух словах изложить историю о разбитой любви. В итоге «взбалмошную дамочку» соединили с оперативным дежурным.

Тот, выслушав ее сбивчивые объяснения, на минуту отключился, после чего сообщил, что Игорь Федоров действительно находится на службе, но в данный момент связаться с ним невозможно.

Лерка почти успокоилась, хотя неприятный холодок в душе все же притаился.

«Мог ведь предупредить!» – раздраженно подумала она.

За окнами набирал силу беззаботный солнечный денек. В такую погоду грех сидеть дома. Взвесив все «за» и «против», Лерка вознамерилась разыскать бар, о котором говорил Игорь. Ей вдруг страшно захотелось выпить хорошего вина – подлечить нервы. В холодильнике имелся только запас пива и бутылка коньяка. Ни то ни другое ее не устраивало. Кроме того, пить в одиночестве, да еще с утра, – было как-то противоестественно.

Искомое заведение обнаружилось довольно легко. Небольшой зал порадовал уютной обстановкой. Как и следовало ожидать, народу оказалось мало. Лерка присела недалеко от стойки. Уже через десять минут ей подали хитро запеченных кальмаров, жареную рыбу, овощной салат и огромный бокал белого вина.

Вкуснотища…

Откушав по чуть-чуть от каждого блюда, она, потягивая вино, стала рассматривать других посетителей, пытаясь вычислить их социальный статус. Ее внимание привлек симпатичный мужчина со строгими чертами лица и длинными, собранными в пучок волосами. Надо сказать, что и он пялился на Лерку самым бессовестным образом. Его профиль немного портил крупноватый нос, впрочем некоторые считают такую особенность признаком эротичности.

Лерка перевела взгляд в другой конец зала. Там активно позвякивали бокалами и живо беседовали две весьма немолодых дамочки, можно даже сказать – старушки. «Интересно, а этих-то как сюда занесло? – подумала она. – Неужто на старости лет романтики захотелось!»

– Доброе утро!

Лерка вздрогнула, обернулась. Рядом с ней стоял тот самый красавчик и лукаво улыбался.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

– Вы позволите… – с этими словами, не дожидаясь ее ответа, он уселся в соседнее кресло.

Лерке ничего не оставалось, как неопределенно пожать плечами. Знакомство с местными донжуанами не входило в ее планы. Сделав вид, что продолжение беседы ей абсолютно неинтересно, она налегла на рыбу. Ну, в самом деле, кто будет приставать с разговорами к непрерывно жующей девушке. Однако новоиспеченного кавалера это обстоятельство нисколько не смутило.

– Недавно приехали? – поинтересовался он.

– М-м… – она глотнула из бокала.

– Ну и как? Нравится у нас?

Опять невнятное бормотание с ее стороны.

– А мне Игорь про вас рассказывал…

Лерка едва не подавилась.

– Меня зовут Рональд Коул, можно просто Рон…

– Валерия, – представилась Лерка.

– Какое красивое имя!

– Да уж, – смягчилась она. – И что же он вам про меня рассказывал?

– О! Важно не «что», важно «как»!

– И как же?

– С любовью!

Лерка невольно улыбнулась.

– Вы тоже пилот? – спросила она.

– В какой-то мере, все мы пилоты.

– Только не я, – покачала головой Лерка.

– Одна неудачная посадка еще ничего не значит!

– Какая посадка? – насторожилась она.

– Ну, это я так, к слову, – засуетился Рональд. – У любого человека жизненные обстоятельства могут сложиться таким образом, что он грустно скажет: нет, я не пилот или не ученый, или не художник, или не музыкант, а то и вовсе… не человек…

– А вы философ.

– Нет, я не философ, – усмехнулся он.

– Я даже машину водить не умею, – пояснила Лерка. – Так что «не пилот» я в прямом смысле.

– Хотите, научу управлять флаером? Это просто!

– Зачем?

– Для удовольствия!

– Боюсь, что я уже никогда не смогу получать от этого удовольствие…

– Почему?

– Стресс.

– У вас был печальный опыт?

– Да.

– Расскажите?

– Не думаю, что вам будет интересно.

– Наоборот! Мне вдвойне интересно. Во-первых, с профессиональной точки зрения, во-вторых, чисто по-человечески.

– Как-нибудь в другой раз, – Лерка допила вино.

– Зря, если это произошло недавно, то лучше сразу перебороть себя, иначе на самом деле может возникнуть психологический блок…

– Я справлюсь!

– Ну как хотите, – Рональд сокрушенно вздохнул. – Кстати, а Игорь-то где? Как это он вас одну бросил?

– На работе, – уныло сообщила она.

– Что так? Вы часом не поругались?

– Чуть-чуть, – сдалась Лерка, сама не понимая, зачем разоткровенничалась.

– Ну, будьте снисходительны. Перед карантином вечно какие-то проблемы возникают, – он демонстративно глянул на часы. – Вот и мне на Базу пора. Передать ему, что вы скучаете?

Лерка кивнула.

– Не смею больше надоедать, – Рональд поднялся. – Приятного дня!

– Спасибо.

Он отошел к стойке, достал коммуникатор.

Расплачиваясь по счету, Валерия видела, как мистер Коул с кем-то оживленно беседует, прижимая трубку к самому уху.

Подхватив сумочку, она вышла на улицу и направилась к дому.

– Валерия!

Лерка оглянулась. Ее догонял Рональд. Какой же он навязчивый, подумала она.

– Валерия! – Коул перевел дух. – Мне чудом удалось связаться с Игорем! Он просил передать, что жутко виноват…

– Это я и сама знаю, – капризно заметила она.

– Но это не все! Он просил немедленно привезти вас на Базу.

– Зачем?

– Сказал, что будет сюрприз.

– Опять…

– Ну, Валерия, не делайте такое трагическое лицо. Парень хочет оправдаться. Дайте ему шанс!

– Наберите его, я сама хочу с ним поговорить.

– Ой, связь оборвалась, наверное, он спустился в ангар. И о чем говорить? Он вас ждет!

Лерка колебалась.

– Вон стоянка флаеров, полетели. Через пятнадцать минут будем на месте. Соглашайтесь! По-моему, он придумал нечто грандиозное.

– Могу себе представить… – скептически буркнула она, потом решительно махнула рукой. – Ладно. Полетели…

– Молодец! Вперед.

Рональд прямо-таки бежал. Лерка едва за ним поспевала. Увидев летательные аппараты вблизи, она сильно засомневалась в правильности своих действий, но отказываться уже было как-то неудобно.

Взлетели. Рональд вел машину невысоко и достаточно уверенно. Лерка успокоилась, правда на этот раз вниз она старалась не смотреть.

Прошло пятнадцать минут. Потом еще пятнадцать. Лерка заволновалась.

– Где же ваша База?

– Сиди спокойно, – грубо бросил через плечо Рональд.

Ее словно током ударило. Сердце забилось в истерике. Валерия глянула вниз. Там кивал ей огромными волнами безбрежный океан…

4

Игорь, конечно, предполагал, что от аборигенов следует ждать чего-то неординарного, иначе бы не прилетел сюда, рискуя нарваться на большие неприятности, но того, что с ним заговорят на земном языке, он и представить себе не мог.

Из ступора его вывела прозвучавшая за спиной новая реплика:

– Не надо пугаться. Всему имеется разумное объяснение…

Игорь оглянулся. Сзади, опираясь на некое подобие копья, застыл еще один туземец.

– Кто вы? – шевельнул одеревеневшим языком Игорь.

– Когда-то мы тоже были людьми, – сказал тот, который стоял возле флаера. – Но эта планета сыграла с нами злую шутку. Нам нужна твоя помощь!

Игорь сделал неопределенное движение левой рукой, правая по-прежнему крепко сжимала парализатор. В принципе он мог в одно мгновение выхватить оружие и уложить обоих туземцев. По-хорошему так и следовало поступить. Затем отвезти этих разговорчивых тварей на Базу, и пусть