Он договорился с капитаном, что придёт завтра утром. Тот разрешил ему взять с собой персиков.

— Угостишь родных. Они должны знать, что у сына работает соображалка. До завтра.

Довольный, Беф не спеша побрёл с сумкой наперевес. Он купил деревянный ящичек с сигаретами за полторы септы — ничего, заработает ещё. Пустяки. Взяв подмышку курево, он направился к цирковому лагерю. Мио на месте не было. Ладно, завтра отдаст. Спрятав коробку в палатке, где он спал, Беф поспешил к вагончику Годо.

Там собрался народ и чего-то ждал, а если точнее, слушал крики их руководителя, приглушённо раздававшиеся наружу.

— Что там происходит?

— Мэр не разрешил выступление. Деньги тю-тю, — ответил случайный рабочий.

— Ясно.

Бефальт незаметно пробрался поближе и юркнул внутрь вагончика. Повышенные тона прекратились. Он робко постучался. Дверь открыл Рональд, администратор и правая рука директора. Последний сидел в кресле, театрально откинувшись назад, и прижимал тыльной стороной ладони глаза.

— Кто там и чего тебе? — не отрываясь от столь важного дела, спросил усталый голос.

— Это Беф, я принёс пять текко.

— Хмм, — Годо приоткрыл один глаз, чтобы снова его закрыть, — положи на стол и свободен. Скоро мы все сдохнем тут с голоду.

Бефальт послушно положил деньги и, сняв сумку, немного помялся и ответил:

— Вот, Годо. Здесь немного, но это можно есть.

Администратор взял сумку и продемонстрировал содержимое своему начальнику. Тот нагнулся посмотреть. Вынул один персик, понюхал, надкусил.

— Где ты их взял? И как ты достал пять текко? Дай угадаю, — Годо расплылся в улыбке, — голод победил принципы?

— Принц… что?

— Неважно. Откуда это?

— Ах да.

Бефальт встрепенулся и рассказал историю с капитаном Кляйном. Как он ему помог, как продавал имперские персики, о его работе и про пять текко за каждый фалер.

— Так, погоди, — сощурившись, перебил Годо, — и сколько фалеров ты принёс этому, как его…

— Кляйну. Сегодня шесть, но мы договорились и на завтра. Ждите ещё пять текко — гордо выпалил Беф.

Годо и Рональд зачем-то переглянулись.

— А остальные двадцать пять текко где?

Беф непонимающе смотрел в лицо приёмного отца.

— Как, я…

— Бефальт, мой мальчик. — Директор как кошка скользнул к ребёнку мимо стола и положил руку на плечо. — Сейчас трудные времена и каждый текко очень важен.

— Но я заработал свою часть. Лишнее моё.

Директор щёлкнул пару раз пальцами и, собравшись с мыслями, продолжил:

— Тогда не мог бы ты одолжить нам эти двадцать пять текко, а когда мы дадим первое выступление за морем, то отдадим тебе, скажем, — он немного задумался, — двадцать шесть текко. Ты как бы отдашь их на хранение.

Предложение было заманчивым, но у Бефальта оставалась только одна септа, о чём он и сказал.

— А где же остальные? — разочарованно отпрянул директор.

— Я их потратил на… еду, — не зная зачем, соврал Беф.

— Какая жалость, но и десять текко тоже сойдут. Отдадим потом одиннадцать. — Годо вернулся за стол и положил подбородок на скрещенные пальцы. — Ладно, сегодня ты молодец. Уже поздно — иди спать. Рон, останься ещё немножко.

Беф вышел на свежий воздух. Он молодец.

Марк в растерянности взял письмо.

Письмо пахло духами Клэр. Марк еле удержался, чтобы не обнюхать его вульгарно на глазах высокого гостя. Ему стало стыдно, что не писал около четырёх месяцев. Он обязательно напишет сегодня и приложит свои наработки. А лучше отдельными письмами: одно Клэр, а другое — Вайзу. От этой мысли его настроение улучшилось, и, улыбнувшись гостю, он сказал:

— Подождите, пожалуйста, здесь, я переоденусь. Мама, предложи гостю наш новый напиток.

— Как вам будет угодно, — кивнул Праст. Марк метнулся наверх и снял пропотевшую и провонявшую запахами рынка одежду. Мик сидел рядом.

— Кто этот дворянин?

— Друг того лесника, о котором я рассказывал.

Марк доставал одежду, в которой он ходил на приём к родственникам Лавии.

— И что ему надо?

— Чтобы я помог сыну. — Пальцы быстро застёгивали пуговицы рубашки. Ещё и ногти не состриг. Ну, посчитают — совсем деревенщина.

— Здорово. — Мик немного подумал и добавил: — Кто бы мог подумать, что за младшим братом приедет карета дворянина.

— Не переживай, — жилетка, туфли, посмотреться в зеркало, — успеешь ещё накататься. — Готовый, Марк дружески ткнул кулаком в плечо Мику. — Обещаю. Мне пора.

И, не закрывая дверь, быстро застучал по лестнице. Значит, тщеславие, да?

— Я готов, — выпалил Марк, оттянув края жилетки.

Хаген поставил стакан и прижал руку к груди. Вырвалась далеко не аристократическая отрыжка.

— Прошу прощения.

— Ничего, это эффект углекислого газа.

— Хм. Никогда не слышал о таком.

— Он безвреден в газировке. Вот возьмите. — Марк достал несколько кулёчков с раствором соды и лимонной кислоты. — Угостите своих друзей.

Хаген с интересом посмотрел на бумажные пакетики и положил их в карман. Суровый кучер сначала обрадовался и схватился за хлыст, но увидел в сопровождении Марка хозяина и оставил затею отлупить мальца за наглость.