— Отряд, стройся, — велел Егор и, пройдя вдоль строя, подытожил: — Неумелые лицедеи из затрапезного и провинциального драмкружка. Уписаться можно от смеха…. Впрочем, сойдёт — в плане предстоящей борьбы с холодом. Верно, Юха?

— Сойдёт, — криво улыбнувшись, подтвердил финн и, видя смущение барышень, успокоил: — Это ненадолго. Совсем. Потом вас господин Густав переодевать — в господское. Он сам граф, поэтому понимать в этих делах. Там. Уже в Швеции. Он вас — встретить. Мария ему сообщать…. Ну, будем выступать?

— Будем. Веди, Сусанин скандинавский.

— Жена, выдавать всем фонарики карманные…

Далеко идти не пришлось. Они дошагали до ближайшего приземистого амбара, Юха отпер — фигурным бронзовым ключом — солидный амбарный замок и, распахнув двухстворчатые ворота, предложил:

— Заходить. Не зевать. Не толкаться. Ворота прикрывать. Плотно. Инструкции…

Узкое окошко в амбаре, где хранились мешки с удобрениями и разнообразный сельскохозяйственный инвентарь, было лишь одно, поэтому в помещении безраздельно царил светло-сиреневый полусумрак.

— Всем там стоять, — по-хозяйски махнул рукой низенький финн. — Ты, здоровяк, — указал пальцем на Хана, — со мной ходить, в правый угол…. Теперь — сено разгребать. Ещё.… Видишь — люк?

— Вижу.

— Я ломик брать. Ты ломик брать. Вставлять концы в петли…. Тянуть. Сильно тянуть. Сильнее…. Эх!

Люк, издав низкий утробный стон, открылся.

— Зажигать фонарики, — скомандовал Юха. — Лезть за мной вниз. По одному. Под ноги смотреть. Здоровяк — последним…

Старая бетонная лестница, широкие щербатые ступени, покрытые глубокими извилистыми трещинами и густо-поросшие лохматыми жёлто-фиолетовыми лишайниками. Тусклые блики-зайчики, оставляемые лучами карманных фонариков на тёмных каменных стенах, облепленных молочно-белой плесенью.

«Это мы спускаемся по наклонному штреку», — понял Егор. — «Солидное сооружение, построенное в незапамятные времена. Да, Третий департамент, надо признать, является организацией по-настоящему серьёзной. Не отнять и не прибавить…. Правда, остался, понимаешь, без своего многолетнего и опытного руководителя. Ничего, Александра Ивановна Петрова с успехом займёт это вакантное место. С неё, голубушки, станется. Вот, «лишит невинности» Наследника Престола российского, да и займёт — в качестве достойной награды за усердие проявленное…. Кстати, становится всё холоднее и холоднее. Прямо-таки через каждые три-четыре пройденные ступени…».

Через восемьдесят-девяносто метров наклонный штрек привёл их в достаточно узкий горизонтальный туннель, оснащённый ржавыми рельсами, на которых стояла маленькая механическая дрезина. Стены туннеля — местами — были покрыты уродливыми наростами голубоватого инея. А на нижней поверхности штрека — почти вровень с рельсами — лежал толстый слой девственно-белого снега…

— Подземный микроклимат — дело особое, хитрое и непредсказуемое, — напустив на себя бесконечно-важный вид, прокомментировал Лёха. — Тем более что сейчас мы находимся на северной оконечности Ботнического залива, совсем недалеко от Полярного круга. Да и с вентиляцией, похоже, в этом туннеле не очень…. А снег-то какой здесь — чистый-чистый, очень плотный и хрустящий-хрустящий. И пар изо рта валит клубами сиреневыми. Блеск и отпад полный. Офигеть можно запросто…

Снег, действительно, хрустел под подошвами кирзовых сапог, валенок и войлочных бот очень громко и смачно, давая чуткому подземному эху повод стараться вовсю.

— Прекращать, — нахмурился Юха. — Ходить меньше. Не хрустеть. Не болтать. Залезать на дрезина. Рассаживаться…. Готовы? Я вставать сюда. Ты, здоровяк с узкими глазами, туда. Теперь дёргать за этот рычаг. Верх-вниз. Верх-вниз…. Стоппинг. Не дёргать.

— Почему?

— Нельзя — сильно дёргать.

— Не понял, — возмутился Хан. — Чем активней дёргать за рычаг (туда-сюда, как ты сам говоришь), тем дрезина быстрее поедет…. Разве нет?

— Поедет. Быстрее. Но — нельзя.

— Почему — нельзя?

— Совсем приставучий! — возмутился финн. — Как с тобой бедная жена жить? Совсем замучишь…. Нельзя — быстро ехать. Греметь будет. Шуметь. Эхо стараться. Нельзя. Инструкции…. И, вообще…

— Что — вообще?

— Плохо это — торопиться. Мы, финны, никогда не спешить. И не суетиться. Спешка — неверная подруга. Совсем.

— Инструкции такие?

— Нет, традиции. Вековые…. Медленно дёргай за рычаг, здоровяк. Медленно и плавно. Поехали.

Дрезина, резко вздрогнув, тронулась с места и медленно покатила по ржавым рельсам. Блики-зайчики — от лучей карманных фонариков — бестолково прыгали по уродливым наростам голубоватого инея, покрывающим стены туннеля…

«Действительно, спешка какая-то нездоровая образовалась», — подумал Егор. — «Насквозь надуманная и непонятная. Несёмся куда-то, буквально сломя голову. Куда? Зачем? Знать бы…. Нет, с ребятами-то, как раз, всё понятно. Они уже целых четыре года находятся в этом суровом и жёстком Мире. Нахлебались — всего и всякого. Вот, и мечтают — свалить куда подальше, да побыстрей. Законное и понятное такое желание…. А я — куда спешу? В некий незнакомый Зелёный Мир, где…. Где, собственно, что? Хрен его знает. Полная и туманная неопределённость. Мол, так надо — в соответствии с Пророчеством матушки Варвары, которая — якобы — является «аналогом» нашей легендарной Ванды. Ну-ну, расклады мутные и заковыристые…. Кстати, туннель-то начинает плавно заворачивать в сторону, практически образуя крутую дугу. Старательно огибает, надо думать, Ботнический залив с севера, пересекая — под землёй — шведскую границу…».

Время летело как-то странно, тягуче и заторможено.

Тихонько и тревожно поскрипывали ржавые рельсы, встречаясь со стальными колёсами дрезины. Подземная колючая стужа, как казалось, подступала сразу со всех сторон.

— Х-холодно, — отчаянно постукивая зубами, пожаловалась с боковой скамьи Ванда.

— Оч-ч-чень, — согласилась с ней Лана. — Просто н-н-нестерпимо…. Как ты там, с-сынок?

— Нормально, — заверил сидящий у неё на руках трёхлетний Угэдэй. — Настоящему Страннику — всё нипочём. Так отец говорит.

— Правильно говорит, — одобрил Лёха. — Эй, Юха!

— Что тебе, белобрысый?

— Наши девчонки замёрзли. Может, пусть заменят вас с Ханом на рычаге и немного погреются? А?

— Пусть — погреться. Не возражать. Стоппинг, здоровяк желтолицый. Смена…

Через некоторое время маршрут был завершён.

Юха, высмотрев на бело-голубоватой стене подземного туннеля некий условный знак, скомандовал:

— Стоппинг! Стоппинг, дамы благородные…

Дрезина, проехав по инерции порядка ста пятидесяти метров, остановилась в каменном глухом тупике.