– Это не крыша торгового центра, слишком низкая, – сказала Чарли, все больше воодушевляясь. Она быстро пошла вдоль стены, не оглядываясь на остальных. Ребята побрели следом, и пространство вокруг девушки вдруг осветилось – это Ламар направил вперед луч фонаря. Чарли расхаживала взад-вперед вдоль стены, соображая, как выглядит снаружи то место, где они находятся.

– Потолок этого коридора, вероятно, находится вровень с крышей пиццерии, – раздался за спиной у Чарли голос Джессики. Чарли спохватилась: увлекшись поисками, она чуть не забыла о друзьях.

– Нужно туда забраться, – сказала Чарли, поворачиваясь и выжидательно глядя на ребят. Несколько секунд те глядели на нее без всякого выражения, потом Ламар дернул рукой, как будто хотел ее поднять. Спохватившись, он опустил руку и кашлянул.

– Мне неудобно констатировать очевидное, но… – Ламар указал куда-то вверх. Футах в десяти перед ними у кирпичной стены стояла складная стремянка. Чарли радостно улыбнулась и бросилась к лестнице, махнув рукой Джону, чтобы шел следом. Вместе они ухватились за стремянку; она была тяжелая, металлическая, заляпанная брызгами краски, но ребята смогли ее передвинуть. Продолжая держаться за стремянку, Чарли снова запрокинула голову, рассматривая потолок.

– Ищем дыру, люк или что-нибудь такое, – сказала она.

– Дыру, люк или что-нибудь такое? – улыбнувшись, повторил Джон и приподнял стремянку.

– А у тебя есть идея получше? Потащили. – Чарли толкнула стремянку, едва не сбив Джона с ног.

Они продвигались медленно. С одним фонарем не получалось одновременно светить себе под ноги и осматривать стены, поэтому, пройдя несколько ярдов, ребята останавливались и ждали, пока Ламар посветит на мокрый потолок импровизированного коридора. Скорости им это не прибавляло, но Чарли была благодарна за эти передышки: металлическая стремянка оказалась страшно тяжелой. Девушка могла бы попросить кого-то из друзей сменить ее, но не сделала этого. Ей хотелось тащить стремянку самой, хотелось помочь.

Марла нервничала все сильнее, и после нескольких вынужденных остановок принялась тихо звать брата по имени.

– Джейсон! Джейсон, ты меня слышишь?

– Он внутри, – одернул ее Джон. – Он тебя не слышит. – Юноша говорил с натугой, так как тащил более широкую, а значит, тяжелую половину стремянки, поэтому его слова больше походили на окрик. Марла гневно воззрилась на Джона.

– Ты не знаешь этого наверняка.

– Марла, прекрати, – вмешалась Джессика. – Мы делаем все, что можем.

Марла промолчала. Через несколько минут они добрались до конца прохода.

– И что теперь? – спросил Джон.

– Не знаю, – озадаченно пробормотала Чарли. – Я была уверена, что мы что-нибудь найдем.

– Наверное, нелегко жить с такими убеждениями? – поддел ее юноша, выгнув бровь.

Ламар, ушедший в противоположный конец тупика, издал торжествующий возглас.

– Нашел!

Марла побежала к нему, и Джессика последовала за ней, держась на некотором расстоянии, чтобы не врезаться в друзей в темноте.

Чарли подмигнула Джону и снова приподняла стремянку. Юноша поспешно поднял свою половину, и они потащили лестницу обратно.

Когда Чарли с Джоном догнали остальных ребят, те рассматривали потолок. Чарли тоже запрокинула голову; вверху действительно темнел квадратный люк, достаточно большой, чтобы в него пролез взрослый человек; края люка почти сливались с темной стеной. Не сговариваясь, Чарли и Джон поставили стремянку; ее высоты – около десяти футов – как раз хватило, чтобы без труда достать до крышки люка. Марла полезла первой, Ламар придерживал лестницу с одной стороны, а Джессика – с другой.

Джон и Чарли наблюдали, как Марла карабкается по ступенькам.

– Значит, этот люк… – Джон указал наверх. – Через этот люк мы попадем на крышу к Фредди и окажемся под крышей торгового центра, на техническом этаже. В крыше пиццерии есть световой люк, который мы найдем, поползав по техническому этажу. – Говоря, он пальцем чертил в воздухе перед собой невидимую схему, а голос его сочился скептицизмом. Чарли не ответила. Каждый раз, когда Марла наступала на следующую ступеньку, раздавался глухой звук, эхом разносившийся по коридору.

– Как только мы найдем световой люк в полу технического этажа, – продолжал Джон, не понимая, слушает Чарли или нет, – мы спустимся через него к Фредди, но обратно выбраться уже не сможем.

Тем временем Марла добралась до верхней ступеньки и теперь ощупывала крышку люка, ругаясь вполголоса.

– Заперто? – окликнула ее Чарли.

– Ну да, конечно, – пробормотал Джон, убедившись, что и впрямь говорит сам с собой. – Этого и следовало ожидать.

– Задвижку заклинило, – пропыхтела Марла. – Мне надо… ха! – Что-то глухо щелкнуло. – Есть! – воскликнула девушка. Вытянув руки над головой, она медленно нажала на крышку, и та поползла вверх, а потом перевернулась и упала с громким стуком.

– Мы крадемся тише мыши, – сухо прокомментировал Джон.

– Это уже не имеет значения, – ответила Чарли. – Нам все равно нужно попасть внутрь. И потом, кто бы там ни засел, он наверняка знает, что мы придем.

Марла уже забиралась в люк. Опершись локтями о его края, девушка с силой оттолкнулась от стремянки, и та опасно зашаталась. Ламар и Джессика изо всех сил вцепились в лесенку, чтобы не дать Марле упасть, но это уже было необязательно. Марла выбралась на крышу. Ребята, затаив дыхание, ждали, что она что-то скажет.

– Марла? – не выдержав, окликнула подругу Джессика.

– Ага, у меня полный порядок, – отозвалась та.

– Что ты видишь? – спросила Чарли.

– Бросьте мне фонарь. – Из люка показалась рука Марлы: девушка нетерпеливо помахала ладонью. Ламар подошел поближе, осторожно подбросил фонарь, и Марла ловко его поймала. В следующий миг луч света исчез: фонарь выключился.

В темноте технического этажа Марла на ощупь села, потрясла фонарь, постучала по нему и несколько раз нажала кнопку «включить-выключить», потом отвинтила крышку фонаря и осмотрела батарейки, чувствуя, как в душе растет паника. Стоило Марле понять, что Джейсон пропал, как все ее существо сконцентрировалось на брате. Лишь теперь, оставшись одна в темноте, девушка начала осознавать, что и сама может подвергнуться опасности. Марла снова завинтила крышку фонарика, и в следующую секунду тот снова заработал. Свет ударил девушке по глазам, на миг ослепив. Марла поспешно отвела луч света в сторону, затем осторожно поводила им вокруг себя – и не увидела ничего, кроме пустого пространства. Она находилась на крыше пиццерии «У Фредди Фазбера».

– Что ты видишь? – вновь окликнула ее Чарли.

– Ты была права: тут есть место, хотя особо не развернешься. Еще здесь темно и ужасно воняет. – У Марлы дрожал голос, и она сама это заметила. Ей вдруг стало страшно. – Скорее, не бросайте меня здесь одну!