А еще тут был Элай. Она не могла не включить его в этот список, потому что понимала: как бы ей ни хотелось забыть о том, что произошло между ними в Балтиморе, – забыть не удастся.

Когда автобус выехал на трассу I-95, ведущую в округ Колумбия, Элай откинулся на спинку кресла и постарался сосредоточиться на дороге. Всякий раз, покидая родной город, он испытывал смешанные чувства, и сейчас было то же самое. Он всегда любил Балтимор, но, уезжая отсюда, чувствовал, что движется вперед, что жизнь его продолжается. Да, позади оставалось все то, что являлось такой же неотъемлемой частью его самого, как и музыка, но Элай знал: движение вперед – это изменение к лучшему.

Увы, сейчас расставаться с Балтимором было гораздо труднее. Город его детства стал также городом Лейси. Именно здесь он потерял голову от необъяснимого влечения к этой девушке и теперь твердил себе, что не стоило терзать себя мыслями о том, как подло он поступил по отношению к Любви. Следовало смотреть на близость с Лейси как на удивительный опыт, который остался в прошлом. Да, он оставит всю эту историю позади, в прошлом, как уже много раз оставлял там Балтимор. Только так можно было избавиться от жгучего стыда и оставить в памяти только светлые воспоминания…

И самое главное: только в этом случае он мог не опасаться, что будет стучать в номер Лейси.

Это было настоящим испытанием для его характера. Элай пока не знал, какие у него чувства к ЛюбвиБезПесен – чтобы понять это, следовало сначала пообщаться с ней в реальной жизни, – но он безмерно уважал ее и был готов к серьезным отношениям. У его чувств к этой девушке пока еще не было названия, но Элай точно знал, что они очень глубоки и много для него значат. Но тогда какие же чувства он испытывал к Лейси? Восхищение, обожание, влечение и… Да-да, любовь! Сомнений быть не могло – он действительно любил Лейси Доусон. Эта мысль ошеломила его, когда он вчера ночью стоял рядом с номером Джакса. Ведь такого никак не могло быть, и причин тому – миллион. Да Лейси и не полюбит его. Но самое главное – у него есть ЛюбовьБезПесен, та девушка, которую он должен любить. И о Джаксе забывать не следовало…

В общем, его любовь к Лейси останется в Балтиморе. На этом надо поставить точку.

И тут, вопреки всякому здравому смыслу, Элай повернулся к Лейси и Джаксу – те сидели на задних креслах. Лейси так хотела быть рядом с ним, что оставила свое обычное место и перебралась к нему сразу после того, как автобус тронулся. А до этого они болтали весь завтрак. Теперь парочка слушала что-то на ее планшете; каждый засунул по наушнику себе в ухо, как это делают подростки в школе.

Ох, как бы ему хотелось оказаться на месте Джакса! Но нет, он не должен об этом думать. Ведь решено: Лейси – в прошлом. А ему надо двигаться вперед, надо жить будущим.

Элай резко отвернулся от Лейси – и едва не столкнулся с Сэмми, приблизившейся к нему в этот момент.

– Я тебя напугала? – Она явно развеселилась.

– Да, похоже, что так, – пробурчал Элай.

– Прости за вчерашнюю ночь. – Улыбка покинула ее лицо. – Представляю, что ты чувствовал.

– Да неужели? Ты что, действительно знаешь, каково это – сходить с ума от волнения, думая, что твой друг сейчас в больнице или лежит в какой-нибудь канаве? – Элай сам удивился тому, с какой горечью он это сказал.

– Да, знаю, – ответила Сэмми. – Я ведь тур-менеджер и многое повидала. Музыканты вечно попадают во всякие переделки. Но вообще-то я имела в виду эту девушку, – добавила она, выразительно приподняв брови.

Эта девушка… Боль в груди стала сильнее. Но, конечно, Сэмми ничего не знала о его чувствах. Наверное, она имела в виду что-то другое.

– Да, Лейси поступила безответственно. Я такого от нее не ожидал. Думал, что уже хорошо ее знаю. Похоже, ошибался. – И от этого ему тоже было больно. Очень больно.

– Нет, Лейси – очень даже неплохая. И очень добрая. Я говорила с ней сегодня утром. Она поняла, как плохо сейчас Джаксу, и решила его поддержать. Никто из вас этого не сделал. – Выходит, Сэмми имела в виду и его тоже? – Поверь, она отличная девчонка.

Элай нахмурился и проворчал:

– Ты хочешь повесить на меня чувство вины за вчерашнее? Уверяю тебя, я и так расстроен.

Сэмми внимательно посмотрела на него и тихо сказала:

– Да, ты расстроен. Но вовсе не потому, что Джакс и Лейси исчезли сразу после концерта, а потому, что эта девушка тебе очень нравится. Ее же явно привлекает… кто-то другой. – Она повернулась и взглянула в их сторону. – Вот уж не думала, что все так закончится. – Сказав это, Сэмми тотчас вернулась на свое место.

– Я тоже не думал, – прошептал Элай.

Он отвернулся и снова стал смотреть в окно. Росшие вдоль шоссе деревья проплывали мимо, образуя повторяющийся узор. В этом крылся свой ритм, а еще – метафора его жизни, наверное. Получалось, что он хоть и передвигался, но на самом деле он не мог двигаться вперед, потому что был заперт в знакомом до боли автобусе, а за окном – один и тот же знакомый пейзаж.

От этих мыслей в голове у него закружились слова, быстро складывавшиеся в стихи:

Смех Лейси отвлек его от песни. Ему захотелось обернуться к ней, но он сдержался. Вдохновение ушло, но Элай знал по опыту, что сможет вернуться к стихам потом. Песни не всегда рождаются одним махом. Просто сейчас ему нельзя думать о Лейси. Слишком больно.

Лучше вспомнить о ЛюбвиБезПесен. Она поможет ему. Как жаль, что эта девушка появляется в его жизни всего на час и только вечером. Сейчас она нужна ему как никогда раньше, нужна прямо сейчас.

И тут его осенило! Впрочем, мысль была настолько простая, что даже странно… Как это он раньше об этом не подумал? Ведь можно не ждать вечера и отправить сообщение Любви прямо сейчас! Они писали друг другу, заходя на сайт, но у форума имелось также и приложение для телефона и, возможно, Любовь его себе установила. Но даже если нет, ничего страшного. Она ответит, когда выйдет в Сеть. А ему станет лучше… И он тогда еще больше с ней сблизится.

Да-да, надо написать Любви прямо сейчас. Так что Сэмми не права. Отношения Лейси и Джакса его совершенно не волновали. Хотя нет, конечно, волновали его, но это осталось там, в Балтиморе. А впереди его ждал реальный мир. И свидание с ЛюбовьюБезПесен. С девушкой, которая в его мечтах выглядела, как Лейси Доусон.