почему-то не появляется, хотя на их месте я бы давно…

— Это не важно. Лучше скажи, что они добывают.

Я напрягся.

— Уголь, серебро, соль, ме…

— Вот, давай про соль подробнее.

— Брат, прости, но надеюсь, ты не решил из вредности у них отнять то, что едва приносит доход. Мне удалось взглянуть на отчёт главного финансиста.

— Собрался, но не из вредности. Соль-то у них магическая, — улыбнулся я.

— О как! — бровь брата слегка дёрнулась.

Можно считать, что эта новость его шокировала.

— Да. И нам надо позарез его отжать. Или же будем оттуда соль по ночам воровать. Как раз у меня три летающих питомца есть.

Я представил, как Зубастик вместе с летучими мышами перелетает через высокий забор. А я стою с мешком и принимаю горсточки соли, что они приносят. М-да… Ну, до такого я точно не докачусь. У дворян не одну сотню лет существует более эффективный способ отжатия бизнеса.

— Разорить Шолоховых окончательно я буду только рад. Однако это месторождение находится в Сибири. Оно у них всего одно. И иной раз траты на его содержание превышают доход от поставок.

— Значит, это точно оно, — я хлопнул в ладоши. — А соли нам скоро очень много понадобится.

— Собрался призраков солить? — подал голос Макар.

— Да, тебязамариную в первую очередь, — усмехнулся я.

— Не, не… я передумал. Молчу, — он изобразил, как закрывает рот на молнию, а затем продолжил смотреть телевизор.

Но уши таки оставил большими, показывая, что продолжает слушать.

— Наши юристы справятся, — продолжил брат. — У отца был специальный отдел «поглощений».

— Илииными словами: «спецы по отжатию бизнеса». Им можно доверять? — уточнил я.

— Там только слуги рода, поэтому да. Отец при жизни позаботился об их верности, и ты должен был принять клятву.

— Помню, там три человека, у которых я клятву принимал.

Эх, жаль, время уже позднее, иначе бы я уже начал их доставать этим вопросом. Да кого я обманываю, ночь меня бы не остановила, в отличие от собственной усталости.

С братом мы проговорили ещё час. Он рассказал всё, что удалось узнать, но больше там не было ничего существенного.

Я включил призракам «Богатырскую сагу» на телевизоре. Убавил громкость до минимума и улёгся спать.

Но заснуть мне не дали…

— Лёш, а это что за левый призрак? — спросил Макар, зависнув над моим ухом.

— Где? — сон как рукой сняло.

Макар указал на стену, и я замер…

Да не может такого быть!

Глава 16

Я вскочил с кровати, как ошпаренный и уставился на стену. Вместе с остальными призраками.

— Странный прикол, — пробубнил Макар.

— Тихо ты, — шикнул я на него.

Сейчас на нас из стены смотрело полупрозрачное существо. От него осталось мало человеческого. Он светился зелёным, а не как мои подопечные призраки — белым свечением.

Я сделал шаг ему навстречу. Был готов в любой момент изгнать странного призрака. А он, словно прочитав мои мысли, дал мне повод.

Привидение разинуло пасть, полную острых зубов, и накинулось на меня. Конечно, я же был единственным живым в этой комнате. Но лучше так, нежели бы этот призрак забрёл к Серёге, который спал за стеной.

Я быстро увернулся и начал чертить в воздухе хорошо знакомое плетение. Когда постоянно общаешься с призраками — надо знать хотя бы пять способов их изгнания. И я начал с самого простого и быстрого.

— Отвлеките его! — велел я своим призракам.

— А ну иди сюда, зелёный! — закричал Макар и изобразил, что закатывает рукава.

Но агрессивному призраку было плевать на его угрозы. В этой сущности давно не было никакого разума, только жажда убивать… Хм, а это мне кое-что напоминает. Впрочем, не время для анализа.

Семеро привидений окружили прозрачного врага, не давая ему приблизиться ко мне. Один лишь призрак из съеденного фломастера так и не показался… Ну, я ему это припомню!

— А вот не пройдёшь! — Макар преградил зелёному призраку путь ко мне, а в ответ получил лишь безумное рычание.

Ох, хорошо, что призраки убить друга не в состоянии.

— И не рычи тут! Нашёлся злодей! — бросил ему в лицо Макар.

Остальные же сдерживали врага молча.

В воздухе оказалось всего тридцать светящихся линий. Я отпустил их и велел подопечным расступиться.

— Растворяемся! — закричал Макар и исчез, а следом за ним и остальные, ну кроме зелёного врага.

Вот же трусливые создания. Не понимают, что пока они привязаны к моему источнику, фиг что сможет их изгнать. Ну разве что привязанные предметы сломать, а с тем же кирпичом это не так просто.

Заклинание на миг зависло между мной и призраком. Но враг не продолжил нападение, словно магия его заворожила. Этой секунды плетению хватило, чтобы расшириться. Острые углы закруглились. Магические нити превратились в лассо.

И стоило призраку к нему приблизиться, как канал обхватил и сжал его нематериальное тело. Раздался душераздирающий визг.

Я невольно сморщился. Да эти крики сейчас всё училище разбудят!

Толстая магическая нить обхватила призрака и… порвалась. Растворилась в воздухе. Вот же чёрт! А призрак сильный духом оказался.

И так некстати моя мёртвая поддержка слиняла!

Раз уж первое плетение отвлекло призрака, то я решил отвлечь ещё раз. Тем же способом, но на этот раз использовал заклинание развеивания маны. Его умел делать так быстро, что призрак и приблизиться не успел.

Казалось бы, чего его бояться? Да этот псих может в момент укуса материальным стать! И выпить мою энергию. Это я судил по обычным, а сейчас предо мной вообще оказался