скандала. Отличное начало. Соберётся совет и постановит, что мы больше не являемся его членами из-за утраты доверия. Думаешь нас хоть кто-нибудь поддержит? Пойми, у меня не осталось козырей.

— Сделаем всё возможное. Сейчас же отдам приказ о формировании экспедиционного корпуса.

— А с этим Костой повремени. Присматривай, но без фанатизма. Уверен на него клюнут и другие игроки. А знаешь. А давай потеряем этот отчёт и случайно сольём в прессу. Как тебе идея?

Полковник задумался. С одной стороны это рушило некоторые его планы. С другой же — это бы отвлекло электорат от его косяка и дало бы то самое время, которого всегда не хватает. Наконец его голову посетила мысль, что это приказ, а не вопрос. Он перевёл взгляд на шефа. Тот терпеливо ждал и пристально смотрел на него.

— Что писать в отчёте, который мы потеряем?

— Да всё и пиши, кроме подробностей и истории про центр управления. И побольше драмы о том, как они подло сбежали. Как страдают семьи погибших и так далее. Только не увлекайся. А то найдутся те, кто за мелочь вцепятся и разоблачат. Ну, не мне тебя учить. Действуй. И постарайтесь на этот раз!

Глава девятнадцатая "Сквозь тернии в пустошь"

В последнюю нашу вылазку в ангар, я, в срочном порядке, корректировал проект двигателя под энергоячейки гексапода. Изменений, хоть было и не много, но они требовали моего внимания. После инвентаризации мы выяснили, что сохранились шесть ячеек заполненных на треть каждая. Нам этого хватит на пару месяцев. Всё же броневик — это не огромный шагающий робот. Детали печатались. Работы велись штатно. Немного смущало наличие пылевой взвеси повсюду, но имеем что имеем. Ко мне подошёл Уно. И начал уже известную мне песню: "Возьмите меня с собой".

— Нет, друг мой, у меня для тебя задача гораздо более ответственная, чем шататься по пустоши с нами.

— Задача? — Удивился он.

— Задание, если тебе так будет проще. Мне нужно налаживать контакты с жителями пустоши. С твои бывшими друзьями.

— Не друзья они мне, — Отрезал Уно. — И никогда ими не были. Мы выживали. И боролись за своё место.

— Видишь, я к тебе с советами и обсуждениями не лезу. Однако наладить контакт с ними надо. Как вы выживали при тайфуне?

— У нас большая пещера. Мы прятались в ней. Там есть вода. Только еды всегда не хватает.

— Мне казалось, что с водой у вас проблема.

— Так и есть. Этой воды едва хватает, чтобы пережить тайфун и мы не трогаем её, пока не подует ветер, иначе никто не выживет.

— Интересно. — Искренне восхитился я. Всё же какая тварь человек. К любым условиям приспособится. — Но мы отвлеклись. Тебе нужно будет отправиться к ним и договориться о сотрудничестве.

— Они откажутся.

— Так и ты не с пустыми руками пойдёшь, а прямо в БМ-е с пушкой.

— А проблем не будет из-за этого?

— Больше чем есть? Маловероятно. К тому же, у меня планы шире, чем ты думаешь.

— Я и не думаю. Я получаю удовольствие от жизни. Моя мама рассказывала про технологии предков. И что у нас остались лишь жалкие крохи от них. А я всегда мечтал о чём-то подобном. Поверить не могу, что это случилось.

— А почему ты стал заместителем вождя?

— Я искал способы заботы о матери, а кроме как брать оружие и расти в иерархии вариантов иных не было.

— А как же мама? Она же осталась там?

— Да. Мы говорили с ней на эту тему не раз. Она знала, что меня не любят за мои идеи о технологиях. И что придёт тот день, когда от меня избавятся. Но я честно служил и поводов не давал. Слово многое значит для нас.

— Однако способ нашли.

— Это было вопросом времени. И я не в обиде. Когда я вернусь к своим бывшим товарищам тогда всё встанет на свои места.

— Не боишься за свою мать?

— Боюсь, конечно, но она много раз готовила меня к расставанию. И если что-то случится, то я знаю, что делать. Не беспокойся обо мне. У нас другая жизнь и другие ценности. Каждый в пустоши рождается мёртвым. Поэтому и жизнь там ничего не стоит.

За этим разговором нас застал злой Азиель. Его крайне раздражал тот факт, что мы копаемся в ЕГО машине, но он стоически терпел и только ворчал иногда. До этого момента!

— Коста! Что это за херня? — тыкал он в сторону своего броневика. — Я не давал согласия на установку кресла на крыше машины.

Я не очень понял, о чём он. Пришлось пойти и посмотреть. Виновником этого торжества был Штрауд. Он выдрал кресло пилота из запчастей гексапода и приделывал его на крышу бронемобиля. Кресло было классным, со стабилизатором и удобными ремнями. Я невольно залюбовался конструкцией и начал изучать возможность модификации. Моё замешательство заметил Азиель и толкнул в плечо.

— Скажи ему!

— Азя, нам нужен наблюдательный пункт. А Школяр умеет следить за обстановкой и подмечать мелкие детали.

— Зачем для этого уродовать мою машину?

— Это не уродство, а модификация. Тем более у тебя есть крепления. — я указал на кронштейны расположенные на крыше.

— Это для связной модификации. Туда крепится антенна!

— Считай Штрауда большой антенной.

— В связисты идут только немощные и трусы.

— Без грамотной связи, бравые ребята, такие как ты, не будут знать куда идти и в кого стрелять.

— Там и без связи всё было понятно! — не согласился Азиель.

— Так то там, а это здесь. — я похлопал его по плечу. — Привыкай, Азиель. Тут не бывает лишних глаз.

Азиель засопел, а я полез проверять всё ли правильно закреплено. Вскоре страж ушёл, а Джеймс приволок козырёк, и пытался его прилепить на крышу. А когда он притащил и сварку, я кинулся у него её отбирать во избежание конфликта. По итогу короткого обсуждения — было принято сделать ему наблюдательный пост. Принтер простаивал всё равно, поэтому я встал за проект. Время поджимало и пришлось оставаться на время шторма, чтобы закончить текущие дела. Со мной остались Штрауд, Азиель и пара слесарей для монтажа нового двигателя. Всех остальных я отправил в бункер, чтобы не рисковать.

Когда все запчасти были готовы, на улице вновь разобралась буря и приходилось выкрикивать просьбы, чтобы тебя хоть как-то услышали. В костюме было вполне комфортно. Чего не скажешь об остальных, кроме Азиеля, тому будет комфортно и в жерле вулкана.

— Эту деталь сюда, — указывал я на место, куда прикручивать агрегат. — А эти контакты не