— Он здесь!

Мои глаза расширились. Я хотела что-то сказать, но он отрицательно покачал головой, указывая пальцем в сторону эскалатора. Прячась между полками с игрушками, он потащил меня к эскалатору. Несмотря на ненависть к Джоэлу за то, что он так обидел меня, я не удержалась и попыталась хотя бы краешком глаза увидеть парня, которого любила два года, просто чтобы убедиться, что он был частью реальности… что он действительно был там.

Глубоко в душе я понимала, что, если он увидит меня, на этом все закончится. Старая и новая жизнь смешаются в один безумный клубок.

Каспар замер, прислушиваясь. Как он вообще мог что-нибудь услышать сквозь шум из динамиков и плач детей? Он махнул головой на ближайший стенд и что-то пробормотал.

— Что? — переспросила я.

— Он там, — теперь его голос звучал громче. ~~ Что мы будем…

прежде чем я успела договорить, он метнулся ко мне, зажал рот рукой и повалил на пол. Вероятно, Каспар немного не рассчитал расстояние, потому что рухнул прямо на меня. Я глухо застонала. Несколько секунд мы молча боролись, пока я пыталась сдвинуть его с себя, а он старался не дать мне издать ни звука.

— Тсс-с.

Внезапно принц замер.

— Каспар! Что ты…

— Виолетта?!

Я тоже застыла. Выглянув из-за плеча Каспара, я увидела человека, которого не хотела видеть, пока находилась в таком щекотливом положении на полу магазина игрушек.

— Джоэл?

Мой бывший парень стоял, раскрыв от удивления рот и не СВОДЯ с меня глаз. Точнее говоря, он смотрел на Каспара, лежащего на мне.

— Э… это не то, что ты думаешь!

— Вы только посмотрите на них! На этих двух! На иолу!

— Тогда что же это, юная леди? — спросил какой-то незнакомый мужчина.

Выражение лица Каспара красноречиво говорило, что «мы в дерьме». Уверена, что у меня было точно такое же выражение. Робко выглянув, я заметила мужчину в форме. На его рубашке было написано «Хэмлиз», а табличка над одним из нагрудных карманов гласила «Управляющий». Рядом с ним стояло несколько родителей с недовольными лицами.

— Поверить не могу, что мы стали свидетелями подобною поведения! Это неслыханно! В присутствии детей! Их следует вышвырнуть отсюда!

Я вздрогнула. Мало нам было Джоэла, у нас вот-вот могли начаться неприятности с управляющим магазином. Замечательно!

— Да, да, полностью согласен, миссис… — начал было управляющий.

— Шарль-Помфри.

— Вон! Вы оба! И не возвращайтесь! И вы тоже, молодой человек, — сказал он, повернувшись к Джоэлу. — Современная молодежь ведет себя просто отвратительно. За все время, что здесь работаю, никогда такого не видел.

Каспар закрыл глаза и немного расслабился; проворчав что-то непонятное, он поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь мне встать. Я с радостью схватилась за нее и быстро вскочила.

Меня подмывало возразить управляющему, но Каспар взял меня за локоть, и мы вышли из магазина. Джоэл последовал за нами, с его лица не сходило удивленное выражение.

Проходя мимо управляющего, мне показалось, что Каспар пробормотал извинения и передал ему бумажку, очень похожую на пятидесятифунтовую банкноту.

Мы подошли к выходу из торгового комплекса. Из-за холодного ветра у меня по коже побежали мурашки. Небо очистилось, и город осветило солнце, низко повисшее над горизонтом, хотя полдень минул только недавно.

Зажмурившись от яркого света, я не заметила, как Джоэл загородил нам дорогу. А Каспар заметил.

Он тут же обнял меня за талию, прижав к себе, и выпалил:

— Какого черта тебе надо?

— А ты кто такой? И что ты делаешь с моей крошкой? Мои брови нахмурились.

— Я не твоя крошка!

Джоэл посмотрел на меня, потом перевел взгляд на ощетинившегося Каспара, который встал между мной и ним.

— Ви, мне очень жаль. Я знаю, что тебя не забрали в ту ночь, знаю, что ты убежала, потому что я изменил тебе. Но теперь все это в прошлом.

Он протянул мне руку. Почувствовав неладное, Каспар прижал меня к себе так сильно, что я почувствовала боль. В этом не было необходимости.

Он думает, что я убежала из-за того, что он изменил? Подобное эгоистическое заключение заставило гнев вспыхнуть во мне с новой силой. Я с досадой поняла, что его глаза до сих пор заставляют сжиматься мое сердце. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не бросить правду о вампирах ему в лицо.

Я никуда с тобой не пойду! И в последний раз говорю: я не твоя крошка!

Наступила тишина, казалось, что весь мир вокруг притих. Прохожие с удивлением посматривали на нас.

— Что значит «никуда не пойду»? То есть ты остаешься с ним? — Он показал пальцем на Каспара, посмотрел на его руку, обнимавшую меня за талию, и все понял: — Вы вместе? Я резко отстранилась от принца.

— Нет, мы не вместе! Мы с ним? Нет… — Я захихикала и по краснела, как помидор.

Каспар обнял меня за плечи и вопросительно посмотрел мн в глаза.

— Конечно, мы вместе!

От удивления у меня отвисла челюсть, я презрительно фыркнула, хохотнула и закашлялась.

— Нет, мы точно не вместе! — Я отошла от Каспара и бросила на него укоризненный взгляд.

Он снова обнял меня.

— Нет, мы вместе! Я сбросила его руку.

— Нет, не вместе. И точка.

Когда я повернулась к Джоэлу, который удивленно смотрел то на меня, то на Каспара, мне показалось, что Каспар прошептал слово «идиотка».

— Ну, если ты не с ним, тогда пошли.

Джоэл схватил меня за локоть и притянул к себе. Не ожидая подобного поворота событий, я споткнулась и закрыла глаза, ожидая, что вот-вот моя физиономия встретится с тротуаром. Однако этого не произошло, потому что вокруг моей талии обвилась холодная рука и я замерла в какой-то нелепой позе. Конечно, моим спасителем был Каспар. Он поставил меня на ноги и резко повернулся к Джоэлу, лицо которого начало быстро бледнеть. Даже не глядя на принца, я поняла, что его глаза потемнели. Он зарычал, что бывало лишь в тех случаях, когда он сердился.

— Тебе стоит научиться правильно вести себя со своими «крошками», Джоэл, особенно с такой хорошей девушкой, как Виолетта. Либо я сам могу преподать тебе урок хороших манер.

Джоэл, явно испугавшись, пытался сохранить остатки напускной храбрости.

— Да ну! Может, прямо сейчас и преподашь? — Он поднял сжатую в кулак руку, готовясь нанести удар.

Каспар сделал шаг вперед, принимая вызов.

— Ну, давай!

Прохожие с интересом наблюдали за нами, ожидая, что вот-

начнется драка. Джоэл приготовился ударить Каспара. Понимая что у моего бывшего парня нет шансов, я вмешалась, став между ними, и тут же обнаружила, что к моему лицу летит кулак Джоэла. Взмахнув рукой, я отвела его в сторону и схватила Джоэла за запястье, выворачивая его. Поморщившись, он изогнулся, чтобы уменьшить боль.