Было позерством и определенным ребячеством с моей стороны вздернуть нос и сказать:

– Не интересуюсь делами, которые не касаются лично меня.

Туал рассмеялся:

– Но в этом случае ты как раз та причина, из-за которой всполошились мои сторонники.

– Это все следствия твоих поступков, я – подневольная сторона.

– Тогда ты без единого возражения соберешь все необходимые вещи и сегодня же вернешься со мной на Авалон.

Я открыла рот, помолчала и закрыла. Черт бы его побрал, подловил на моих же словах!

Видя мое замешательство, Туал подошел ближе и ласково провел ладонью по щеке. Кожа в месте его прикосновения запылала, а дыхание прервалось. Моментальная реакция моего тела на этого мужчину пугала и в то же время приводила в восторг.

– Не волнуйся, маленькая леди, вскоре ты будешь играть словами наравне со мной.

Я резко дернула головой, уходя от его прикосновения.

– Я думала, мы пробудем во Флориде дольше, – произнесла с сожалением. – Но причина, по которой вы, ваше величество, обязаны вернуться домой, – уважительная.

– Ты – моя фаворитка, поэтому куда я – туда и ты.

– В таком случае, боюсь, я вам быстро надоем.

– Достаточно, Кейси, – с легким упреком остановил меня Туал. – Я обещаю, что мы продолжим феерическое знакомство с людским обществом, как только я поставлю на место взбунтовавшихся подданных. Тем более что тебе нравится жить на Авалоне, согласись с этим.

Кивнула, признавая собственное поражение. Мои намеки на то, чтобы меня оставили на родной земле, были с легкостью проигнорированы, а это еще раз доказывало, что я больше не хозяйка собственной судьбы.

– Вот и замечательно. У тебя час на сборы.

Возвращение было поспешным и мало запоминающимся. То ли из-за того, что корабль плыл на предельной скорости, то ли потому, что большую часть пути я проспала. И вот мы уже пришвартовались в порту Темного Королевства.

Королю в данный момент явно было не до своей фаворитки и игр с ней. И поэтому меня с моими воительницами сразу отправили в отведенные нам покои. Вот такая она, роль любовницы могущественного правителя. Так я, скорее всего, умру от скуки. А дома погрузилась бы в работу с головой – и дело с концом. Никаких тебе лишних мыслей и рассуждений. На них просто не осталось бы времени.

– Рада вашему возвращению, миледи, – улыбающаяся Кинша вошла в мою комнату с подносом.

– Прости, не могу ответить тем же. Быть запертой в четырех стенах – до ужаса скучно.

– Но вы не заперты, миледи, – удивилась брауни.

Я опустилась в кресло, с удивлением глядя на маленькую женщину. Она же тем временем спокойно расставляла на столике все нужное для чаепития.

– И чем же занимаются фаворитки? – Я кивнула, чтобы она продолжила. – Какие у меня права и обязанности?

– Вам надлежит подобрать себе фрейлин из высокородных дам нашего общества. Также у вас развязаны руки в вопросах организации приемов, развлечений и всевозможных мероприятий. Можете заняться вопросом увеличения своей охраны, прогуляться по цитадели или же по улочкам нашей столицы. Вы свободны в своих действиях.

– Ты описала мне жизнь жены политика, светской львицы, которой я пыталась избежать с помощью карьеры. И теперь я попала в такую вот западню! Это что, злой рок? – спросила я, глядя в потолок, и заработала удивленный взгляд банши.

Она была слишком хорошо обучена, чтобы озвучить свои мысли вслух. Но даже по глазам стало заметно, что меня считают неадекватной.

– Так ты предлагаешь познакомиться со змеиным гнездом – вашей знатью? Хорошо, потешу свою скуку, забавляясь с ненавистницами, пока великие мужчины творят свои великие дела. Устроим чаепитие. Как думаешь, придут?

– Они не могут отказаться от приглашения. Это будет сверхнеуважением не только к вам, но и к самому королю.

– Замечательно. Вот я и позабавлюсь, – усмехнулась, представив местных змеюк, которым я и так стояла поперек горла.

А что? Пора налаживать контакты. Знаю, что пребывать мне в этом государстве долго, поэтому придется адаптироваться. Тем более что у меня в руках такая власть.

– Позови ко мне, пожалуйста, мою эрсан.

Брауни кивнула и растворилась в воздухе. Я вздрогнула. Никак не привыкну к этим их штучкам. Хотя, наверное, это очень удобно, но обычный способ передвижения устраивает меня больше.

Двери открылись, и в мою комнату вошла банши. Легкий поклон, напряженный взгляд. Мы вроде уже прошли стадию знакомства, но еще полностью не притерлись друг к другу.

– Биора, проходи, присаживайся, – кивнула на кресло напротив. – Я была слишком погружена в собственные переживания, поэтому так и не спросила, какие у вас впечатления от человеческого мира?

– Грязно, шумно и постоянная вонь. Ничего примечательного. Мертвые города и равнодушные люди.

Я не смогла сдержать улыбку. Наверное, для существ, настолько тесно связанных с природой и окружающим миром, мы такими и выглядим.

– Ты рада, что мы быстро убрались оттуда?

– Не буду скрывать – вздохнула с облегчением. Здесь легче тебя защитить, Кейси.

– Не думаю, что я настолько важная персона, чтобы так волноваться о моей безопасности. Но чтобы вам не заскучать рядом со мной, я решила воспользоваться некоторыми своими привилегиями.

– Не понимаю, – в замешательстве мотнула головой банши.

– Король разрешил мне создать свою маленькую гвардию, которой не сможет приказывать никто, кроме него и меня. Почему бы нам не возродить род банши? Предлагаю тебе заняться отбором достойных воительниц и стать их главным капитаном.

– Это большая честь. – Биора была поражена.

Похоже, несмотря на то, что, когда она соглашалась связать свою жизнь с жизнью человеческой фаворитки Темного Короля, это предложение прозвучало, банши не думала, что оно воплотится в жизнь. Тем более так скоро.

– Замечательно! Не знаю, как это все происходит, поэтому предоставляю тебе полную свободу действий.

– Ты не пожалеешь! Нет верней воинов, нежели банши.

Я кивнула, хотя и сомневалась в их верности именно мне. Но что мне оставалось, как не поверить на слово? По крайней мере, эти двое связаны со мной своими жизнями, поэтому будут меня защищать как самих себя.

– Еще я запланировала чаепитие с первыми дамами Темного Королевства. Где-то через несколько дней.

– Хочешь всколыхнуть знать?

– Только женскую часть. Скучно мне при таком покровителе быть просто предметом обстановки, а дома я привыкла сталкиваться с разными бесстыдницами и ставить их на место. Это моя профессия. Здесь же у меня появилась возможность выйти на новый уровень. Столько возможностей!