Первой сообразила Милена и тоже упала на четвереньки. А за ней и мы с Ильей. Велимудр с кряхтением поднялся и плюхнулся обратно в кресло.

Птичка под столом застыла, почти вертикально подняв клювик.

— Показывает! — доложилась Милена.

— А ведь тут, — Велимудр постучал костяшками по массивному столику, — пол пяди литого железа, да еще и на холодную прокованного.

— Быть не может! — восхитилась Лиза. Похоже искренне.

— Ладно уж… — довольно улыбнулся Велимудр. — Ты девочка, слазь со столика, а ты мальчик, поставь поисковичок обратно на него. Только нежно!

Пока мы выполняли его пожелания, Велимудр разглагольствовал.

— Это, я с уверенностью могу сказать, лучший поисковичок, что только создавался во всем нашем Царстве за сто лет! нет, за дв… триста! Я превзошел себя, что очевидным образом, подразумевает, что я превзошел и всех живущих волхвов и чародеев! Подумать только, я использовал для этой работы Дунганскую корону. Берег её для особого случая. Но Канцлер был очень настойчив. Ему кажется, что наше с вами вчерашнее приключение, только часть масштабного заговора против Лицея. В этом есть смысл, вчера из Великого Устюга уехало не меньше двадцати потенциальных школяров. Но! Если кто-то и в самом деле послал волшебного зверя, чтобы отпугнуть от Лицея учеников и продемонстрировать нашу несостоятельность, он добился своего лишь отчасти. Но! То, что это существо нам не знакомо…

— Незнакомо? — удивилась Милена.

— Не перебивай! — неожиданно грозно рявкнул Велимудр. Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и продолжил прежним, лекторским тоном. — Проще всего найти злоумышленника через призванного им волшебного зверя. На существе должен был остаться неизгладимый отпечаток личности. Найти само существо, задача тоже довольно простая. Особенно, для столь выдающегося чародея, как я. Но! Что мы видим?

Велимудр не глядя протянул руку к ближайшему столу, буквально заваленному всякой всячиной, с ловкостью фокусника извлек из груды разнообразного хлама маленькую малахитовую шкатулочку с золотой застежкой. Открыл, показав нам синюю субстанцию. Пояснил:

— Кровь нашего загадочного противника. Собрал вчера. Нет ничего лучшего для поисковичка, чем кровь, хотя некоторые профаны предпочитают использовать волосы и ногти. Это невероятная, дремучая, позорная некомпетентность. Я уверяю вас, основываясь на шести опытах проведённых лично мной, только жидкости организма дают нужный эффект! — говоря это Велимудр повторил процедуру с «настройкой птички». После того, как в тщательно прополощенную в воде «кормушку» попала крохотная капелька синей крови, золотая птичка снова начала бестолково и хаотически метаться.

— И что мы видим? — явно риторически спросил Велимудр.

— Как будто оно исчезло, — осторожно сказала Лиза, потрогав нос.

— Вовче нет! Не исчезло, а вокруг нас… Растворилось. Но! Продолжает существовать! Это совершенно противочудно! Попирает все законы чудодействия! — Велимудр возмущенно приподнялся на кресле и ткнул в Лизу пальцем, как будто она была во всем виновата. — Но! Если бы оно открыло «сокрытый путь», то мой поисковик бы указал на это, как видите я предусмотрел такой вариант, — он ткнул пальцем в один из золотых ободков. — Если бы эта тварь ушла через портал, то мой поисковик бы указал, где она сейчас. Если бы она развоплотилась, то поисковик бы остался неподвижен!

— Или показал бы на самую большую оставшуюся часть, — задумчиво сказала Милена, глянув на малахитовую шкатулку.

— Верно! — стукнул по столику сухим кулачком Велимудр. — Но мы имеем… А что мы имеем? Что я сделал не так?

Волшебник снова затих, разглядывая мечущуюся птичку. Из состояния глубокой задумчивости его не вывели даже бесшумные служанки. Руководимые молчаливым но красноречивым, как дирижер, местным дворецким, они в хаосе рабочего кабинета отыскали нам крохотные и неудобные табуретки, прямо на пол поставили поднос с угощениями и маленьким, литра на полтора, самоваром со сбитнем. Вручили каждому в руку глиняную кружку и исчезли.

— Отсутствие результата, тоже результат, — сказал я, чтобы хоть как-то разбавить паузу. Велимудр медленно выплыл из транса.

— Что за глупость ты несешь, мальчик… Хотя постой… А в этом что-то есть. — Велимудр нагнулся и дернул за резной латунный рычажок под собой. С резким звуком, верхняя часть кресла слегка откинулось назад. Похоже, это было нечто вроде кресла качалки, только черезчур переусложненного. Велимудр вернулся в исходное положение и начал яростно раскачиваться в кресле, помогая себе ногами. Это не мешало ему рассуждать в слух:

— Зайдем с другой стороны. Что может повлиять на поисковичок подобным образом? Оно растворилось вокруг? Нет, конечно, нет. Или да? Но как? И почему оно не указывает на… — Велимудр перевел взгляд на малахитовую шкатулку с кровью мегамопса, которую держала в руках Лиза. Когда она успела её взять?

— Да, верно, девочка. Почему поисковичок не указывает на неё? Значит, этот чудный зверь существует и жив. Но где? Везде и негде… Кстати, а вы зачем пришли? — его взгляд вдруг стал осмысленным.

— Мы как раз хотели о нем и спросить, — сказала Лиза и положила шкатулку на столик.

— А я думала, что вы просто в библиотеке посмотрите… — начала Милена. — Бабушка рассказывала, что господин Канцлер уже очень давно составляет самый полный бестиарий. И у него даже есть волшебный гримуар, которому просто достаточно назвать монстра и он выдаст все, что про него известно…

— Вот именно! Нужно название или имя, если он такой один! — перебил её Велимудр. — Но ты права, девочка, и я работаю в этом направлении. К счастью, меня преследует вдохновение этой ночью! Мне подвернулась под руку не самая глупая женщина, которая хоть немного разбирается в книгах. Я смог разглядеть в ней больше, чем просто служанку, мгновенно проникнув сквозь невзрачный фасад в сокровищницу её достоинств! Как только я убедился в своей правоте насчет неё, я оставил на неё нудную работу по просмотру всех бестиариев и проверке на гримуаре подходящих, хоть немного, по описанию существ. Ширин, кажется… Думаю, Канцлеру следует принять её на должность младшего библиотекаря.

— Ширинка! — воскликнула Милена. — Она же моя служанка!

— У вас интересный способ подбирать прислугу, — ухмыльнулся Велимудр. — Думаю, мне надо поговорить с вашим стражником. Вдруг он ювелир, — волшебник хохотнул. Вспомнив Оногура, я тоже улыбнулся. — Мне как раз требуется мастер для тонкой работы. Посмотрите сами. — Велимудр ткнул пальцем в мечущуюся птичку. — Я просил сокола! А это больше похоже на чижа!

Я оценивающе глянул на птичку. Если отлито по требованию волшебника за пару часов, то очень тонкая и красивая работа. А Велимудр-то, любитель придираться…

Милена сжала кулачки, шагнула поближе к мотающемуся взад-вперед на кресле волшебнику и процедила:

— Это. Мои. Слукх… — не дав ей договорить, я сгреб её в охапку, одновременно зажав рот и сказав волшебнику, который не отрывал взгляд от своего поисковика:

— Мы на