бессистемных бракосочетаний с другими дворянскими родами уже пару сотен лет как потеряла фамилию Гедройц. Но генетическая информация и семейные предания о принадлежности к роду никуда не исчезли. И Никита Гашинский, хоть и не знал о генетике ничего, но зато он знал о том, что является потомком князя Гедруса.

Не знали об этом ни Марина, ни ее отец, ни друг их семьи Владимир Алексеевич Амелин, с которым Леонард Августович учился еще в Николаевской Академии Генштаба (до 1855 года Николаевская Императорская Военная Академия - прим. автора). Но Амелин был не только подчиненным, из-за прямоты суждений так и не смогший получить в командование что-то больше полка, но и другом отца Марины. И нередко, в сопровождении своего адъютанта, бывал и у них дома и принимал их же в гости у себя. И в какой-то момент Леонард Августович Гедройц рассказал историю про Камень и про то, что именно Марина - та, которая может привести его в действие. И показал и зачитал манускрипт. Озвучивая, соответственно, условия означенные в нем.

И надо сказать, что будучи человеком военным, т.е. материалистичным по мировоззрению, Леонард Августович не верил в то, что изложено в манускрипте. Как, возможно, и его предки, так и не воспользовавшиеся за все столетия силой Камня. В принципе с ним была согласна и Марина. И все их неверие продолжалось до тех пор, пока манускрипт не пропал.

И пропал он в апреле 1913 года при странных обстоятельствах. Был вскрыт сейф в доме князя Гедройц. Однако у всех, даже у полиции возникло стойкое подозрение, что охотились именно за манускриптом. А потому что было совершенно непонятно отчего воры взяли еще и какой-то невзрачный лист пергамента, если вот тут же рядом с ним лежали и другие важные государственные даже документы и сумма с драгоценностями на которые можно купить немаленьких размеров имение. Сумму и драгоценности, кстати, взяли...

Через два дня на берегу Невы у истока реки Монастырки были обнаружены три трупа. Все мужчины были застрелены из револьвера пятью выстрелами. Одни получил смертельный выстрел в люб, а двое в живот и ключицу, но добиты выстрелами в головы. При одном из них полиция нашла колечко с брильянтиком, которое Гедройцы опознали своим.

Интересно, что один внимательный полицейский обнаружил свежий след рикошета на прибрежном валуне, который следствие сочло за промах убийцы. Информацию в дело подшили, а хода ей не дали. И зря! Это был выстрел в четвертого человека, но безуспешный. Очевидно, что четвертому удалось бежать и в июне того же года на этапе в Красноярске он познакомился с неким Иосифом Джугашвили, которого как раз в это время этапировали в Туруханский край. История не сохранила имя этого уголовника, нанятого таинственным офицером и пойманного полицией за распространение прокламаций и запрещенных газет (он пробавлялся и таким заработком). Но зато Иосиф узнал тайну Марины Гедройц и Камня...

В это же время, как был ограблен сейф князя Гедройц, пропал и адъютант Амелина - Никита Гашинский. Полиция, безусловно, попыталась связать его исчезновение и ограбление у князя, но доказательств не было никаких и характеризовался капитан Гашинский, что Амелиным, что обоими Гедройцами, вполне себе положительно. Поэтому его исчезновение так и осталось нераскрытым.

Но тут возбудился интересом к Камню князь Гедройц. Ведь если за какой-то забавный пергамент были убиты три человека, то, значит, что-то в нем есть. И князь, в сопровождении Амелина, Карцева, Исаева и трех солдат, тем же летом отправился в Литву на озеро Кемонт. Благо у Марины сохранился список (рукописная копия - прим. автора) манускрипта. Т.е. экспедиция шла к месту абсолютно информировано и целенаправленно.

Еще в Курляндии их небольшой обоз был неожиданно обстрелян на дороге из одного из лесов. Погиб солдат и был легко ранен Исаев. Стрелявшим удалось скрыться, несмотря на то, что офицеры и солдаты имевшие боевой опыт с Русско-Японской, среагировали молниеносно, ударили из всех стволов в ответ и даже в кого-то попали. Но поймать никого не удалось, нападавшие скрылись, но в на месте из которого по ним стреляли была обнаружена кровь. Т.е. точно кого-то зацепили.

Непосредственно на месте, определенном по описанию в манускрипте экспедиция снова подверглась атаке. Напал именно Гашинский с какими-то бандитами - он был замечен и узнан всеми участниками экспедиции. Разразился нешуточный стрелковый бой, от пули погиб отец Марины, оба оставшихся солдата и оказался ранен еще и Карцев. Более серьезно, чем Исаев, его пришлось долго лечить. Поэтому, торопливо из-за июльской жары, пришлось похоронить Леонарда Августовича и обоих солдат там же в еле заметных развалинах замка Гедроты и вернуться назад в Петербург.

Уже в столице Марина, Амелин, Карцев и Исаев держали совет в доме Гедройц. И все пришли к выводу, что Камень без Марины суть есть не более чем просто камень. Т.е. Гашинский будет пытаться похитить Марину и с ее помощью заполучить абсолютную власть в регионе. Главное для него - Марина должна быть живой - так определено в манускрипте. Пусть без сознания, но живой. Т.е. Камень должен среагировать только на живого младшего представителя этой ветви рода Гедройц, коей и была Марина. И, значит, офицерам теперь нужно сосредоточить усилия на охране Марины, которая вовсе не стремилась к большой власти, ее вполне устраивало то существование в котором она и пребывала. Офицеры на свой страх и риск охраняли Марину. Все ж таки охрана гражданского лица, не имеющего никакого отношения к полку, это то, что найдет понимание у разного рода армейских ревизоров.

И в какой-то момент, уже в начале 1914 года, Марину снова попытались похитить. Охране удалось отбить нападение трех бездомного вида лихоимцев, обошлось без жертв с обоих сторон, но офицеры насторожились. Стало ясно, что Гашинский будет преследовать Марину, пока либо не заполучит ее живой, либо не погибнет сам. Так что Амелин весьма жестко настоял, чтобы Марина перебралась на квартиру его полка. Для полной ее безопасности. И, к сожалению, это был ее крест, т.к. в мире и так неспокойно и не хватало еще и проблем в Литве.

Гашинский же предпринял попытку похитить Марину под самое начало германской войны еще раз. В удобном ему для этого месте. На этот раз нападавших было десять и в их числе снова был замечен Гашинский. Но