— У меня нет своей точки зрения. Черная Леди — ваше гипотетическое создание.

— Тогда давайте примем, как данное, что она может счесть такого человека более привлекательным.

Я помолчал.

— Рассмотрим далее, какие категории относятся к этой группе:

Альпинисты, спортсмены-любители, занимающиеся военными искусствами… — я удрученно вздохнул, представив дюжины подобных увлечений и хобби. — Список бесконечен.

— Оба примера, приведенных вами — профессии, — заметил компьютер. — Согласно вашему определению, необходимо также включить ментально и эмоционально неустойчивые личности с навязчивой идеей смерти.

— Нет, — возразил я. — Такие люди не по собственной воле создают себе опасные для жизни ситуации. Они психологически вынуждены так поступать.

— Разве не все, кто добровольно создает себе опасные для жизни ситуации, поступают так по психологическому побуждению? — спросил компьютер.

— Возможно, — признал я. — Однако где-то надо подвести черту. Я предлагаю рассматривать лишь тех, кто клинически здоров.

— Принято, — сказал компьютер. — Есть ли у вас причина для выбора этого критерия?

— Я не верю, чтобы Черную Леди, существо в здравом уме, мог привлечь сумасшедший.

Компьютер не возражал, и я с растущим волнением осознал, что сделал еще один шаг, пусть незначительный, к определению человека, которого ищу.

— Итак, мы значительно сузили сферу поиска до психически здоровых людей, которые добровольно рискуют жизнью, не думая о вознаграждении, — продолжал я. — Далее для таких людей, которых могут быть сотни миллионов, возможна большая или меньшая степень риска. В конце концов, отец, входящий в комнату ребенка с заразным заболеванием, добровольно рискует жизнью, не думая о материальном вознаграждении, но сам поступок менее рискован, чем охота с примитивным оружием на опасных зверей из любви к спорту и сильным ощущениям. Вы способны уловить разницу?

— Для этого требуется большее количество данных, чем могут предоставить все доступные мне источники.

— Включая Центральное бюро Переписи на Делуросе VIII? — спросил я.

— Совершенно верно.

— Хорошо, — сказал я. — Вы помните, как я однажды спросил у вас, что общего у разных художников, изображавших объект, известный, как Черная Леди?

— У них не было ничего общего, — сказал компьютер.

— Но у них есть общий личностный профиль, не так ли?

— Да, — отозвался компьютер. — Это очень широкий профиль, но он существует.

— Тогда исключим всех людей, которые не попадают в данный профиль.

— Принято.

— Далее, исключим всех, кто употребляет наркотики. Они почти наверняка рискуют жизнью каждый раз, предаваясь наркомании, но неспособны осознать риск, которому подвергаются, или, по крайней мере, не считают этот риск опасным для жизни.

— Принято.

Оставались еще десятки миллионов возможных кандидатов… но начинал я с миллиардов. Сделан еще один шаг.

— Далее, — продолжал я. — Черная Леди, насколько мне известно, ни разу не являлась ребенку, так что примем произвольное ограничение возраста, минимум 16 лет.

— Принято.

— И человек должен вести активную жизнь.

— Мне неясно последнее замечание, — сказал компьютер. — Он должен быть физически дееспособным, или активно искать смертельную опасность?

— Какая разница?

— Человек в инвалидной коляске может рискнуть своей жизнью, равно как и здоровый человек может решить больше не рисковать.

— Он должен регулярно ставить себя в опасные для жизни ситуации, — ответил я.

— Принято.

— Он может быть некрасив и непривлекателен физически, — добавил я, — потому что многие из мужчин, знавших ее, не могли считаться привлекательными ни по одному из известных стандартов.

— Принято.

— Она не принимает материальные формы для тех, кто рискует жизнью всего раз или два, так что давайте примем далее, что искомый человек подвергал свою жизнь опасности в течение значительного периода времени.

— Значительный период времени — слишком неточное определение, — произнес компьютер.

Я попытался представить, как долго мог пробыть вне закона Малыш, один из самых молодых ее сожителей.

— Скажем, минимум пять лет, — предложил я, надеясь, что не преувеличиваю срок его преступной деятельности.

— Принято.

Я попытался придумать еще какие-нибудь ограничивающие критерии, но в голову ничего не приходило, и в итоге я просто спросил:

— Сколько человек обладают требуемыми характеристиками, на основании предложенных мною данных?

— Для ответа на ваш вопрос я должен связаться с Бюро переписи на Делуросе VIII.

— Будьте любезны, свяжитесь.

— Доступ к данным за пределами планеты требует оплаты. На чье имя предъявить счет?

Вопрос был сложным. Конечно, я не мог отослать счет ни Клейборну, ни Аберкромби, потому что это их никак не касалось. С другой стороны, сам я не мог заплатить, потому что весь мой заработок переводился в Дом Крстхъонн.

— Пожалуйста, предъявите счет Рубену Венциа, — ответил я, немного подумав.

— Нет разрешения на предъявление счета. Будьте добры подождать, пока я свяжусь с его личным компьютером.

После минутного молчания:

— Рубен Венциа согласен оплатить все расходы. Связываюсь с Делуросом VIII. Предполагаю, что смогу закончить поиск за 30—40 минут.

Тем временем могу продолжать с вами разговор. Если вы желаете воспользоваться другими услугами библиотеки, я вызову вас, когда буду готов.

— Наверное, я на несколько минут отойду, — сказал я.

Экран компьютера погас, и я вышел из кабины, ожидая привычной волны тепла и покоя, как бывало всегда, когда я попадал в близкое окружение разумных существ. Я прошел в середину зала, где оказалось около двадцати не-землян, и действительно ощутил благодатное тепло, но это чувство не шло ни в какое сравнение со всплеском эмоций, охватывавших меня всякий раз, когда мне удавалось сузить список потенциальных поклонников Черной Леди. В другое время, в нормальной обстановке, это меня глубоко обеспокоило бы, но сейчас я был настолько увлечен вычислением личности следующего человека, который соблазнит ее перейти границу между духом и плотью, что едва ли замечал это.

С полчаса я оставался среди себе подобных, и нетерпение мое росло с каждой минутой. Наконец, я вернулся в кабину и просто уставился на пустой экран. Через несколько минут компьютер ожил.

— Вызываю Леонардо с Бенитара II, — раздался его голос по системе внутренней связи.

— Я уже здесь, — ответил я. — Вы нашли информацию, которую я искал?