просто увидел потоки энергии, которая пронизывала Мерзлоту повсюду. Просто где-то едва-едва, даже не различимо, а где-то прямо завихрения.

Такие места стал отмечать на карте — можно будет либо продать под аккумуляторную станцию, либо заряжаться самому. Когда мы пересекли границу между секторами, подобных мест стало больше. По ландшафту — ледяные поля и невысокие горы здесь было все стандартно, но вот энергии было на порядок больше.

Не останавливаясь, проехали мимо нескольких производств и довольно крупного города. А через несколько часов погода начала портиться. Небо затянуло плотными свинцовыми тучами, ветер усилился, а сверху повалил град, мелкий, дробно отскакивающий от брони Ориджа.

Видимость стала хуже, и мы сбавили скорость.

— Вот же черт! — выругалась Хоук. — Ни один прогноз не может угадать эти спонтанные циклоны. Все же видели, что сегодня не одной тучки на горизонте?

В каких-то вещах этот мир не так уж сильно отличался от моего прежнего. Правда, здесь чудила Мерзлота, а там — неточные приборы.

Налетевший циклон все же позволил нам продолжить путь. Мы обогнули большую горную гряду и въехали в холмистую часть сектора, земля которого была сплошь покрыта невысокими кристаллами словно трава изморозью.

— Как бы шины не проткнуть этой мерзлой прелестью, — проговорила Хоук. — Уайт, сбавь еще скорость.

Транспортник замедлился. Я тоже. Под колесами «вдоводела» слышался хруст ломающихся льдинок.

«Але! То есть, внимание! Я, кажется, нашла то, что ты искал, — проговорил Искора, подлетая к моему правому уху. — В тридцати километрах есть органическая форма жизни, схожая по заданным параметрам. Интересует?»

— Не кричи ты так, я не глухой.

— Алекс, ты там с кем общаешься? — поинтересовалась в свою очередь Хоук.

— Да так. С собственным дроном.

— Аааа. Бывает. В Мерзлоте и не такое случается.

— Ребята, давайте свернем, — предложил я Ястребам, — есть шанс неплохо поживиться.

Мы свернули в том направлении, которое указал Искорка.

Вскоре земляные кристаллы превратились в ледяные кусты, а затем и в высокие «деревья», чьи обледеневшие ветви переплетались между собой, образуя причудливые арки, а кое-где непроходимый бурелом.

— Мы дальше не проедем, — констатировал Зяблик и остановил транспортник, — предлагаю замаскировать машины здесь.

Он спрыгнул с подножки джипа. В моем визоре розово-салатовая аура Уайта, хоть и максимально приглушенная, резко контрастировала с белоснежным пейзажем вокруг.

Искорка сигнализировала о нужной нам точке буквально в паре километров. Поэтому мы не стали устанавливать полноценную маскировку, а ограничились двумя крабиками, которые получили задание охранять периметр участка с джипом Ястребов и с моим байком.

— Мы ненадолго, — сказал я, обращаясь к дронам.

В воздухе повисла многозначительная тишина. Наверное, надо завязывать с тем, чтобы разговаривать с механизмами. Но у меня навык механика активирован, так что мне положено — решил я про себя.

— Давайте, за мной, — произнес я уже в адрес моих напарников и двинулся вперед, аккуратно ломая кристаллические ветки.

— Что-то конкретное ищем? — поинтересовалась Хоук.

— Сканер выдал монстра одного интересного, — я скинул данные. — Ингредиенты ценные должны быть.

— Фига себе, это же альфа? — воскликнул Зяблик.

— Ставлю тысячу, что первая его прикончу, — хмыкнула Хоук и втопила вперед, обогнав меня.

— Берегитесь яда! Жжется так, что опустить руку в кипяток покажется вам безобидным приключением, — крикнул я и активировал скаутган.

Метров через пятьсот, выйдя на очередную «поляну», я разглядел то место, на которое указывала Искорка. Занесенные снегом развалины. Или скорее развалины развалин, покрытые ледяной коркой. Узнать в этих невысоких глыбах основание аванпоста древних можно было только с подсказкой дрона и то, в случае, если встречал такое раньше.

Ступеней не было, арка расколота и сейчас больше похожа на две склоненных друг к другу ледяные глыбы. Еще и свистят от порывов ветра, который, огибая их, залетает внутрь.

— Опачки! — воскликнул Зяблик и пошел на обгон. — Скайкрафт детектед! А вот монстров я не вижу. Вот не зря я сегодня утром трижды помолился, чтобы халява пришла!

— Стой! Альфа там, только, кажется, мертвая, — я подкрутил настройки, делая максимально контрастным едва заметный энергетический след за стеной. Он замерцал, а потом раздвоился, словно из-за первой тени, вышел кто-то еще. — И, кажется, не только альфа, но и то, что ее убило.

Глава 23

Надо отдать должное Ястребам, среагировали они моментально. Выхватили оружие, сосредотачиваясь по бокам от меня и беря развалины в полукруг.

— Или не что, а кто ее убил, — сказал Зяблик. — Кажется, вижу его.

Я тоже уже увидел. В проеме между глыбами стала видна распотрошенная змееподобная туша монстра с отрезанной головой. А аккурат за ней стоял Оридж.

Странный тип в позе ни то Иисуса, ни то Хищника — спина прямая, руки раскинуты в стороны. В одной руке скакрафтовый тесак, а в другой — голова монстра, с которой капала ядовито зеленая кровь. На нас он не смотрел, визоры приглушены, словно он еще не отошел от энергетического прихода.

— Это варлок что ли? — спросил Зяблик.

— Нет, облегченный защитник, подкласс Паладин, — сказала Хоук. — Они не такие уж редкие, но геморные. Энергии жрут, как не в себя, но вжарить могут так, что мало не покажется. Они как проводники энергии работают.

— Получается они постоянно на зарядке, — я вспомнил, что читал про этот класс. — Поэтому клона так и не смогли сделать.

Оридж выглядел опасным. Белоснежная броня, исписанная черными рунами, явно, какие-то религиозные мотивы, но точно не те, что были распространены в мое время. По броне стекала кровь монстра, подбородок тоже извазюкан, словно он монстра не прирезал, а загрыз. Ядовитые следы пузырились на броне, как масло на раскаленной сковородке. Какая-то пара секунд, броня полностью очистилась, засияв на солнце.

— Здравствуйте, братья, — наконец, закончив свою «медитацию», сказал Паладин. — Я, кажется, забрал вашу добычу, ледяные пути Мерзлоты сами привели меня сюда.

— Обалдеть! — воскликнула Хоук. — Ты же из ледяных адептов?

— Нет, сестра, — покачал головой Оридж, и в его голосе почувствовалось едва заметное раздражение. — Ледяные искажают собственное тело имплантами из скайкрафта, мы же — Дети Асфара, мы идем по пути духа.

— То есть скайкрафт вам не нужен, — заискивающе спросил Зяблик,