– Боялся бы – не писал бы.

– Ну, ты и впрямь – Богоборец! Фамилия твоя – как по спецзаказу тебе досталась...

– Фамилия! – усмехнулся журналист. – Скажешь тоже... Фамилия моя для писательского дела как раз самая неподходящая – Лапшин. Да, Лапшин я, чего уставились? Мне, когда я первые статьи писать начал, в лицо смеялись: лапшу, мол, людям на уши вешаешь? И тогда я понял, что в этой жизни надо что-то менять... Нет, правда, с таким имечком в журналистике делать нечего, потому я и решил взять псевдоним. И, поскольку собирался тягаться действительно практически с богами, то и псевдоним взял соответственный.

– Ну, ты даешь! – восхитился Кирилл. – Лихо придумал!

Потом Валерий рассказал несколько интересных случаев из своей журналистской практики. Так, за разговорами, компания доехала до Дубровино. Здесь друзья купили мясо, овощи, большую буханку домашнего хлеба и двинулись на хутор.

Вскоре все четверо сидели под деревом, любовались природой, ели шашлык из молодого поросенка и пили домашнюю самогонку, которую им презентовал Арсений Матвеевич. Только Даша пила газированную воду, которую парни привезли с собой из города специально для нее.

– Зря вы ее купили, – сказала девушка, – только деньги потратили: у меня в погребе квас есть, домашний, холодный. Лучше всякого лимонада...

– И хлеб зря? – спросил Кирилл, лежавший у ее ног на старом диванном покрывале.

– И хлеб зря, – кивнула Даша, – у меня свой есть...

Кирилл поправил большую шляпу-сомбреро, закрывавшую его лицо от солнца.

– Хозяйственная ты девчонка, Даша. И хлеб печешь, и все остальное готовишь – прямо язык можно проглотить... Все, парни, женюсь! Не могу устоять перед такой хозяйкой...

– Так тебе хозяйка нужна или подруга жизни? – спросил Владимир.

– И то, и другое в одном лице, – Кирилл приспустил солнечные очки и подмигнул Даше.

– А ты девушку спросил: пойдет она за тебя? – поинтересовался Богоборцев.

– А чего ей не пойти? Чем я не жених? Работа у меня есть, зарплата хорошая, я не алкаш, не наркоман, собой ничего... Правда, Даш?.. У меня, между прочим, и награда «За отвагу» имеется...

– Ну, хватит, разошелся! – остановил друга Владимир. – Никто твоих достоинств не умаляет. Парень ты действительно хоть куда, хоть и хвастаешь временами... Даша, пойдешь за нашего Кирюху?

Девушка вскинула на Володю удивленный взор, и он в очередной раз поразился глубине ее голубых глаз.

– Вы что, всерьез? – тихо спросила она.

– Конечно, всерьез. Кирюхе двадцать восьмой идет, ему жениться пора. Тебе вот исполнится восемнадцать, давайте свадьбу играть.

Девушка залилась краской.

– Я пока об этом не думаю... Мне дедуле помогать надо, у нас хозяйство большое...

– Да никуда твое хозяйство не денется! – засмеялся Владимир и снова поймал удивленно-испуганный взгляд девушки. – Так, все, я пошел купаться...

Он бросил свою шляпу Даше на колени и побежал к воде.

– Я – с тобой!

– И я...

Парни попрыгали в воду, поплыли на середину, а Даша осталась сидеть под деревом в тенечке. Она только подтянула сарафан вверх до трусов, оголив ноги, пока мужчины не видят. Ей было жарко. В этот момент она пожалела, что у нее нет купальника, сейчас тоже плавала бы, как все. Может, действительно съездить в город и купить? Или хотя бы в Дубровино, там тоже большой промтоварный магазин.

Даша поглядела вокруг. Метрах в трех от нее потухали угли костра, на клеенке, постеленной прямо на песке, стояли миски с едой, одноразовые пластиковые стаканчики и недопитая бутылка самогона. Странные все-таки эти городские. Что им не сидится дома за столом? Предлагала же она устроить пикник у нее во дворе, так нет, подавай им природу – берег озера и песок!

Вдруг Даша увидела, как со стороны Дубровино в их сторону движутся две машины: легковая и микроавтобус. Это еще кто? Явно не местные... Девушка испуганно посмотрела на резвящихся в воде парней. Им, похоже, даже кричать бесполезно: все равно не услышат. На всякий случай она все-таки решила крикнуть:

– Кирилл! Володя!..

Вскоре машины подъехали к озеру. Из первой, легковой, вышли два дяди спортивного вида, подозрительно посмотрели на Дашу. Она тут же одернула подол, схватила свой шампур и вонзила в мясо зубы. От испуга она не знала, что и делать.

А здоровяки осмотрели внимательно берег, подошли к микроавтобусу и открыли дверь. Они начали вытаскивать наружу большие пляжные зонты, плетеные легкие кресла, высокий мангал, пластмассовые походные столики. Вышли еще люди, в том числе двое солидных мужчин, в которых Даша тотчас признала Чиндяйкина и Тамбовцева. Выпорхнули две женщины в белых шортах, больших панамах, откровенных топиках и солнечных очках. У женщин даже браслеты были на руках и большие кольца-сережки в ушах. Даша невольно усмехнулась. Компания устанавливала свою походную мебель прямо на песке, раскрывала огромные зонты, каких Даша раньше не видела. Все шумели, смеялись, в одной машине включили музыку погромче. Девушка с ужасом увидела, как к ней двинулся один мужчина щеголеватого вида. Она только и смогла, что спрятать недопитую бутылку самогона в сумку.

– Мадмуазель, – насмешливо высокомерно сказал молодой человек, подойдя к ней, – а вы, извиняюсь, что здесь делаете?

– Отдыхаю, – испуганно поморгав глазами, сказал она.

В это время из воды вышел Кирилл и подошел к своему лагерю.

– Я уж думал, вы здесь одна, – насмешливо сказал приехавший щеголь и повернулся к Кириллу.

– Что надо? – спросил тот незваного гостя.

– Понимаете, ребята, мы тут собрались отдохнуть... У нас, сами видите, большая компания, я и думаю, мы будем вам мешать...

– Ну, так не мешайте, уезжайте отсюда. Видите: это место уже занято.

Щеголь рассмеялся:

– Вы, похоже, чего-то не догоняете, ребята. У насбольшая компания, а вас всего двое...

В это время Даша заметила, что к ним идет еще один мужчина, и вжалась в траву, на которой сидела. Недоброе предчувствие шевельнулось в ее маленьком сердечке...

* * *

А Владимир и Валерий в это время, переплыв озеро и выйдя из воды на другом берегу, прячась за кустами и деревьями, уходили в лес. Они остановились в месте, где были густые заросли лесного орешника. Здесь их не могли увидеть, и они перевели дух.

– Значит, так, – сказал Владимир, – сейчас Кирюха с Дашей пойдут к избушке, мы их здесь встретим, поможем донести вещи...

– А если Кирилл начнет драку с этими?.. – с сомнением спросил Валерий, кивнув в сторону озера.

– Он не дурак: во первых, мужиков там много и силы неравны, во вторых, у охраны может быть оружие. Он не станет рисковать жизнью девушки. Мирное население, мы так обучены...