Маша растерянно хлопала глазами. Ничего себе новости!

— А девушка что, сопротивляться должна? — спросила она. Так ведь под видом игры можно этого негодяя огреть чем-нибудь, ножик к горлу приставить и заставить отпустить! Права была книга, надо помалкивать и слушать, тогда точно узнаешь много интересного!

— Не взаправду, — предостерегла Бесса. — По молодости-то он любил девок повалять, но вот со мной уж побоялся всерьез связываться…

Она повела могучими плечами.

— А теперь и вовсе, — добавила она. — Прострел у него, какое там! Так что сопротивляться только для виду! А потом надобно изображать покоренную, ясно тебе? Ну там у ног посидеть, поластиться… Я тебе зачем говорю: здешние-то все девки давно знают, что к чему, как себя вести, понятие имеют. А тебе-то это неведомо…

— Спасибо… — через силу поблагодарила Маша. Интересное дело, выходит, все знают, что Властитель любит не настоящих дикарок, а поддельных, и все ему подыгрывают!

Одно хорошо, бить точно не будут, а там… Главное, остаться с этим престарелым любострастцем наедине, а тогда она придумает, как быть дальше! Если этот Властитель и впрямь немолод, да еще вот прострелом страдает, то вряд ли окажется слишком сложно его скрутить. Хотя, может, он не так уж стар, в этих краях любого, кому за сорок, стариком считают… А вот то, что он девушек принуждает, достойно всяческого порицания! Но, судя по словам тетки Бессы, они не так уж и возражают, тут за деньги что угодно сделают, хоть дикой воительницей оденутся, хоть вовсе голыми плясать пойдут!

— Можно спросить? — сказала она, чтобы проверить одну догадку.

— Ну, спрашивай, — разрешила Бесса.

— А откуда про меня узнали? Я же правда не местная, проездом тут… Вряд ли господин меня видел, — вспомнила Маша слова книги.

— Так я тебя на ярмарке приметила, вчера еще, — объяснила Бесса. — Отправилась договориться, чтоб окороков привезли, а то никому ничего доверить нельзя, смотрю — до чего девка хороша! Господин как раз скучать начал, а тут удача такая, артистка бродячая! Ну, думаю, повезло: такая и дикарку изобразить сумеет, и особо дорого не попросит… Сама бы с тобой сговорилась, да дела же! Послала вот этого… управляющего нашего.

— Ага, — шмыгнула носом Маша. — А он меня взял да купил у… у главы труппы, в общем. Да еще пинал всю дорогу…

— Я его сама пну как-нибудь, — пообещала Бесса. — За сколь хоть купил?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Мне-то не сказали!

— Вот проходимец! — хмыкнула та. — Ну да ладно, разузнаю… А ты не горюй! Что тебе в той жизни? По дорогам не наколесила еще? Тебе замуж пора, детей рожать! Говорю же: хозяина уважишь, он тебе и приданое спроворит, а то вовсе тут оставит, мне помощницей будешь. Деревенские-то вороваты, всё норовят домой утащить, что плохо лежит, а ты не тутошняя, куда понесешь? Вот то-то… А мужа мы тебе найдем. Вон, конюх у нас холостой, хороший парень, тебе под стать будет. Или ещё… — припомнила она. — Из стражников двое в самой поре, жениться надо… Так что давай-ка, Маша, сейчас скажу, чтоб воды согрели, вымыть тебя надо, а сама одёжу подыщу, какую надо. Чего тянуть-то?

«Ну, вымыться — это уже хорошо, — подумала Маша. — Еще бы поесть, а то на голодный желудок думается плохо, а мне надо план составить, как отсюда сбежать… И что делать дальше, как до столицы добираться в одиночку. Мне же обязательно нужно туда попасть! А может, договориться с этим… как его? Властителем? Он ведь туда наверняка поедет, так пусть с собой возьмет… Нет, — рассудила она, поразмыслив, — вряд ли. Зачем ему там деревенщина? Нечего полагаться на всяких там… благородных! От них беды одни, прав был Вождь!»

Словоохотливая ключница, крайне довольная результатам разговора с Машей, велела двум девицам, снующим неподалеку, приготовить ванну для гостьи (точнее, пленницы, поскольку о том, чтоб отпустить артистку восвояси, даже речь не шла).

Служанки поклонились и почти бегом метнулись исполнять приказ. Видимо, ключница тут и в самом деле пользовалась немалым уважением. Да что там говорить, ее внушительные кулаки заставили бы беспрекословно послушаться даже местных охранников, не говоря уж о том, что должность Бессы была действительно внушительной по местным меркам.

Ключница самолично отконвоировала Машу в западное крыло. Той только и оставалось покорно шагать за Бессой, выслушивая очередное рассуждение о том, как Маше повезло. И если вдуматься, то для артистки, которую изображала Маша, это в самом деле было редкостной удачей — ведь какая судьба ждала бродячую лицедейку? Выступать на потеху толпе да ублажать богачей, пока молодость и красота не исчезнет под напором времени. А потом в старости остаться без средств к существованию и без собственного угла. Так что ключница была по-своему, по-житейски, совершенно права.

Вот только Машу это не слишком утешало, поскольку попросту выйти замуж за местного парня да настрогать десяток детишек (о государственном планировании семьи здесь еще даже не слышали, а услышали бы, сочли происками темных сил!) ей совершенно не хотелось. Разве для такого она очутилась в этом неведомом мире?! Нет уж, у нее великая цель — нести слово Вождя и приближать общевистскую революцию! А замужество (не говоря уж об ублажении аристократов) — это для обычных, темных и непросвещенных женщин.

Но Маша твердо решила пока не ерепениться, сначала поесть да вымыться, а потом уж думать, как избежать постылых объятий Властителя. Все в девушке восставало против такого — она же не ЖДУ, в конце концов! Да и вообще, спать с аристократом — это попахивает предательством общевизма! А уж получать за это деньги — это и вовсе ни в какие ворота не лезет.

Впрочем, на сытый желудок бежать всяко сподручнее.

Комната, выделенная девушке, оказалась по-своему уютной, хотя таких интерьеров до сих пор видывать Маше не приходилось. Она озиралась, разглядывая диковинные ткани с вышитыми на них картинами, которые были развешены на стенах; звериные шкуры, разбросанные на полу; белоснежное белье на постели под роскошным балдахином… Правда, из всей мебели имелись разве что кровать да два кресла у камина, между которыми расположился низкий столик. Ах, да, перед одним из кресел стояла еще низенькая скамеечка для ног. Вот и вся обстановка, однако мебель была поистине роскошной — из какого-то темно-красного дерева, искусно украшенная тонкой резьбой. Словом, тут нашлось, на что посмотреть, и видно было, что местный Властитель не привык отказывать себе в удобствах

Вскоре Маша убедилась, что Бесса в самом деле не просто так занимает свою должность, поскольку в организаторских способностях ей не откажешь. Ключница только командовала, а все обустраивалось, будто по волшебству: горячая еда, ванна (точнее, бочка, но вода оказалась восхитительно теплой и ароматной — такой роскоши Маша не видела давным-давно), также расторопные девушки подготовили чистую одежду.

Словом, к приему «гостьи» все было готово в считанные минуты.

Маша с видимым удовольствием поела — пища оказалась вкусной, сдобренной какими-то незнакомыми специями, очень питательной — даже оголодавшая девушка с трудом одолела свою порцию. Такой вкуснятины она никогда не едала — в родном мире предпочтение отдавалось полезности, а не вкусу блюд, а уж после появления в этом мире максимум, на который могла рассчитывать девушка — это хотя бы наесться вдоволь. Да и после побега питались они просто — в основном дичью да корешками, изредка варили похлебку, но куда там жидкому вареву до таких яств! Словом, Маша отдала должное искусству местного повара.