в поисках следов озверевшего убийцы. Которых тот, разумеется, не оставил.

– Ни черта нет, – пожаловался парень, подавляя зевок. – Вернее, везде мусор, все истоптано, окурков валяется немерено, бутылок, пуговиц и прочей дребедени. Вот, нашел под лестницей какой-то кусок целлофановой пленки с пятнами, похожими на кровь…

– Дай-ка глянуть, – попросил эксперт. – Да, пятна свежие… По ходу, этот вурдалак заранее подготовился к преступлению и ждал момента, когда жертва попадет ему в лапы. Целлофан он использовал как фартук, чтобы кровь не забрызгала ему одежду.

Филиппов внимательно осмотрел находку и возразил:

– По-моему, убийца действовал спонтанно, и целлофан подобрал здесь же. Пленка вся в пыли, в грязи. Расправившись с Люсьеной, он бросил ее подальше от тела, чтобы не сразу попалась на глаза. А сам поспешно ретировался.

– Пленка могла вообще не попасть нам в руки, – кивнул эксперт. – При всем желании обшарить каждый уголок особняка невозможно. На это уйдет неделя или больше. Кстати, перчатки никому не попадались?

– Попадались, но рваные и давнишние, – сердито доложил оперативник. – Чего тут только нет!.. Всякой твари по паре. Можно копаться до второго пришествия! Я уже весь в грязи…

– Я тоже, – сказал Филиппов, отряхиваясь. – Собрал на себя кучу паутины и прочей дряни. Куртку придется стирать.

– Этот маньяк патологически осторожен, – добавил эксперт. – Ни одного пальчика не оставил, никаких просчетов пока не допустил. Если это разные люди, то оба явно не дураки.

– Думаешь, разные? – переспросил капитан.

– Ладно, я пошел ребятам помогать, – вздохнул оперативник. – Вы тут вещдок упакуете?

– Сделаем…

Когда молодой сотрудник удалился, Филиппов сокрушенно проговорил:

– Как ни крути, а я виноват в смерти Люсьены…

– Глупости, – покачал головой эксперт. – Это судьба, фатум! Она журналистка, которая слыла отчаянной. Лезла везде, совала свой нос куда можно и нельзя.

– Но я обязан был охранять ее!

– Кто же знал, что дамочка испугается и побежит?

– Макс меня предупреждал о разных «сюрпризах», подстерегающих ночных туристов. А я… оказался самоуверенным мудаком!

– Тебе бы выпить не помешало, – сочувственно молвил эксперт, доставая из своего чемодана плоскую бутылочку со спиртом. – На, глотни. На тебе лица нет… Бледный, как мел. Чего доброго, свалишься, а группа без тебя зашьется.

– Не свалюсь, – набычился капитан. – Мне карму отрабатывать надо. Я Люсьену сюда привел… считай, на смерть… Я и должен найти этого подонка! Из-под земли достать!

– Ну-ну… пей, давай.

– Найду, – сердито пообещал Филиппов, глотнул спирта из бутылочки и поморщился.

– Вместо лекарства, – улыбнулся эксперт. – За неимением коньяка, сойдет.

Сыщик вернул ему бутылочку, поблагодарил и понуро зашагал прочь.

К этому времени полицейский, который брал показания у Макса, закончил свою работу. Смотритель выглядел потрепанным и жалким. Его бравада испарилась, он был потрясен случившимся и не скрывал этого. Завидев капитана, Макс бросился к нему с вопросами:

– Что теперь будет?.. Вы все свалите на меня?.. Потому что я уже сидел?.. Ну да, конечно!.. Зачем сбиваться с ног в поисках маньяка, если вот он, подозреваемый. Бывший зек и экскурсовод в придачу!.. Я сам виноват… пошел у тебя на поводу, начальник!..

Его голос дрожал, лицо перекосилось.

– Отвали! – вызверился Филиппов. – Только твоего нытья мне не хватало!

– То есть как, «отвали»? – разозлился Макс. – Ты меня втянул в эту авантюру, тебе и вытаскивать! Ты свидетель, что я ее… бабу эту… пальцем не трогал! У меня алиби! Мы же постоянно были вместе!

– Не помнишь, как мы разделились в поисках Люсьены? Я некоторое время тебя не видел, а ты – меня.

Макс судорожно глотнул, вытаращил глаза и с жаром возразил:

– Ее тогда уже не было в живых!.. Мы звали, а она не откликалась!

– Мало ли, почему она не подавала голоса? Может, от страха… или сознание потеряла от боли. У нее открытый перелом ноги! Потому и убийце сопротивления не оказала, не закричала даже.

– Так ты… тоже меня топить будешь? – возмутился Макс. – Если уж на то пошло, у тебя самого было время журналистку того… прикончить.

– Зришь в корень, – согласно кивнул сыщик. – Я себя не выгораживаю. Рассказал все, как было, по совести. Коллеги разберутся.

Макс приблизился к нему вплотную и, обдавая запахом пота и пыли, возбужденно прошептал:

– Ни хрена никто не разберется! Этот маньяк… сам дьявол! В него дух Дракулы вселился… Зря ты мне не поверил, начальник!.. Он следил за нами, выжидал удобного момента… и дождался…

Глава 34

Дмитрий слышал или читал, что убийца иногда возвращается на место преступления. Его тянет взглянуть на дело рук своих. Или же он подсознательно стремится к разоблачению. Чтобы кто-то его остановил, ибо сам он остановиться уже не в силах. Когда Дмитрий испытал острую необходимость пойти к особняку на Кожевенной и убедиться, что все увиденное ему не померещилось, его посетила страшная мысль… Не зря он отправился следом за Максом и его спутником, которые встретились на перекрестке с женщиной по имени Люсьена, проскользнул за ними в заброшенный дом, не зря крался с этажа на этаж, прислушивался к их голосам…

– Это Пляска Смерти, – шептал он, обхватив голову руками. – Я ввязался в игру, где на кон ставится сама жизнь! Я допрыгался! Попал в ловушку своей гордыни… Как мне теперь быть? Подчиниться зову инстинкта или признать поражение и скрыться?

Дмитрий не любил проигрывать. Он болезненно переживал каждую неудачу и яростно оттачивал мастерство интриг, блефа и умения выходить сухим из воды. Теперь он подводил некоторые итоги своих мистических и оккультных практик. Именно они привели его к Вере Карловне… Он почти ухватился за ниточку, чтобы распутать весь клубок, когда эта ниточка внезапно оборвалась.

Молодой человек не отказался от своей цели, и новой его мишенью стала Лиза. Судя по всему, он не ошибся. Иначе бы на арену не вышла другая девушка, Аня. Та приехала из Москвы вовсе не проведать одинокую старушку, а по той же причине, что и он, Дмитрий…

Лиза повела себя неправильно. Она приревновала Дмитрия к приезжей и отказала той в ночлеге. Поселись Аня у Лизы, все было бы намного проще. Или сложнее. Парень запутался. Хуже всего, что Аня запала ему в сердце, произвела впечатление. Неужели, это и есть любовь? Ничего особенного в девчонке нет, а поди ж ты, засела занозой в душе, и саднит, саднит… Разумеется, нежные чувства к Ане не исключают той задачи, которую он стремится разрешить. Скорее, должны способствовать. Но вышло наоборот. Последнее их свидание не оставило у Дмитрия сомнений: его водят за нос. Никто не собирается облегчать ему путь к тайне! Аня приехала не одна, а с сообщниками. И