– Садись вот сюда. – Я подвожу ее к стульям, где принимал родителей и сидел с Ноэль. – Что у тебя случилось?

Она кладет руки на колени. Ее кожа сияет в падающем со спины свете. Сегодня на ней тесный бежевый комбинезон в стиле милитари и черные ботинки. Я уже видел ее в этом прикиде раньше: обтянутая маскулинной одеждой маленькая грудь выглядит еще притягательнее.

– Мы с Аароном расстались, – говорит она.

– Не может быть! – таращу я глаза от удивления.

– Да, Крэйг, – она прикладывает к лицу салфетку. – Помнишь тот вечер, когда я сюда звонила? Ты еще сказал ему, что я принимаю «Прозак»?

– Ты что? Хочешь сказать, что это я виноват?

– Я не говорю, что кто-то виноват! – в сердцах говорит она, роняя руки на бедра и горестно вздыхая.

Из своей комнаты выходит Профессорша, и Ниа поворачивается к ней:

– Кто вы? – спрашивает Ниа.

– Меня зовут Аманда, – отвечает та. – Мы с Крэйгом друзья.

– Извините, но мы тут разговариваем, – Ниа проводит рукой по волосам.

– Разговаривайте, но потише, а то Соломон придет.

– Кто такой Соломон? – поворачиваясь ко мне, спрашивает Ниа. – Он опасен?

– Тут никто не опасен, – говорю я и кладу руку поверх ее руки, лежащей на бедре. Даже не знаю, зачем я это делаю. Может, чтобы успокоить? Наверное, я делаю это инстинктивно. Где-то на задворках сознания пробегает мысль, что бедра у нее такие соблазнительные, что я бы с удовольствием положил руку прямо на них, а не поверх ее руки. Вообще-то, шанс потрогать женское бедро мне еще ни разу не выпадал, а ее ножки, обтянутые бежевым комбинезоном, так и манят. Даже само слово «бедра» кажется мне соблазнительным.

– Крэйг, ты слушаешь?

– Извини, задумался что-то.

Она с легкой улыбкой смотрит на мою руку, но не сбрасывает ее.

– Странный ты. Я спросила, нравится ли тебе здесь.

– Тут неплохо. Лучше, чем в школе, это точно.

– Охотно верю, – говорит она и кладет другую руку на мою, лежащую на ее бедре. Я вспоминаю, как танцевал между двух студенток. Чувствую тепло ее тела и вспоминаю, как я почувствовал то же самое миллион лет назад, на той вечеринке.

– Я тоже думала пойти в похожее место.

– Что ты имеешь в виду? – Я немного отстраняюсь, но не убираю свою руку из ее хватки.

– Да, хотела пойти и провериться – может, тут или еще где. Ну, знаешь, подумать, собраться с мыслями, как ты.

– Ниа, – говорю я, мотая головой, – сюда нельзя прийти просто так, потому, что тебе захотелось.

– А разве с тобой было не так?

– Нет!

– Так как же ты сюда тогда попал? – спрашивает она, склоняя голову.

– Ну я… мне вроде как нужна была срочная медицинская помощь, – объясняю я. – Я позвонил на горячую линию помощи при суициде, и они направили меня сюда.

– Ты позвонил на эту линию? – Ниа приподнимает мою руку и крепко сжимает. – Крэйг, бедненький!

Я смотрю на свой пах – и угадайте, что я там вижу? Но она так близко, что я не могу сдерживаться, видя ее прекрасное лицо, на которое столько раз дрочил. Я уже привык хотеть это лицо. Я хочу ее. Хочу ее в этом тесном военном комбезе прямо здесь и сейчас, хочу увидеть, какая она без него, хочу спустить его наполовину.

– Я даже не знала… – продолжает она. – То есть я знала, что ты хотел покончить с собой, но я даже не подозревала, что ты и правда хотел это сделать. Я бы никогда не сказала Аарону, откуда ты мне звонил, знай я, насколько это серьезно.

– Ну а зачем, по-твоему, люди сюда приходят? – спрашиваю я, сжимая ее руки своей рукой.

– Чтобы им стало лучше?

– Да, вот именно. Но чтобы тебе стало лучше в таком месте, до этого тебе должно быть по-настоящему хреново.

Ниа взмахивает головой, и волосы соскальзывают на ее темные глаза.

– Я думала, что тебе стало плохо из-за меня и что я могу это как-то исправить.

Мы смотрим друг другу в глаза. Она так хороша. Так мило склонила лицо, как будто точно знает свои самые выгодные ракурсы. Я вижу свое отражение в ее глазах – по мне видно, что я изнемогающий от страсти, готовый на все придурок, ждущий только сигнала.

Мне не нравится моя внешность. Хамбл тоже сказал, что нет во мне ни силы, ни уверенности. Но мне не нужна ни сила, ни уверенность, когда я рядом с ней. У меня вообще нет вариантов – мы будем делать то, что она скажет, и так, как она захочет.

– А как же Аарон? – спрашиваю я.

– Я же сказала, – она почти переходит на шепот, – мы расстались.

– Это ты бросила его? – уточняю я.

– Это было взаимно. Какая разница?

– Насовсем расстались?

– Похоже, что так.

– А не рановато ты пришла ко мне со своими, ну… прикосновениями?

Она встряхивает головой и поджимает нижнюю губку.

– Я же не переставала думать о тебе с того разговора, когда ты позвонил в пятницу. Теперь я точно уверена, что ты мне лучше подходишь. Все, что ты рассказал, что пережил, ты… мне кажется… ты личность. Остальные со своими мелкими неприятностями и рядом не стояли. А вот ты облажался по полной. – Тут она хихикает. – Я имею в виду, в хорошем смысле. Что ты получил опыт какой-то.

– Хм.

Даже не знаю, что ей ответить. А, нет, знаю: «Убирайся, Ниа, уходи; ты мне не нужна; с тобой покончено еще после того телефонного разговора; тут я встретил девушку, которая круче и умнее тебя», что-то такое. Но если перед вами шикарная девушка покусывает губки, говорит томным голосом и улыбается, да к тому же у вас все затвердело, что бы вы сделали?

– Хм… э-э-э… ну… – Я снова заикаюсь. Может, раньше я из-за нее и заикался? Потение тоже тут как тут.

– Не хочешь показать мне свою комнату? – спрашивает она.

Ужасная идея. Такая же ужасная, как не есть, или не вставать с кровати по утрам, или перестать принимать «Золофт». Но у меня нет выбора: я уступаю нижней части тела, которая указывает на мою комнату и ведет нас с Ниа туда.

Муктады в комнате нет. Как же так? Сколько я здесь, он не выходил ни разу! Я с надеждой гляжу на смятые простыни, но понимаю, что там недостаточно объема, чтобы вылепить форму человеческого тела. Заглядываю в ванную – пусто.

– У тебя есть сосед? – спрашивает Ниа.

– Ну да, и он… обычно он всегда здесь…

– Фу-у-у… – Она машет ладонью перед носом. – Ну и запашок.

– У меня сосед египтянин, они вроде не пользуются дезиками.

– Я тоже не пользуюсь.

Я делаю вид, что прибираю вещи возле кровати, но просто перебираю рисунки с мозгокартами.