– Напарник, беру свои слова назад, – не скрывая досады повинился Харитон. – И от дурацких фильмов, оказывается, бывает польза. Кто бы мог подумать… Ладно, в следующий раз не стану критиковать, а лучше сделаю как ты рекомендуешь. Оно, думаю, не повредит. – Бёглер, бормоча себе под нос что-то сердитое, принялся отряхивать пиджак и брюки от налипших обрывков корней. Спохватившись, спросил:

– Денис, а что с Крисом?

– Плохо, – мрачнея, отозвался парень. – Много крови потерял, нужна врачебная помощь.

– Где ж тут лекаря возьмёшь, – расстроился Харитон. – Места дикие, неизведанные. Вот если бы сюда его вызвать, на место происшествия…

– Денис, ты можешь по своему телефону отправить сообщение? – отмывая нож в озёрной воде, поинтересовался Дастин. – Если получил весточку от невесть кого, тогда, наверное, сумеешь отправить этому неизвестно кому срочное сообщение. Вроде такого: "Внимание всем постам! Возле озера с утонувшим городом обнаружен Корневик. Преступник уничтожен, имеются жертвы. Требуется срочная медицинская помощь!"

– Здорово, – восхитился Денис. – А я не сообразил, голова прям чугунная от случившегося. Сейчас отправлю, – и принялся набирать текст на клавиатуре.

Харитон стоял сложив руки за спиной и со скучающим видом поглядывал по сторонам.

Блеклая, плохо видимая за облачным слоем луна почти не освещала пустошь, потому различить что-либо за пятном озёрной подсветки было невозможно: вокруг чернела ночь – тихая, спокойная, беззвучная. Если, конечно, не принимать во внимание тараканью возню пришпиленного к земле тела.

Денис с Дастином закончили одевать бесчувственного Криса и стали приводить в порядок себя, собирая разбросанную повсюду одежду. Вещи находились в самых неожиданных местах – Дастин и Корневик в азарте боя, конечно же, не смотрели себе под ноги.

– Сдаётся мне, господа поисковики, что спасение утопающих есть дело рук самих утопающих, – наконец изрёк бёглер. – Уже двадцать минут ждём, а никаких подвижек. Ни полиции, ни медицинской помощи. Видимо, не сработала смс-ная затея, не у всех, поди, хитрые телефоны имеются. – Сказал и умолк, настороженно прислушиваясь: будто нарочно в опровержение его слов из ночной темени донеслось частое постукивание. Быстро приближаясь и усиливаясь, оно напоминало стрёкот швейной машинки на малых оборотах; Харитон, на всякий случай сунув руку под полу пиджака, ближе к кобуре, продолжил стоять на месте.

На подходе к озеру внезапно высветилось здоровенное механическое существо – отдалённо напоминающее паука, с часто ступающими ногами-трубками и круглой платформой вместо брюха. Был ли кто на платформе, Харитон в потёмках различить не смог.

Остановившись на границе света и тьмы – метрах в десяти от настороженно замерших путников – «паук» с пневматическим шипением опустил платформу, с которой тут же соскочил полицейский. Поправив фуражку, тот решительным шагом направился к Харитону, безошибочно вычислив старшего группы.

Полицейский подошёл ближе и бёглер, изумлённо пробормотав: "Надо же", убрал руку из-под пиджака. Потому что, во-первых, приезжий был молод, не старше "господ поисковиков". А во-вторых стражем порядка оказалась девушка в форме, более напоминающей военно-полевую нежели полицейскую. И, разумеется, вооружённая: лёгкая кобура на поясе с торчащей из неё рукоятью не оставляла в том никаких сомнений.

Денис с понятным интересом разглядывал гостью: рост выше среднего; чёрные, собранные в пук на затылке волосы, гневливо нахмуренные брови, слегка прищуренные глаза, высокие скулы – явно выраженные индейские черты лица. По всей видимости и характер у девицы был под стать её суровой внешности, иначе бы вряд ли пошла работать в полицию.

Не здороваясь, девушка подошла к телу Корневика, вынула из кобуры оружие и направила ствол на шевелящиеся останки. Полыхнуло ярчайшее пламя; Денис, не успевший вовремя прикрыть глаза, теперь испытывал те же проблемы, что и Харитон после фотовспышки. В общем, ничего не видел.

– Экспресс-кремация, блин, – сердито проворчал он, вытирая набежавшие слёзы. – Предупреждать надо.

– Где голова? – требовательно спросила девушка.

– Там, дальше, – сказал Дастин, – пойдёмте, покажу. – Кадета, в отличие от Дениса и Харитона, ослепить было сложно.

Судя по шагам, они отошли довольно далеко – гораздо дальше того места, куда откатилась отрубленная голова – когда девушка со злостью воскликнула:

– Ага, вот она где! Уже и ходунки отрастить успела, сволочь такая, – затем последовала новая вспышка, Денис едва успел отвернуться.

– Дело сделано, – вернувшись, сказала девушка. – Теперь официальная часть. Я – Тана, помощник шерифа из Дальнеозёрного Поселения. Не приозёрного, не заозёрного, а именно Дальнеозёрного, пишется с прописной, то есть большой, буквы! Прошу не путать. Далее, – помощник шерифа обвела присутствующих строгим взглядом, – мне необходимо знать, кто и каким образом расчленил Корневика, а также кем был подал сигнал о помощи. После этого мы…

– Над нами воздушный шар пролетал, – быстро сказал Денис. – Наверное с него и сообщили. По полицейской рации.

– У нас раненый, – напомнил Харитон. – Давайте отвезём его в больницу, а по пути я расскажу всё, что вас интересует. – Девушка огляделась и только сейчас заметила лежавшего поодаль, у кострища, Криса. Смутившись, произнесла:

– Извините, вся на нервах… Разумеется, поднимайте пострадавшего и забирайтесь на паука, он нас всех выдержит – грузовой экземпляр как-никак. К сожалению скоростные модели редко забредают в наши края, да и ловить их куда труднее чем грузовозов. Я уже не говорю о дрессировочной отладке.

– Забредают? Поймать? – удивился Денис, но Тана ничего объяснять не стала, не захотела. Убедившись, что раненый и его сопровождение устроились на сидениях платформы, девушка скользнула в кресло водителя. Взявшись за рычаги управления она подняла платформу – Денису показалось что они взлетели едва ли не к облакам – и, развернув механического паука, направила его в темноту, прочь от озера.

Паук шёл быстро, но плавно: ритмично постукивали ноги-трубы, убаюкивающе покачивались мягкие сиденья; Харитон, сев поближе к Тане, приглушённым голосом рассказывал ей о стычке с Корневиком. Потому не удивительно что Денис вскоре уснул, как в чёрный омут провалился – без дрёмы и даже без желания спать.

Разбудил его толчок остановки и наступившая тишина. Сколько длился сон, похожий на обморок, парень не знал. Но наверняка не более получаса: небо ещё не начало светлеть. Хотя предутренний холодок давал себя знать – Денис почувствовал, что продрог, ещё немного и начнёт стучать зубами. Зевнув, он огляделся и едва не забыл закрыть рот от удивления. Потому что место, куда их привёз паук, мало походило на обычное мирное поселение. Пусть и Дальнеозёрное, которое с заглавной буквы.

Позади находилось высокое заграждение из бетонных столбов и натянутыми меж ними рядами колючей проволоки. На столбах висели самосветные фонари в решетчатых колпаках, высвечивающие пятна голой земли далеко за оградой; запертые проволочные ворота охранял вооружённый алебардой боец, с любопытством выглядывающий из полосатой будочки. Похоже, паук просто перешагнул через ограждение – засов на воротах был закрыт на висячий замок.