и стали ждать. Радист передал сигнал бедствия – «атака с воздуха», – и капитан Стенвик приказал команде оставить судно. Команда уже отчаливала, когда увидела со шлюпок, как из вентиляционных отверстий машинного отделения повалил пар и судно оседает в воде. Едва моряки прошли с четверть мили, опасаясь все время, что взорвется содержимое второго трюма, как увидели две подводные лодки, всплывшие одна за другой с промежутком в несколько секунд справа от «Эрлстона», – U-334 и, наиболее вероятно, U-456, которая за три часа до этого торпедировала американское судно «Хоному». Через короткое время появилась на поверхности недалеко от этих лодок и третья. Командир U-334 Зимон стал быстро приближаться к беспомощному судну. Подойдя на 1300 ярдов, он выпустил по нему торпеду из второго торпедного аппарата, целясь в район опустевшего мостика. Торпеда попала в район кормовой мачты. Судно слегка накренилось, но продолжало держаться на плаву. Зимон выстрелил из третьего торпедного аппарата, но торпеда прошла мимо. Тогда он произвел выстрел из четвертого торпедного аппарата, уже с дистанции 700 ярдов. Торпеда устремилась к британскому судну, и моряки со спасательных шлюпок с трепетом наблюдали, как она идет прямо на трюм номер 2. Белый след из пузырьков воздуха тянулся к «Эрлстону», в район фок-мачты, и вдруг прервался.

В течение какого-то времени ничего не происходило. Потом Зимон увидел со своей U-334 столб дыма высотой 200 футов, которому предшествовала ослепительная голубая вспышка. Тяжелый катер, закрепленный над вторым трюмом, подняло взрывом и отшвырнуло над водой на четверть мили. Судно раскололось надвое, и носовая часть ушла под воду почти сразу. Раздался оглушительный звук от тяжеловесного груза – танков «Черчилль», зениток и грузовиков, сорвавшихся с креплений в трюмах, скрежет корпуса судна в результате деформации. Потом и кормовая часть с шумом ушла под воду, оставив на поверхности только аэростат заграждения, который находился на корме. Он плавал на поверхности несколько мгновений, насколько позволяла прочность троса, соединявшая его с тонущим судном. Потом аэростат также исчез под волнами, словно его дернули невидимой рукой. Прошло полторы минуты с того момента, как Гилмар Зимон выпустил третью торпеду.

Капитану британского судна Стенвику было приказано подняться на носовую надстройку U-334. Он спросил, что будет со спасательными шлюпками его судна, но не получил удовлетворительного ответа. Капитан исчез где-то в недрах подводной лодки. Все три лодки ушли в надводном положении. Офицеры громко обменивались поздравлениями по поводу пока что удачной охоты. О самой последней победе сразу сообщили адмиралу Губерту Шмундту в Нарвик.

Через несколько секунд немецкий моряк-наблюдатель, находившийся на боевой рубке U-334, прокричал, что в атаку на них идет самолет. Он прошел на низкой высоте и сбросил две бомбы, которые взорвались близко к правому борту; но атака прошла не настолько быстро, чтобы офицеры подводной лодки не успели заметить, что самолетом был немецкий «Юнкерс-88». Подводная лодка вздрогнула от взрыва, оборвались крепления, отошли металлические листы нижней палубы, сдвинулись с опор дизели, лопнул шов балластной цистерны, туда хлынула вода, вырубилось освещение. В боевой рубке раздался громкий крик: «Оставить корабль, лодка тонет». Самолет вернулся и с очень небольшой высоты обстрелял ее из пулемета. «К счастью, – говорил потом один из подводников, – у него больше не осталось бомб». Затем самолет улетел, предоставив лодке справляться самостоятельно.

Рулевую систему U-334 заклинило, она потеряла способность погружаться. Неподалеку от этой лодки командир U-457 Бранденбург также сообщал, что, по всем внешним признакам, самолеты собираются бомбить его лодку. Капитан-лейтенант Зимон сообщил подробности Шмундту и рекомендовал, чтобы U-456, которая находилась рядом с ним и в настоящее время потеряла соприкосновение с противником, была выведена из операции и сопровождала U-334 назад, на базу в Киркенесе. Шмундт согласился и приказал обеим подводным лодкам не выходить больше в эфир. Он распорядился, чтобы сторожевые корабли и буксиры в Киркенесе были наготове, и послал детальный отчет в штаб ВМФ в Берлине. 5-е соединение ВВС провело расследование инцидента, и копии его отчета также пошли в Берлин, но виновных искать не стали. Третьей подводной лодке, U-657 (командир Гёльниц), также пришлось вернуться в Нарвик, так как обнаружилось вытекание топлива.

Поврежденная U-334 добралась до Киркенеса через два дня после атаки на нее, сопровождаемая двумя самолетами «Мессершмит-110» и двумя тральщиками. В то время как капитана «Эрлстона» Стенвика держали внутри лодки под нестрогой охраной, команда субмарины выстроилась, чтобы принять поздравления местного старшего начальника. Командира Зимона тщательно расспросили насчет «возможного» потопления американского тяжелого крейсера, которое, как он сообщил, наблюдал после сильного авианалета на конвой 5 июля. Он описал, что видел взрыв артпогреба на большом корабле, сразу накренившемся; по его надстройкам и мачте он принял корабль за американский. Это происходило на дистанции в 12 миль. Шмундт отправил соответствующий доклад в штаб ВМФ; группа «Север» заявила по этому вопросу, что бремя доказывания лежит на авиации.

Несколькими днями позже капитана Стенвика привезли в концлагерь для моряков «Марлаг-милаг норд» на территории Германии; там он встретился со спасшимися с «Карлтона». Два американских моряка описали ему, как самолет, в котором они летели, изменил курс, чтобы по пути обстрелять из своих пулеметов «вражескую подводную лодку». Стенвик сказал им, что он догадывается, что это была за лодка[86].

2

В течение дня действия подводных лодок стаи «Ледовый дьявол» направлялись группой «Север», и Шмундту приказали, чтобы три заправившиеся топливом подводные лодки под командованием Тимма, Маркса и фон Химмена – U-251, U-376 и U-408 – были направлены в спешном порядке, чтобы атаковать любые поврежденные суда, находящиеся к северу от Нордкапа и на широте острова Медвежий, довольно далеко от запланированной зоны действия немецкого линейного флота. Ближе к вечеру несколько подводных лодок, включая лодку U-703 капитан-лейтенанта Бильфельда, передали в Нарвик, что они преследуют одиночные грузовые суда. Вскоре после того, как операция с привлечением «Тирпица» была прервана, командование подводными лодками было возвращено Шмундту.

Во многих милях от севера корабли эскорта Королевского ВМФ продолжали идти самым полным ходом. Корабль ПВО «Посарика» шел сопровождаемый тремя корветами и спасательным судном так близко к границе пакового льда, что там слышали «звучный треск», всякий раз когда льдины отламывались от ледяного поля. В нескольких милях за ними, уже вне поля их зрения, шло американское грузовое судно «Беллингем». Радиостанции эскортных кораблей не слышали напрямую ни адмиралтейства, ни Би-би-си, но немецкая радиопропаганда доносилась до них громко и отчетливо.

Все получили первое сообщение о том, что замечены выходящие в море два немецких линкора и восемь эсминцев, а вскоре и второе – что немецкий линейный флот находится