- И ты уверена, что можешь почувствовать за других?

- Но... разве...

- Да. Разве, - выровнялся Венто, и глаза его вдруг потемнели. - Хуже всего, Кристина, равнять всех под одну линейку. Какими бы ни были намерения. Это хуже всего, что может быть.

Внутри в сердце где-то что-то вскрикнуло, затрепетало, оборвалось, словно это был конец. Который конец за несколько дней. Когда все, что знал и в чем был уверен, рушится. А, может, просто люди так взрослеют?.. Пусть и такая жара, что кожа высыхает, а на губах соль, на миг ей сделалось холодно. Так холодно, как даже в сезон ветров не бывает. Только вот... хотя в сердце и заревел ураган, некий голос нашептывал: Венто прав. В чем-то прав. Она пока не могла объяснить, в чем и почему. Просто знала, что это так. Так же, как раньше знала, что такое счастье. Она знала это и теперь. Просто...

Кристина выдохнула:

- Расскажи.

И Венто кивнул. Чем было еще заняться в зной и штиль, как не рассказывать байки о Вертикали, такой таинственной и недоступной?..

- Вертикаль - это маленькое независимое государство. И находится оно... в облаке.

Брови Кри поползли кверху, но она и не подумала смеяться.

- Создатели Вертикали... решили, что на земле не найти покоя и счастья, и сбежали в небеса. Весь город стоит на мостках, всем необходимым нас обеспечивали ловцы, ветер и солнце. Да что там - я сам помогал на Ветродуях с детства. А мечтал быть ловцом. И видеть землю не сквозь случайную дыру в облаке. И быть свободным.

- А как... как он летает? - не выдержала Кристина. Целый город! В облаке! Это же чудо! И папа там был... И Венто... А больше никто о нем не знает. - И как туда.. попасть?

- Для тех, кто живет там, неважно, как он летает. Ты, например, знаешь, что находится за краем света?

- Нету края света.. Магеллан доказал...

- И много людей знает об этом?

- Ну, Педро до сих пор верит, что моряки рискуют свалиться с земли...

- На Вертикали твердят, что свобода и счастье возможны только в небе. Что Горизонталь - зло, что только ловцам можно спускаться. Но, говорю тебе... это неправда. Я всегда хотел сбежать и увидеть Горизонталь своими глазами. И совсем не жалею.

- Папа Мигель тоже... - вспомнила слова отца Кристина. - Но погоди... Кто такие ловцы? Зачем они спускаются на землю?

- За ресурсами, разумеется. Ради торговли.

- Торговли?

- Флакончики счастья. Счастье готовят на Вертикали. Хотя... каждый мог бы его сделать сам.

- Вот и я говорю...

- Ты знаешь только свое счастье, Кри! Только свое. Никогда не говори никому, что ему следует делать! - воскликнул Венто. - Иначе станешь, как народ Вертикали. Ничего приятного, поверь.

И брови его нахмурились в сплошную линию. Венто больше не хотел говорить.

- А зачем вам продавать флакончики счастья? Разве вы не хотите быть отдельными? - примирительно спросила Кристина.

- Потому что на Вертикали нет ничего, что нужно для жизни. Все нужно транспортировать.

- И никто никогда не пытался отследить ловцов?

- Для того существуют необитаемые порты... В таком я и спрятался, когда сбежал.

- Необитаемые порты? - загорелась интересом Кристина. Вдруг легкий ветерок приятно дохнул в лицо и взъерошил волосы под платком.

- Это только звучит романтично, юная сеньорита... - усмехнулся Венто, оглядываясь по сторонам. Небо начало затягивать легкими тучками, и гладь моря заколебалась. - А на деле - ничего веселого, поверь. Когда человек думает про всякие великие вещи, он забывает о чем-то главном. О чем - никто разобраться не в силах. Давай-ка соорудим небольшой парус и попробуем извлечь выгоду из перемены погоды. Придется мне пожертвовать рубахой, ты ведь не будешь против?

Кристина с готовностью кивнула. В жизни столько всего интересного! И мы болтаемся в ней, как песчинки, но ведь и песчинки становятся жемчугом? Может, что-то из ее жизни да выйдет, и однажды Вертикаль и Горизонталь встанут на свои места, а пока пусть лодку несет ветер.

27

Глава 27. Внимание на рангоут

Одним веслом пришлось пожертвовать ради мачты, а шпага папы Мигеля послужила поперечным реем.

Кри сжала в кармане мешочек корицы. И слабый успокаивающий аромат донесся до ноздрей, такой родной и домашний. А затем его подхватил влажный ветер сирокко. И понес к еле видимой линии земли.

Шлюпка двигалась, двигалась, и это было счастье. От которого на потрескавшихся губах беглецов то и дело появлялись