и бороться дальше. Даже если не хотелось. Возможно, пришло время пострадать от души. Но страдания тоже надо устраивать с умом.

Кристина оперлась на ладони и привстала, оглядываясь по сторонам и потряхивая головой. Внутри весь мир кружился.

Так и есть. Венто лежал по другую сторону, и весь его левый бок выделялся темным пятном. Кристина вскочила на израненные босые ноги, не обращая на боль никакого внимания.

- Венто! - бросилась она к пирату.

Люди, которые умеют делать счастье, для них очень важны окружающие. Иногда, вероятно, даже слишком.

- Венто! - упала Кри на колени рядом с мужчиной; повязка с головы его где-то потерялась, и пепельные пряди, похожие на пеньковые веревки, разметались по песку, скрывая лицо. Кри попыталась их раздвинуть: бледный, и глаза закрыты.

Сейчас ей уже не было все равно: если с Венто что-то случится, мир остановится. И только она, Кри, может этому помешать.

Для начала его нужно оттащить в тень. Или солнце спалит их обоих... Кри подхватила раненого под подмышки и попыталась сдвинуть. Ноги увязли в песке по щиколотку, а тело Венто сдвинулось всего на пару дюймов... И Кри села в песок.

- Что же делать... - прошелестела она сухими губами.

Берег пустынный и каменистый; все как дома. Но ведь какие-нибудь люди... Им нужны люди. На Холме Святой Марии они были. Должны быть и здесь.

Кристина, щурясь, подняла голову к небу и прикрыла глаза от света ладонью: как далеко они могли заплыть вдоль береговой линии?.. На "Отважном", "Маргари" и вновь на "Отважном", а затем... на шлюпке с "Отважного"? Если Кадис и Гибралтар действительно близко, как боялся Венто, то... какие здесь должны быть поселения?..

Голова раскалывалась, и все географические знания из нее выскальзывали, как осьминоги. А между тем... отчаяние Кристины росло с пугающей скоростью.

Она положила руку на эфес шпаги отца. "Нельзя сдаваться", - напомнило ей слегка холодящее прикосновение металла. И нетвердыми шагами Кристина двинулась вдоль кромки прибоя, неровной и неверной, как вскипевшее молоко.

Она шла и шла, и солнце палило в шею. А вокруг все никого. И будет ли кто-то, вообще?

Если придут корабли из Кадиса, Энрике захватит "Маргари", и прощай, амарант.

Ведь Венто может ее отвезти туда. А еще есть заброшенные порты, из которых можно уплыть прочь от такой непонятной Горизонтали. Только... вдруг и в Вертикали все так ужасно, как рассказал Венто?

Песок обжигал ступни. Кристина вошла в набежавшую волну с наслаждением. Нет... неважно, где ты. Важно, кто ты. Папа Мигель был счастлив в "Горизонте", хотя оставил Вертикаль позади, хотя он не мог уплыть за горизонт. Потому что он так решил.

И она здесь потому, что решила искать амарант. Поэтому она просто обязана быть счастлива, не так ли?

Вдруг в голове прояснилось. Захотелось смеяться и петь. Ведь это так просто! Ведь она всегда знала об этом! Да пусть люди делают, что хотят, пусть делят короля, пусть сжигают корабли... Она - это она, и будет ею всегда, и всегда будет у себя самой. Она всегда будет тонко чувствовать счастье. И это - то, что необходимо другим.

Кулак взметнулся в небо с победным криком. Кристина обернулась и прищурилась: ей почудилось, будто из миражной дали что-то движется с востока в их сторону.

- Подождите! - воскликнула она и побежала. Споткнулась, упала. Поднялась, опираясь на шпагу. Помахала рукой. Голос не хотел слушаться: - Помогите..!

Тень превратилась в силуэт, а силуэт - даже в два. Кристина добралась до шлюпки, когда старый рыбак в лохмотьях читал название корабля:

- "Отважный"?..

- Это же корабль капитана Энрике! - воскликнул второй силуэт, которого Кри назвала бы сыном рыбака. Она радостно закивала. Похоже, они знают и любят того же человека, что и она! Значит, помощь себя ждать не заставит!

- Хоть бы он скорее поймал Искателя Ветра, - покачал головой старик. И сердце Кри похолодело. - Что случилось, сынок? - участливо спросил рыбак у Кристины, едва держащейся на ногах. - Неужели "Отважный" разбился?

- Или вас атаковал Искатель?! - сжал кулаки рыбацкий сын. Высокий верзила, и кулаки, как половина Кристининой головы... - Ох, я бы его...

Кристина скосила глаза на Венто. Он и не думал приходить в сознание. Что делать?.. Может, действительно не стоило мечтать о встрече с людьми?..

Рыбак и сын заметили Венто.

- Ох-ох! - запричитал рыбак. - А это кто ж?

- Друг... капитана... - больше Кри ничего в голову не пришло. Они ведь, и правда, будто немного подружились. Оба отпустили друг друга из плена, а в глазах других оставались злейшими врагами. - Мы... произошел несчастный случай...

К счастью, рыбак не требовал объяснений на собственные вопросы.

- Ну-ка, помоги, - приказал он сыну, наскоро осмотрев раненого. - Негоже ему тут лежать, так и околеть недолго.

Кристина кусала губы.

- Идем, парень, - приказал рыбак, взвалив Венто на плечи сына. - Все расскажешь. Мы хотим все знать про доблестного капитана Энрике и этого злодея-пирата!