Среди документов имелся подробнейший отчет о медленном течении строительства, а также были представлены чертежи, которых доминиканка в жизни не видела. Возведенное в итоге здание и его фундамент не соответствовали первичному архитектурному проекту, изображенному на эскизах. В приложенных к чертежам текстах этот факт объясняли военными интересами.

Первоначальный архитектурный замысел претерпел существенные изменения. На последнем рисунке серии, мастерски выполненном, собор представал во всей красе, и его облик, на взгляд молодых людей, в точности соответствовал ныне существующему. Очевидно, это был окончательный вариант храма, строительство которого завершилось около 1540 года.

— Подлинный фасад нисколько не изменился за пять сотен лет, — сказала Альтаграсиа. — Ни землетрясения, ни ураганы, ни пираты не причинили ему вреда.

— Мне осточертели чертежи! Пойдем и посмотрим на храм своими глазами. А потом я приглашаю тебя выпить по глоточку рома.

На могиле Колумба нет надгробного камня

Эмилиано Техера. Прах Колумба в Санто-Доминго. 1978 год

Символ и реликвия (как самый первый и главный храм Америки), собор внушал благоговение, и потому под его сводами в душе пробуждались чувства совершенно необъяснимые.

В главной часовне, имевшей восьмиугольную форму, находился просторный пресвитерий. Атрибуты, необходимые для богослужения, покоились в ожидании литургии. Альтаграсиа призналась, что не знает подробностей о первом захоронении Колумба.

К молодым людям, недоумевая, подошел священник. Что миряне делают в пресвитерии? Им тут нельзя находиться. Но стоило святому отцу узнать в лицо министра культуры, как он охотно согласился отвечать на вопросы.

— Простите, сеньорита, я вас не узнал, — сказал священник. — Меня зовут Арнальдо Нуньес, и если необходимо, я к вашим услугам. Я достаточно хорошо знаком с историей захоронений в святом храме, осведомлен и обо всех важных событиях, происходивших с момента его возведения.

— Так вы — знаток этой темы? — обрадовался Оливер.

— Все мы, доминиканцы, знаем историю, а если же мы несем Слово Божье, то знаем еще лучше, ибо она — часть нашего прошлого. Собору, родоначальнику христианских храмов нашего славного отечества, выпала честь стать местом, где нашли прах адмирала в 1877 году, хотя считалось, что он находится в другом месте.

— А где конкретно были обнаружены останки? — поинтересовалась Альтаграсиа, поглядывая на алтарь.

Разговаривая с самой влиятельной персоной в области культуры в стране, священник старался не ударить в грязь лицом и давал исчерпывающие ответы.

— Идемте со мной, я покажу точное место.

И он показал им место, где нашли останки Колумба более ста лет назад.

— А откуда извлекли первую урну с прахом? — полюбопытствовал Оливер. — Я имею в виду прах, который испанское правительство переправило на Кубу, когда сдавало остров Франции. Именно он считается в Испании подлинными останками первооткрывателя.

— Пожалуй, нам стоит присесть и поговорить, — предложил священник.

Он сел на деревянную скамью и пригласил высоких гостей последовать его примеру.

— Возможно, вы слышали, что в соборе покоится прах трех адмиралов Нового Света. Прах дона Христофора Колумба и прах его сына Диего привезли на остров вместе в 1544 году. Понятно, третий адмирал, дон Луис Колумб, был погребен позднее.

Молодые люди кивнули. Священник, убедившись, что гости достаточно подкованы по части общеизвестных фактов, принялся рассказывать о хитросплетениях самого темного и запутанного дела в истории Доминиканской республики, над которым до сих пор ломают голову ученые всего мира.

Гениальный провидец, открывший Новый Свет, человек, годами стремившийся к осуществлению мечты, изменивший карту мира, умер 20 мая 1506 года в Вальядолиде. Через несколько лет его останки перевезли в Севилью и захоронили в картезианском монастыре.

Альтаграсиа вздохнула, вспомнив, как удачно ее осенило покрутить армиллярную сферу на севильском памятнике. Она представила, как стояла на высоком постаменте и пыталась повернуть глобус. Еще с ними тогда был Эдвин. При мысли о нем ей сделалось не по себе.

Клирик продолжал говорить, с увлечением рассказывая о событиях, которые волновали его всегда, сколько бы раз он ни повторял свою повесть.

После смерти сына первооткрывателя, Диего, его вдова, донья Мария де Толедо, женщина энергичная и предприимчивая, затеяла длительный процесс, хлопоча о перенесении останков мужа и свекра на славную землю, которую они открыли и опекали. Она знала о том, как протекает строительство собора в Санто-Доминго, поскольку ее муж был губернатором острова.

Первый собор Нового Света, в те годы еще недостроенный, должен был стать местом вечного упокоения знаменитого мореплавателя и его потомков.

— В каком году, по вашему мнению, останки привезли на остров? — спросил Оливер. — В Испании по поводу точной даты нет единого мнения.

— Я слыхал об этой путанице с хронологией. Взгляните сюда.

Священник попросил их подняться и посмотреть на большое распятие красного дерева в одной из малых часовен. На горизонтальной перекладине имелась надпись: «Сей символ установлен в середине площади, и тем положено начало сему превосходнейшему храму в году MDXIV».

— Иными словами, строительство храма началось в 1514 году, а завершилось в 1540-м, как гласила другая надпись. Она находилась на хорах, разрушенных больше столетия назад.

— Таким образом, останки отца и сына прибыли, когда собор только что был закончен или незадолго до того, — уточнила Альтаграсиа.

— Да, верно. Лично я склоняюсь к версии, что их привезли до полного завершения строительства храма, — сказал священник.

Он вновь сел и продолжил рассказ о невероятных событиях, знаменательных для страны, повлиявших на всю ее дальнейшую историю. Останки обоих губернаторов предали погребению в большой часовне, справа от пресвитерия.

— Вы не поверите, но не существует подтверждений того, что было именно так. Все считали, следуя традиции, что только тело первого адмирала похоронено справа от главного алтаря. Шли годы, остров пережил немало потрясений. Прежде всего катастрофическое уменьшение численности населения из-за того, что большая часть колонистов отправились в новые земли Центральной Америки в погоне за быстрым обогащением, ибо запасы золота на острове истощились. Население сокращалось от экспедиции к экспедиции, которые снаряжали на Сан-Доминго, вербуя всех мужчин и женщин, готовых рискнуть и отправиться к новым берегам за удачей. Затем начались непрерывные набеги беспринципных пиратов, избравших остров мишенью для нападений как первое поселение в Новом Свете и символ Испанской империи. Точно не известно, имелась ли на гробнице первого адмирала мемориальная плита, — продолжал клирик. — Возможно, ее никогда не было, а если и была, ее наверняка стерли из предосторожности, учитывая перманентную угрозу рейдов Фрэнсиса Дрейка. В конце XVI века знаменитый пират частенько атаковал остров, захватывал и грабил Санто-Доминго. Был такой случай: пираты снимали колокола храма, собираясь их украсть, и один колокол упал и проломил потолок ризницы. В другой раз пираты ободрали все бронзовые украшения собора, нарушив гармонию его внешнего облика. Стало обычной практикой стирать все памятные знаки, указывавшие на ценность того или иного объекта, ибо в противном случае предмет похищали. Необходимо понимать, что храм подвергался разграблению десятки раз. И прах первооткрывателя Америки мгновенно сделался бы добычей, если бы проведали о его существовании. Можете себе представить.