Сотни ярко-белых солнц расцвели в темноте космоса. Кое-где вспыхнули тонкие нити ионных лучей, прожигающих стальных исполинов насквозь. Корабли испаряло выстрелами и корёжило хлопками. В те времена пространственные орудия только входили в силу и не были такими мощными как сейчас, потому использовался довольно богатый арсенал другого вооружения. Пустой вакуум быстро «вскипел» разнообразными ослепительными красками.

Кораблей пятого флота становилось всё меньше. Один за другим они или вспыхивали сияющими звёздами, или уходили в гипер, получив слишком обширные повреждения для продолжения боя.

А вот войск Новета наоборот, становилось всё больше. Они тоже исчезали во вспышках губительного пламени, но подпространство не прекращая извергало из себя всё новых и новых пришельцев.

Ни один из них не пытался спастись бегством или отступить, в них попросту отсутствовала живая команда. Великий электронный мозг может в одиночку управлять целой флотилией. Искину незачем беречь пустые металлические болванки. Создать новые дешевле и быстрее чем вырастить и подготовить разумных для службы. Потому Новет не экономил. Пятый флот медленно, но верно, сдавал позиции.

Наконец разведывательный бот поймал в визоры отдельную группу кораблей немного в стороне от основной бойни. Новета, видимо, заинтересовало чем там занимается противник. Разведчик, резко ускорившись, начал сокращать расстояние. Изображение быстро увеличивалось, становясь более детальным и качественным.

Бот заметили, рядом расцвело несколько вспышек и последняя, особенно близкая, погасила экран. Но перед этим стало отчётливо видно предмет вокруг которого собрались беглецы. Он был слишком большим для погрузки и потому тягач собрали прямо вокруг него. Как раз монтировали последние ускорители, соединяя их с основной управляющей платформой.

После великой «победы» Республики в войне с дримами, осталась масса изображений этих, как тогда считалось, кораблей. Любой кретин мог опознать в развороченном обломке, который подобрал Пятый флот, одного из древних и загадочных созданий.

Последующий прыжок технологий, который продемонстрировали беглые вояки создав своё маленькое государство, не стал для Новета откровением и подтвердил информацию о бесценной находке. Он прекрасно знал, что именно попало к ним в руки. Собственно, потому император и не оставлял попыток догнать Пятый флот, а потеряв его в глубинах космоса — попыток найти вновь.

Теперь вот, искин предлагал отдать находку в обмен на величайшего из разумных Лиги. Ведь только благодаря Йодаранкату она и смогла появиться и выжить.

- Многим из вас знаком «Объект ноль». - Произнёс Филик. - Для тех кто не в курсе открываю полный доступ. Думаю, соблюдать строжайшую секретность уже поздно.

- Что же. - Спокойно сказал всё тот же «старший магистр». - Мы все знали, что рано или поздно, используя какие-нибудь рычаги давления, Новет потребует артефакт. Старались обезопасить себя со всех сторон, но, наконец, он нашел чем надавить. Пару веков назад мы бы даже подчинились его требованиям. Слишком уж ценен Даран для нашего сообщества. Однако теперь многое изменилось, Лига уже выросла и стала самодостаточным государством. Мы не может торговать её интересами даже для сохранения жизни верховного. Пусть требует что-то другое.

- Новет настаивает именно на этом. Переговоров не будет. Срок ультиматума сутки.

- Очень жаль. - Сказал второй «старший». - Даран бесценен как великий деятель, это большая потеря для Лиги, но я согласен с коллегой.

Над иконками стали загораться редкие знаки одобрения. Не обязательно высказываться всем, достаточно «клацнуть» нужный тумблер и народ и так увидит твоё мнение. Это уже, своего рода, голосование принятое в Лиге.

- Вы что же? - Загудел возмущённый голос оного из магистров. Видимо, кого-то из мелких начальников и так каждый день рискующего головой и которому не страшен даже чёрт с двустволкой. - Вот так запросто продадите Дарана!? Дарана который по сотне раз спасал каждого из присутствующих? Дарана благодаря которому наши предки и мы, собственно, и существуем? И это лиганцы отправившие целый крейсер на выручку одному единственному офицеру застрявшему в системе Гриты?! Чем же стала Лига?! Позор! Я не желаю быть частью такой Лиги!

- Притормози Снапер. - Успокаивающе сказал Филик. - Ненужно громких пафосных слов ты не на трибуне, а тут все свои. Многие знают Дарана дольше чем ты и большим ему обязаны. Дело не в помощи одному из наших попавших в беду, дело в будущих поколениях. Их жизнь станет невыносимой, если Новет получит мощь и права как у старших рас. Если вообще эта жизнь у них будет.

- Так давайте драться! - Не сдался Снапер. - Зачем плодить слабых потомков не способных на жертвы и боящихся трудностей? Мы объединились для того...

- Чтобы вместо нас не нужно было объединятся женщинам и детям. - Строго оборвал его Сиергал. Все знали его историю и потому Снапер сразу сник, хоть по безликой иконке этого и не заметить, но, по крайней мере, перебивать лучшего стрелка, потерявшего жену и дочь в противостоянии с Новетом, он не посмел. - Раз уж ты начал про жертвы, то подумай что бы сказал сам Даран?

- Эм...

- И всё же Снапер в чём-то прав... - Вступил в спор ещё один магистр, затем следующий, и следующий, каждый имел своё мнение, аргументы сыпались один за другим. Мор перестал следить кто именно выступает и сосредоточился на открытом доступе к документации «Объект ноль».

Первые съёмки найденного дрима, первые отчёты, первые робкие исследования и опыты. Постепенно учёные смелели, влезали всё глубже, строили более верные выводы. Мор мельком смотрел протоколы изысканий, отчёты сводных комиссий, начальные прототипы изобретений срисованных с дрима. Смешно, но многое было придумано не благодаря правильным выводам, а благодаря ошибкам и ляпам при исследованиях.

Всё это было занимательно, но Мора интересовало совсем другое. Снимки объёмного сканера делающиеся раз в год, чтобы отслеживать изменения в разбитом дриме, если таковые будут, конечно. Искин, составляющий отчёты сравнения, не заметил никакой разницы между изображениями. Вернее, они были, но лишь в самих процессах происходящих в разных органах, сами органы оставались без изменений.

Так, если фиксировать человеческое сердце, сокращающееся с периодичностью раз в десяток лет, то можно сделать похожий вывод: выполняя свою работу эта мышца остаётся такой же как и была изначально, обычный человек разницы не заметит. А вот опытный врач кардиолог, прослушав несколько повторяющихся сокращений, вполне сможет диагностировать какое-нибудь редкое заболевание. Хотя, на самом органе его и не будет видно.

Мор пролистывал объёмные снимки один за другим как ускоренный фильм. Он воочию знал как устроен дрим, и не просто видел, а чувствовал его изнутри. Получившийся ролик, длинною в