Вратам, обязательно погибну, и сейчас прошу прощения у своей команды. Но ведь это не так! Я обязательно выживу!

«Она не хочет нас возвращать!» — до сих пор ругалась Ирда, — «Говорит, что это твой прямой приказ!»

— Наяда? — уточнил я, впрочем, уже зная ответ, — Да, я приказал ей вытащить вас, так как смог распалиться настолько, что опасался вас задеть.

Наконец-таки снизу появились противники. Несколько мерзких монстров, похожих на обтянутых сухой кожей собак, мчались ко мне во всю прыть, клацая челюстями. Но мне хватило лишь взмаха руки, чтобы их пробили каменные шипы и сбросили в тёмную пропасть.

«Упёртый баран!» — тифлинг разгорячилась не на шутку, — «Я сейчас же прилечу к тебе!»

— Нет, — я покачал головой, — Ирда, пойми, чтобы победить, я не должен себя сдерживать. Но если рядом будет кто-то из вас… если рядом будешь ты, я отвлекусь. Я испугаюсь за твою жизнь, и тогда дам слабину.

«Вал…»

— Прости, красотка. Но давай на этот раз всё сделаем так, как я прошу?

На несколько секунд в моей голове воцарилась тишина. И должен заметить, что это было блаженное время. Я успел разорвать «Телекинезом» ещё нескольких противников. А также создать с помощью «Мамаши» их копии и послать вперёд. И пусть они были слабыми и исчезали, как только сталкивались с врагом, но мне удалось вновь удивить ануков, поселив в их рядах смятение. А когда уже спустился сам, то докончил начатое и спалил их к чёртовой матери.

«Ты ответишь мне за это, Вал», — наконец прошипела Ирда, — «Вернёшься, и мы очень обстоятельно с тобой побеседуем на эту тему».

— Обязательно, — я с улыбкой кивнул в пустоту, — Раза два-три побеседуем.

«Я не шучу!» — воскликнула разгневанная красотка, — «Ты должен пообещать мне, что вернёшься!»

— Обещаю, — не раздумывая ответили я, — Доверься мне.

«Я тебе доверяю, идиот ты этакий», — с грустью в голосе вздохнула она, — «Всегда доверяла».

— Благодарю, — ещё несколько сожжённых врагов, и мне капнул уровень.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

— Жди меня, и я вернусь. Только очень жди.

«Опять шуточки из родного мира?»

— Нет, это не шутки. Это красивое стихотворение. Наверное, единственное, что я помню из прошлой жизни.

«Как-нибудь ты расскажешь мне о ней. Но чуть позже».

— Да, именно так, — согласился я, — А пока успокойте змей. Пускай хоть немного переведут дух и не трясутся от страха.

«Удачи, Вал», — ласково прошептала Ирда, — «Мы верим в тебя и ждём».

— Осталось недолго, — произнёс я и сбросил в пропасть спешащих ко мне гомункулов, — Совсем чуть-чуть.

Но Ирда не ответила. Вместо её прекрасного голоса в голове послышался всё тот же дьявольский смех, заставивший меня остановиться. А потом со мной заговорил некто, воистину, жуткий. Так как от его голоса мою черепушку пронзила боль.

«Ты так в этом уверен, Герой?!» — пробасил, судя по всему, хранитель Улья, — «Тогда спустись и сразись со мной!»

Я на миг зажмурился и мотнул головой.

— Уже иду, мразь.

* * *

Уничтожая тварей, забирая их же силы и вновь выливая дарованную энергию в виде ревущего пламени, я смог поднять ещё два уровня. И тут же влил свободные очки в «Слёзы Зла» и «Жало», так как понимал, что последнее мне понадобится для уничтожения Сердца Улья, а первое поспособствует распределению тех сил, которые потом в меня хлынут.

Путь был неблизким. Этот Улей успел прорасти настолько глубоко, что я спускался по винтовым этажам, наверное, пару часов. При этом успешно отбивая редкие нападки противника. То ли врагов стало меньше, потому что я их практически истребил, то ли готовили мне подлянку и сконцентрировали основные силы у Врат. В любом случае мне надо было поспешить, так как задерживаться в таком местечке совсем не хотелось. Атмосфера буквально давила как морально, так и физически.

И вот я спрыгнул с высокого порога, и увидел впереди то, к чему так стремился. Гигантские Врата Преисподней. Они возвышались надо мной метров на тридцать. И при этом их нельзя было увидеть ни с какого этажа. Почему? Знает только Хранитель, которого я, почему-то ещё не встретил. А вот его прислуга уже вовсю веселилась рядом. Ануки удерживали беснующихся членистоногих личинок, гомункулы верещали, словно стая луговых собачек, псевдособаки и летающие крокодилы метались по сторонам, будто и не видели меня. И ведь никто не нападал. Они просто сгрудились у Врат, будто ожидая команды.

— Наконец-то! — прогрохотал жуткий голос Хранителя, — Я ждал тебя, Герой!

— Как же я мог пропустить такую вечеринку, — я с ехидной усмешкой развёл руками, — Может, наконец покажешь свою морду? Или так и будешь прятаться за другими?

— А ты уверен, что готов к нашей встрече?! — в его голосе сквозила ирония.

— Разве у меня есть возможность пройти мимо прямиком к Сердцу?

— Нет! — он снова рассмеялся, — Что ж, если ты того желаешь!..

После этих слов всё вокруг задрожало и завибрировало. Твари у Врат испуганно взвыли и хотели было ринуться по сторонам, чтобы спастись. Но удалось это не всем. Врата пошли волной, а через мгновение от них оторвалось несколько кусков, с каждой секундой приобретавшие вид плоти и костей. Громадная шестипалая ладонь ударила по земле рядом, превращая монстров, что не успели скрыться, в кровавые ошмётки. По Улью пронёсся жуткий вой, будто гнули огромную металлическую трубу. От жертв потянулись сверкающие лиловые нити, сливающиеся наверху в жуткую голову, усеянную несколькими челюстями. И из каждой пасти доносился тот самый рёв, способный вселить страх даже в такого Героя, как я.

Не буду врать, мне было не по себе, так как я понимал, что вот сейчас столкнулся с настоящим исчадьем Ада. Демон, возможно, высший, если у них есть иерархия. Или же кто-то ещё более страшный. Он выбирался из Врат, словно до этого был с ними единым целым. Убивал своих же подчинённых и забирал их силы и души (хотя вряд ли у монстров они были). А после выпрямился, превратившись в настоящего исполина. Колосса, олицетворяющего ужас всех и вся.

— Имя мне ЛЕГИОН! — проревел он, раскинув руки по сторонам. И от его голоса даже у меня волосы встали дыбом, — Что же ты сделаешь мне, жалкий смертный?! — прорычал Хранитель, посмотрев на меня двумя огромными пустыми глазницами, где в буквальном смысле пульсировала Тьма.

— Ну, для начала убью, — я просто пожал плечами, стараясь скрыть страх, что готов был сожрать изнутри, — А там как карта ляжет.

Услышав это, монстр на мгновение оторопел, а потом громоподобно рассмеялся.

— ТЫ?! Думаешь, у тебя получится?!

— Да кто же