— Вы что, сдаетесь?

— А мы воевали?

— Вы проникли в мастерскую!

— Дверь была открыта.

— Не важно! Ваши дружки проникли в лабораторию.

— Мы проверяли вашу охранную систему.

— Я не просил.

— У нас были причины.

Мастер големов вел себя совсем не так, как должен был бы. Не демонстрировал в полной мере знаменитую склочность навов, а значит, чувствовал уязвимость своей позиции. Яна приободрилась.

— А я думаю, что это вы меня ограбили.

— И вернулись на место преступления?

Мастер големов открыл рот. И тут же его закрыл. Его куклы не шевелились.

— Баррага, — мягко произнесла Яна. — Ну почему вы не обратились к профессионалам? Зачем было устраивать этот цирк? Засада… господи, ерунда какая!

— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Нав сообразил, что его подловили, и решил резко сменить тактику. — Пожалуйста, покиньте лабораторию.

— Не покину.

— Тогда я вас выгоню.

— Будете драться с женщиной?

— Он будет. — Баррага кивнул на «Лунатика». — Ему все равно.

— Я не понимаю, почему бы нам просто не поговорить?

— А я не понимаю, почему она до сих пор жива?

Яна повернулась к возникшему в углу комнаты темному порталу и тихонько выругалась — этого гостя гиперборейская ведьма никак не ожидала.

— Ты идиот! Ты его активировал!

— Он уже был включен!

— Да, конечно, все вокруг выключено, а один-единственный голем — нет. Специально тебя дожидался!

— Это была засада!

— Конечно, засада! Как же я сразу не догадалась!

— Черт! — Артем вздохнул, перебрался на соседнюю ветку и обиженно повторил: — Это была засада.

Поскольку состязаться с расстрелянным, но не сдавшимся «Лунатиком» в скорости у наемников желания не было, а построить портал на бегу Инга не могла, они приняли единственное на тот момент правильное решение: оседлали ближайшее к мастерской дерево и теперь переругивались, поглядывая на бродящего внизу голема.

— Ты построишь портал?

— Но не для тебя! — мстительно ответила рыжая.

— Это еще почему?

— Чтобы знал в следующий раз!

— Знал что?

— Не прикидывайся тупым.

«Лунатик» взялся за ствол дерева и слегка потряс. Получалось у него неплохо — наемникам пришлось постараться, чтобы не полететь вниз.

— Пристрели его!

— Патроны кончились.

— Лопух!

— «Пятьдесят четыре секунды»! — передразнил рыжую Артем. — Я тебе говорил, что не надо входить? Говорил или нет?

— Я и ушла.

— Раньше! А не потом!

— У тебя русский не родной, что ли?

«Лунатик» повторно потряс дерево.

— Сделай, в конце концов, портал!

— Не надо! — Вышедшая из подъезда Яна с улыбкой оглядела друзей и махнула рукой: — Слезайте! Баррага согласен на переговоры.

* * *

Москва, улица Полярная,

4 ноября, суббота, 02.39

— Который час?

— А?!

Сердце екнуло и попыталось ухнуть в глубины живота, затеряться между желудком и печенью или замести следы в толстом кишечнике… Однако остальные органы воспротивились, и трусливому насосу пришлось остаться на месте.

— Время не подскажете?

Заданный гулким басом вопрос поверг Инция в ступор. Глубокая осенняя ночь, пустынная улица, ни одного друга, ни одного помощника, машина укрыта в соседнем дворе, и под рукой только спасительная «дырка жизни»,[9]которую предусмотрительный конец всегда таскал с собой.

«Бежать?»

— Сколько?

— Сейчас посмотрю, — пискнул Инций.

Он отступил на шаг назад и принялся рыться в карманах обеими руками, левой нащупал артефакт, а правой — круглые золотые часы. Некстати появившийся прохожий вел себя спокойно, покачивался, конечно, не без этого, зато резких движений не делал и не угрожал никак, что позволило концу немного успокоиться.

— Время сейчас скажу, — пообещал Инций, доставая часы из кармана. — Вот время. Без двадцати три.

Смотреть одновременно и на циферблат, и на собеседника необычайно трудно, не всякому колдуну по зубам, но конец справился.

— Спасибо, — пробубнил мужик, повернулся и пошел прочь.

И даже не попытался ограбить. Или оскорбить как-нибудь.

Конец проводил любознательного прохожего долгим и немного удивленным взглядом, после чего торопливо спрятал часы в карман и вздохнул:

— Нужно было выбрать другое место для встречи. Или другое время.

Но какое другое? Где и когда еще встречаться с наемным убийцей?

На такую авантюру Инций решился исключительно от отчаяния. От полного, как бутылка коньяка, и глухого, как тетерев, отчаяния. От безнадеги, сжавшей его ледяными тисками. Убить женщину?!

Позор.

Нет, не так — ПОЗОР!

В Тайном Городе, в принципе, не приветствовалось подобное обращение с представительницами прекрасного пола, если, разумеется, речь не шла о боевом столкновении с какой-нибудь ведьмой. А уж для конца, чья семья издревле славилась умением превратить любую монашку в раскрепощенную, но послушную тигрицу, такой ход и вовсе был за гранью реальности. Но что еще делать, когда речь идет о любимой «Кастрюле»?

«Бывают женщины неестественные, у которых разум главенствует над чувствами. А бывают такие, у которых чувства и вовсе атрофировались».

Инций, надо отдать ему должное, боролся до последнего. Только за последние сутки он трижды позвонил будущей бывшей жене, пытаясь решить вопрос полюбовно. Вновь просил вернуться. Потом обещал любые отступные. В заключение пробовал умолять. Все без толку. Маргарита оставалась неприступной.

Иммунитет, чтоб его Спящий обратно выдумал!

В конце дня Инция навестили помощники нанятого женой адвоката, выдали ворох юридической макулатуры, определили время завтрашней встречи. Держались с веселым нахальством, один раз оговорились, назвав «Кастрюлю» «вашим бывшим клубом», что и решило дело. Выпроводив крючкотворов, Инций принял сто пятьдесят джина, слегка разбавленного тоником, и принялся думать, к кому из специалистов по решению проблем обратиться. Адвокатов в списке конца не было.