– Кто? – нахмурился Туча.

– Да воша та безродная, шлимазл вшивый, по фамилии Петренко, шо за отдел с бандитами борется. У него на ставке штатный палач есть. Он, гнида, убил.

– Да ему пошто? – хмурился друг Тани.

– Я же объяснил – метод борьбы. Цыпу он убрал. Да тебе и раньше пытался нагадить – уговорить двух тех халамидников стырить из-под тебя общее. Думал, сход тебя завалит… Но нет, общее ты вернул. Теперь решил мочить вас по одиночке. Цыпа был первый. Как самый вшивый швицер. Так шо этот Петренко и будет твой головняк.

– Что ты предлагаешь сделать? – резко спросила Таня, с болью наблюдая, как становится белым лицо Тучи, как исчезают с него живые краски.

– Мой план прост, – Зайдер снова прищурился. – По моему указу убирают этого Петренко. А ты, Туча, зовешь сход и на нем подтвердишь, что завалить мусора велели мне ты и Алмазная, и что я это сделал. Так я возвращаюсь в ваши ряды со всеми своими людьми.

– Убить Петренко? – глаза Тани расширились. Она не раз слышала от Володи о его дружбе с оперативником, но Сосновский всегда был скрытен, и Таня даже не предполагала, насколько дорог ему этот человек.

– Да, – кивнул Зайдер, – и чтобы вы подтвердили на сходе, что не просто так я завязал этот базар, а стараюсь для общего дела.

– Много, конечно, он нам соли на хвост насыпал… – задумчиво проговорил Туча, – но убивать…

– Тебе решать, – Зайдер передернул плечами, – на кону – твоя жизнь. Не моя.

– Ты можешь доказать, что Цыпу убил Петренко? – спросила Таня.

– Могу, – неожиданно для всех кивнул Зайдер, – вот, держите…

Он протянул им документ – это была спецзаписка с печатью секретного отдела ОГПУ о ликвидации криминального элемента по кличке Цыпа согласно спецоперации «Катакомбы Военного спуска».

– Что означает «Катакомбы Военного спуска»? – не поняла Таня.

– Это то место, где вы проводите сход, так? Вот поэтому так и называется спецоперация по ликвидации бандитских главарей. Всех, кто был на сходе. Без исключений. И тебя это тоже касается, Таня.

Зайдер впервые назвал ее по имени, и она почувствовала, как у нее побежали мурашки на коже. Никогда еще в ее жизни собственное имя не звучало для нее так зловеще.

– Если ты убьешь этого Петренко, это нам поможет? – Таня задала риторический вопрос.

– Да, поможет, – вполне серьезно ответил Зайдер. – Большевики поймут, что их спецплан по ликвидации провалился, притормозят и будут думать дальше. А у нас будет время подготовиться и нанести ответный удар.

– У нас… – поморщился Туча.

– К тому времени, надеюсь, я буду с вами. А ты и Алмазная будете моими гарантами, – так же серьезно закончил свою мысль Зайдер.

Он был прав. Чтобы его вернули в ряды и выделили зону влияния, это должны были подтвердить двое серьезных «пиковых», которые присутствуют на сходе. И сейчас Мейер хотел заручиться их рекомендациями.

– Убивай, – вдруг хрипло произнес Туча, – мочи его, сучонка! Мало перелопатил моих людей, сука… Мочи. А я за тебя на сходе слово скажу. Как положено.

– Твое слово? – Зайдер повернулся к Тане.

Она почувствовала, как на ее сердце упал тяжелый камень. Дать согласие на смерть человека, вот просто так? Но на другой чаше весов была жизнь ее друга Тучи, который спас ее собственную жизнь. И это значило для Тани больше всего остального мира.

– Я согласна, – кивнула она, – действуй. Скажу слово.

– Хорошо, – хладнокровно кивнул Зайдер.

Все вопросы были решены. Обменявшись несколькими ничего не значащими фразами, Мейер и Шахов ушли. Таня и Туча остались сидеть вдвоем, в полном молчании, стараясь не смотреть друг другу в глаза.

Неожиданное опознание. Разговор с начальством. Катакомбы Военного спуска. Признание Гасана – одно убийство раскрыто

В коридорах управления милиции было душно, людно. Пока Петренко дошел до своего кабинета, его сто раз успели окликнуть и остановить. Ограничиваясь короткими, односложными фразами, он неутомимо и решительно пробивался через это людское заграждение. В то утро у него была назначена очень важная встреча, и опоздать на эту встречу Владимир не мог.

Петренко и сам не понимал, за какую нитку тянет след, но чувствовал, что нащупал что-то очень важное. А отступать было не в его правилах.

На 10 утра он вызвал пассажирку того самого январского поезда, в котором убили Червя, – бабушку с капризным внуком, сумевшую хорошо рассмотреть «слесаря» из поезда. Еще когда Петренко допрашивал пожилую женщину, у него появилась мысль показать ей фото из милицейских архивов различных бандитов, убийц, воров – вдруг опознает в ком-то этого мифического «слесаря». Уже след. Петренко сразу сообразил, что у женщины острое восприятие и неплохая для ее возраста память. А значит, что-то может и получиться.

И в это утро он вызвал ее для просмотра фотографий. Вот и последний коридор. Следователь решительно завернул за угол, и вдруг на него кто-то выскочил. Это была подруга убитой кукольницы, пожилая женщина, которая вызвала милицию из-за криков в квартире мастерицы кукол. Удивление Петренко было столь велико, что он даже растерялся.

– А я вас ждала, – женщина решительно шагнула навстречу, и Петренко сразу притормозил.

– У вас что-то случилось?

– Нет. Просто я кое-что вспомнила.

– А как вы вошли? – удивился Петренко.

– Это было просто, – женщина улыбнулась с заговорщическим видом, – я подкараулила, когда дежурный внизу на кого-то отвлекся, и вошла. А на втором этаже меня никто не остановил.

– Вы знаете, что без пропуска вам нельзя здесь находиться? Это преступление! – нахмурился Петренко.

– Но я вчера вечером вспомнила! Так боялась, что забуду. И сразу поспешила к вам.

– Вы могли позвонить.

– Телефон ваш потерялся, – женщина сокрушенно развела руками.

– Ладно. Говорите.

– Я вспомнила, что в квартире Кати был один посторонний человек. Буквально за день до убийства. Это был рабочий, который ремонтировал ей мебель. У нее сломалась кровать, и он пришел.

– Рабочий? – насторожился Петренко.

– Ну да. С инструментами приходил.

– А где она его нашла?

– Вот уж этого я не знаю. Я не спрашивала у нее такие подробности. Не думала, что это важно.

– Вы видели этого человека?

– В том-то и дело, что я очень хорошо его видела! Я была у Кати, когда он пришел, и я очень хорошо разглядела его лицо! Я могу подробно описать внешность.