– Тамир! – рявкнула я, вдруг поняв, что даже не знаю, что с ним.

– Принцесса, идемте, нельзя здесь оставаться.

В мое запястье вцепился один из охранников и буквально силком потащил наружу. Я только беспомощно дергалась, но сил особо и не было. Все существо сковало страхом, я снова очутилась в заброшенном доме, рядом с мертвой подругой. И снова меня уводили, не дав даже попытаться ей помочь.

Закатное солнце мягко касалось замка и флаера… вернее, его остатков. Судя по всему, машину повредило взрывом, хотя внутри кабина почти не пострадала, что меня и спасло. Охранник заставил меня пригнуться, съежиться у двери в кабину пилота. Но всем было ясно, что ситуация так себе: открытое пространство, и даже если удастся добежать до лестницы, все равно мы будем у всех на виду.

Щит! Хоть я и соображала с трудом, вспомнила о щите, который Градвин встроил в кольцо. Чуть подрагивающее энергетическое поле, немного гудящее, закрыло нас с одним охранником почти полностью. Мне обещали, оно отразит выстрел лазера и…

Щелчок, который я услышала во флаере, оказался выстрелом, который вне стен кабины прозвучал оглушительно и страшно. Охранник, которого я закрыла щитом, с силой врезался во флаер и сполз на землю уже с остекленевшим взглядом.

Меня снова рванули, чтобы укрыться с другой стороны.

– Почему щит не сработал?!

– Это огнестрельное оружие, принцесса. Запрещенное.

Паника сдавила легкие, оставив перед глазами только темноту. Огнестрельное… земное оружие, каким убили Сашку.

Очередь выстрелов испещряет стены, летит старая штукатурка, пыль, отваливаются куски стены. Я выжила лишь чудом, проснувшись от неясного предчувствия. А сейчас все повторялось, только друзей было больше.

– Тамир!

Прежде чем оставшийся охранник среагировал, я проскользнула под искореженным двигателем и бросилась к Тамиру. Он был жив. Слава звездам, жив! Лишь ударился головой и что-то бессвязно бормотал.

Раздался чей-то крик. Инстинктивно я отскочила и обернулась: по широкой лестнице поднимались четверо мужчин в черных костюмах службы безопасности.

– Принцесса Паулина, пройдемте с нами. Вы в безопасности.

Я сделала шаг… назад. Потом еще и еще, а когда землю у ног прожег луч лазера, прыгнула за флаер. Увидела вдалеке висящий над замком шар и поняла, что стреляют оттуда. Одетые в форму СБ были вооружены лазером, а вот огнестрел…

– Черт… как этой штукой-то управлять?! – в отчаянии заорала на всю площадку.

Затем наконец-то сумела открыть браслет, и несколько секунд понадобилось на то, чтобы рой роботов взмыл в воздух. Лазерная указка показала на цель, браслет зафиксировал образ, и тысячи маленьких роботов понеслись устранять угрозу.

А я… мне остались только ботинки с антигравом. И мертвые охранники, у одного из которых я позаимствовала жутко тяжелый, но впечатляющий бластер.

– Надейтесь, ребята, что я держу его правильным концом!

Когда принцесса отказалась идти с «императорскими» охранниками, они не удивились – вряд ли вообще всерьез надеялись, что я поведусь. Но когда принцесса вдруг начала стрелять в ответ, сомнение во вражеских рядах серьезно усилилось.

Во-первых, я стреляла неумело. Во-вторых, от души. И неприцельным лазерным огнем крыло всех. Правда, недолго, от такого расхода энергия в лазере быстро кончилась.

– Бери ее! – скомандовал один из мужчин.

Они обходили флаер кругом. Двое справа, на случай, если я туда побегу. Двое слева. Но никто, никто в здравом уме и трезвой памяти не подумал, что я рвану вверх. В одном мне повезло, никто не стрелял. Принцесса была нужна живой?

Я облетела вокруг флаера, молясь всем звездам и богам, чтобы ботинки Градвина не подвели. Так странно было скользить по воздуху, оставляя слабо светящийся шлейф. У тела одного из охранников пришлось снизиться, чтобы схватить бластер.

Нападавшие стреляли по ботинкам: пытались сбить. Вот даже думать не хотелось, что будет, если я на полной скорости рухну на пол. Но к счастью, лучи лазеров успешно отражал щит в кольце.

Наверное, я могла улететь в закат и вернуться, когда наконец-то начнет работать охрана дворца, но оставлять Мирну и Тамира в полной беспомощности не хотелось. Поэтому я лишь не давала себя поймать и до тех пор, пока и во втором лазере не кончился заряд, успешно отбивала атаки мужчин в черном.

Лазер потух. А я взяла слишком крутой поворот и на миг замешкалась. Почувствовала рывок и в считаные секунды оказалась на земле. От сильного удара обожгло болью колено и плечо. Я брыкалась и пыталась вывернуться из стальной хватки, но силы были не равны. В какой-то момент захотелось просто сдаться, и делайте со мной что хотите, но из последних сил я лягнула мужчину и извернулась-таки, вырвавшись на свободу.

Мощной вспышкой его отбросило на несколько метров от меня… и приземлило уже по частям. К горлу подкатила тошнота, и я отвернулась, а когда знакомый голос выдал матерную тираду, едва не подпрыгнула от радости.

– Вот уж не думала, что буду рада вас видеть.

Фортем, злой как тысяча фаргхов, сжимающий в руке неизменную трость, вцепился в мой локоть и держал в паре сантиметров от себя, не давая даже шевельнуться.

– Глаза закрой, – бросили мне.

Без возражений я уткнулась носом в черную куртку просто потому, что не хотела видеть, что будет с остальными нападавшими. Грохот от взрыва и жуткий крик заставили зажмуриться крепче. Краем уха я уловила едва слышное жужжание – вернулись роботы из браслета.

Затем знакомый грохот.

Фортем пропустил стреляющего робота и от выстрела едва устоял на ногах, успев толкнуть меня за флаер. Пуля прошла навылет через плечо, и, казалось, ни единой эмоции не отразилось на лице безопасника. А шар тут же снесло взрывной волной от трости.

Нападавших осталось двое, но по лестнице уже быстро поднималась настоящая толпа безопасников во главе с Кеном Болднером. Поднялись шум, гам, вопли и приказы. Болднер поспешил ко мне, на лице адмирала светилась озабоченность.

– Принцесса, вы в порядке?

– Более чем, – отмахнулась я. – А вот Мирна и Тамир не очень. Надо им помочь.

Кивнув, адмирал подозвал двух ближайших парней и указал на флаер:

– Найдите всех выживших и определите в медблок. Ластиар, идемте со мной во дворец, там вы будете в безопасности.

– А Фортем…

Его же ранили! Болднер не решился удерживать меня силой и обреченно последовал за мной туда, где виднелась знакомая фигура. Правда, мой порыв ксенофил не оценил. Хмуро зыркнул и отрывисто поинтересовался:

– Почему еще здесь?! Пошла во дворец!

– Я вам что, собака? Решила вот поинтересоваться, как у вас дела.

Он сжимал плечо свободной рукой, и между пальцев струилась темная кровь.