Ему явно надоело лежать. Мужчина сел на постели и осторожно пошевелил рукой, проверяя границы дозволенных болью движений.

– Я была бы уже мертва.

– Да, есть и такая вероятность. Зато мои нервы были бы целее.

– Все бы вам издеваться, – надулась я. – Если кто-то узнает о нашем уговоре, то…

– О вашем уговоре? – услышали мы голос Люка, и я обернулась.

Брат стоял нахмурившись. Переводил взгляд с Аднара на меня и почти был готов устроить допрос с пристрастием. Все-таки интуиция у него работала.

– Что за уговор? – требовательно спросил он.

– Это просто… – начала было я судорожно придумывать, какие договоренности могут быть у принцессы с безопасником.

Фортем вдруг обнял меня за талию и притянул к себе. Я так перепугалась, что задену его больное плечо, что даже не поняла, зачем он это делает. Следующие слова отозвались внутри шоком, удивлением и яростью. Подумать только, совсем недавно я жалела этого психа!

– Я сделал Паулине предложение. Как только она закончит университет, мы поженимся.

– Что?! – спросили мы с Люком хором.

Вернее, Люк спросить успел, а мне запечатали губы поцелуем. Получилось только что-то промычать и попытаться вырваться, но Фортем запустил руку в мои волосы и сжал, напоминая о недавних угрозах. Пришлось расслабиться. Казалось, прошла вечность прежде, чем мы оторвались друг от друга. Люк смотрел на нас как на умалишенных, но в следующий момент расплылся в улыбке.

– Если вы не перестанете меня шокировать, я не доживу до следующего дня рождения. Сначала мне сообщают, что на Паулину совершено покушение, а теперь вы вместе.

Мне очень, очень и очень хотелось… ну не знаю, сделать ксенофилу гадость какую-нибудь. Это ж надо было испортить такой момент доверия! Ну почему он всегда все портил? Как только мне казалось, что наши отношения стали теплее, Фортем, как еж, выпускал колючки, и я потом их неделями из мягкого места выковыривала.

Убью! Вторую руку отгрызу! Вот эту самую, которой он меня все еще прижимал к здоровому боку.

– Ваше величество, – Хэжин вернулся в палату, – состояние господина Ортеса стабилизировано. Вам стоит… кое-что увидеть.

Он бросил в мою сторону опасливый взгляд. Но я была так зла, что даже не стала думать, что тут от меня скрывают. Все силы уходили на то, чтобы ногтями пытаться оторвать руку рептилоида от своей талии. И при этом сохранить спокойное выражение лица.

– Аднар, Паулина, я лишь проведаю Тамира и сразу вернусь.

Я притоптывала ногой, выжидая, когда Люк окажется на достаточном расстоянии от палаты.

– Что это было?!

На всякий случай я даже отскочила к стене.

– Ляпнул первое, что пришло в голову.

– Дурная у вас голова. Я не собираюсь за вас замуж! Ищите способ объяснить Люку, что это шутка, иначе я сама все объясню!

– Не волнуйся, – хмыкнул Аднар, – не выйдешь. Я тебе изменю.

Успокоил, ага. Еще и посмешищем меня выставит, ксенофоб проклятый.

И вдруг… знаете, как загорается над головой героя мультиков лампочка? Ярко так, задорно.

– Ну уж нет. Измен я не потерплю, лорд Фортем.

– Что? – Он опасно прищурился.

– Учитесь нести ответственность за свою ложь. Оскорбите сестру императора изменой – познаете последствия гнева Люка. Сами знаете, что он меня любит.

– И так же быстро разлюбит, когда узнает, что ты самозванка.

– Ага, – улыбнулась я. – Вместе и потонем. Так романтично!

Фортем заскрежетал зубами. Скоро они у него крошиться начнут.

– И как же достопочтенная кронпринцесса предлагает решить вопрос с помолвкой?

– Вы его подняли, вам и решать. Можете, например… помереть. Буду вдовой, черный цвет блондинкам идет.

– Ваш гроб изнутри в таком случае будет черный.

– Двухместный, надеюсь? Наши с вами судьбы так тесно сплетены, что ни жизни, ни смерти без вас я не представляю.

– Хотите войны, мисс Виккерс? Что ж, давайте померяемся характерами. Раз не хотите быть оскорбленной моей изменой, вам придется самой разорвать помолвку. Ищите причину, моя принцесса, и причина эта должна быть очень веской. Потому что с этого дня я буду приближать нашу свадьбу, как могу. Я буду изображать влюбленного до тех пор, пока вы, моя принцесса, не свернете с этого опасного пути.

– Пытаетесь взять меня на слабо? – хмыкнула я. – Что ж, воля ваша. Вам ведь тоже придется быть очень осторожным. Хотите, подскажу, как сделать ваш образ более достоверным? Разгоните любовниц.

– Желаете их заменить?

– Только после свадьбы, лорд Фортем. Сестра императора не опустится до связи с его подчиненным.

Уж не знаю, что ксенофил хотел ответить на это, но его спас вернувшийся Люк. Тамир явно не находился при смерти, раз брат так быстро вернулся.

Двери в палату открылись бесшумно, а потом меня сгребли в крепкие императорские объятия.

– Ой-ой-ой! – Из глаз хлынули слезы, потому что Люк сжал ушибленный локоть.

– Прости! – опомнился он. – Звезды, как я рад, что вы все живы!

А про охранников, которых просто пристрелили на пороге дворца, никто и не вспоминал. Так, расходный материал, живой щит принцессы. Не сказать, что мне понравилось быть причиной чьей-то гибели.

– Прости нас, Паулина. Я обещал, что ты будешь в безопасности в стенах дворца, и не сдержал слово.

– Да брось, Люк, ты не можешь нести ответственность за тех, кто мечтает нас убить.

– Аднар в порядке? Как он? Ты, должно быть, сильно за него испугалась, раз ему удалось заручиться согласием на помолвку, верно?

– О, я просто думала, что он помрет и мне не придется выходить замуж, – беззаботно хихикнула я.

Люк принял это за шутку, а Фортем скривил недовольную рожу. Нет уж! Раз он собирается теперь играть в этом спектакле, я тоже попробую. Правда, с актерскими способностями у меня не очень хорошо. Но зато я, как маленькая земная собачка, буду искренна и суетлива.

– Вам надо лежать! – Я с силой уложила Фортема обратно на кушетку.

– Слушайся ее, Аднар. Забота возлюбленной очень ценна.

– Как раз думал, в какое русло направить ее женскую руку.

Мне показалось, или в этой фразе прозвучал какой-то двусмысленный мотив?

– Могу на вавочку подуть, – сообщила рептилоиду.

И решила отныне не обращать на него внимания. Люк бережно обнял меня за плечи.

– Паулина, – он вздохнул, – я не знаю, что сказать.

– В смысле? – несколько удивилась я.

– Ты рисковала жизнью, чтобы защитить Тамира, Мирну и Аднара.