– Так что случилось? – Та, видимо, ничего не заметила и продолжала расспрашивать мужчину.

– Просто у нас нет денег, – ответил Жгут. – Понимаешь, к чему я?

– Ну, скоро ведь они появятся! – возразила девушка. – Ты из-за этого такой?

– Можно сказать и так. – Несмотря на то что я полагала, будто Жгут напился в хлам, его голос звучал твердо и решительно, ни намека на алкогольное опьянение. Если бы я не видела, как он вел свою машину, ни за что бы не подумала, что парень пил что-то крепче лимонада. Странно, тогда почему он творил такие безобразия на дороге?..

– Я очень торопился к тебе, любимая, – словно в ответ на мои мысли продолжал Жгут. – Я соскучился по тебе.

– Я тоже очень скучаю! – оживилась девушка. – Скоро все это закончится, мне опротивела эта хибара, мне надоело тут сидеть. Куда мы с тобой отправимся? Мы можем уехать куда угодно, жить где удобно – вдвоем, без всех! Я хочу уехать в незнакомую страну, где море, нет, океан, пальмы… Представляешь, как там будет здорово? Мы ведь поженимся, правда?

– Само собой. – Жгут говорил без всякого энтузиазма. – Ты ведь хочешь скорее уехать, верно?

– Конечно! Но надо ждать еще пять дней, раньше не получилось. Я буду ждать, ведь пять дней – это такая малость. По сравнению с тем, что мы будем жить с тобой долго, и…

– Можно и не пять дней, – спокойно заявил Жгут. – Можно и раньше.

– Правда? – оживилась девушка. – Но… как? Ты ведь сказал, что у нас нет денег.

– Нет, но они появятся.

– У тебя есть план?

– Есть… – Жгут ненадолго замолк. Пока они разговаривали, я слегка сменила свое местоположение, и теперь мне были видны силуэты говоривших. Две черные тени, как раз напротив окна. Повыше – силуэт Жгута, пониже – женская фигура. Волосы девушки были взлохмачены, руки – сложены на груди, как будто она о чем-то молила своего собеседника. Только лиц не было видно, но мне это было не важно. Я и так знала, что за девушка находится в заброшенном доме, и только следила за развитием событий.

– Вот, возьми это. – Жгут протянул своей собеседнице какой-то маленький предмет. Мобильный телефон, как я сразу же догадалась. – Сейчас ты позвонишь по нему и скажешь, что деньги нужны срочно. Иначе похититель вышлет в конверте твой мизинец, дабы ускорить события.

– Ой, неплохая идея! – засмеялась девушка. – Надо было сразу с этого начинать! Как мы сразу не догадались… Тогда они поскорее сообразят, где взять нужную сумму.

– Умница, правильно мыслишь, – холодно заметил Жгут. – Ну что, давай, звони.

Она рассмеялась – беззаботно и счастливо, словно ее собеседник рассказывал ей какой-то увлекательный веселый случай. Жгут молчал.

– Гм, а если они не согласятся? – наконец спросила девушка. – Вдруг что-нибудь заподозрят? И потом, где мы найдем мизинец, если он потребуется? Муляж какой-нибудь?

– Глупенькая, – тихо проговорил Жгут. – Ты думаешь, они такие дураки – не отличат настоящий палец от искусственного? Конечно же, мизинец будет настоящий. С кровью, как водится.

– Да ладно! – удивилась девушка. – Что ты придумал?

Вместо ответа Жгут подошел к своей собеседнице поближе. Тень-рука Жгута обхватила тень-запястье девушки, и видимо, довольно крепко – та вскрикнула.

– Что ты делаешь? – теперь в голосе не было той веселой беззаботности, как раньше. Удивление и… едва заметный испуг. – Мне больно!

– Потерпи, любимая, – прошипел Жгут. – Тебе будет не слишком больно. Я все сделаю быстро, ты и глазом моргнуть не успеешь. Только не дергайся.

– Хватит придуриваться! – взвизгнула девушка. – Я позвоню, сделаю, как ты сказал! Жгут, мне страшно, не надо!

– Нам нужно, чтобы твои слова звучали правдоподобно, – заметил он. – Нужно, чтобы нам поверили. А кто поверит без доказательств? В первый раз это будет твой прекрасный тонкий мизинец, если не поможет – завтра они получат безымянный… Потом – указательный, средний, большой…

– Отпусти меня! – заорала Алиса, судорожно вырываясь из захвата. Другая рука-тень Жгута поднялась, и я увидела, что в ней зажат маленький топор – такой есть в каждом доме, наверняка парень успел прихватить его, когда приехал на заброшенную дачу. Жгут был сильным, очень сильным – несмотря на то что Алиса кричала, вырывалась и пыталась ударить своего возлюбленного, он ловко положил ее руку на стол возле окна, а топор занес аккурат над запястьем девушки.

Алиса вскрикнула, и в этом вопле слышался ужас, неподдельный, жуткий ужас, заставляющий сердце остановиться. Одновременно разлетелось вдребезги хрупкое оконное стекло, и моя рука перехватила правое запястье Жгута с топором. Тот не разжал свой захват, по-прежнему сковывавший кисть Алисы, словно ледяной капкан – не разожмешь, даже застав противника врасплох.

Жгут меньше всего ожидал, что его зверская расправа над Алисой будет прервана подобным образом. Я не смогла вытащить пистолет, свободной рукой нажала на точку на запястье мужчины – ту самую болевую точку, надавив на которую можно заставить пальцы разжаться. Как бы силен ни был Жгут, он не смог ничего сделать, когда почувствовал сильную боль в руке. Он заревел, нет, зарычал, словно раненый зверь, его левая рука наконец-то выпустила Алису, а крепкий кулак пронесся перед моим лицом. Я ловко увернулась от удара, руку Жгута по инерции занесло вперед, прямо в оконную раму. Он вскрикнул, теперь от боли – в сжатые пальцы впились осколки разбитого стекла, они врезались глубоко, так, что теперь кулак был словно нашпигован неровными лезвиями. Топор выпал из руки, но Жгут быстро пришел в себя – бросился к оружию, не обращая внимания на кровоточащие раны. Если ему удастся завладеть топором, он не задумываясь зарубит сперва меня, а потом Алису. Я оказалась быстрее – как раненая пантера, ринулась к оружию и на долю секунды быстрее перехватила деревянное древко. Тупым концом топора я изо всех сил ударила Жгута в лицо, так, что основная сила удара пришлась на нос, наиболее болезненную точку на лице мужчины. Брызнули искры крови, Жгут закачался, но не упал – удержал равновесие, несмотря на боль. Кровь словно раззадорила его, заставила обезуметь. Он наносил удары кулаками с бешеной скоростью, не особо заботясь, попадают те в цель или нет.

До смерти перепуганная Алиса отползла от окна