калоши, я вошел в длинную комнату, по краям которой стояли двухъярусные деревянные полати. Сейчас они пустовали, а впереди слышались голоса. Я прошел еще чуток и остановился. В помещении царил полумрак, только впереди горел тусклый свет.

— Ну что, Емеля-земеля, говорят, ты работать отказываешься за Сизого? — спрашивал низкий хриплый голос, немного повизгивающий. — Ты знаешь, что в таких случаях мы делаем с несогласными?

— Слышал кое-что — отвечал негромкий глуховатый голос.

Разговор велся в соседнем помещении, куда, оказывается, вела длинная комната с кроватями, в которой я и находился. Кажется, это была местная столовая. Я уже догадался, что попал в барак рабочих местного комбината. Вокруг царила чистота и порядок, было тепло, но по запахам чувствовалось, что здесь живут десятки мужчин. Не сказать, чтобы вонь, но ароматы вовсе не благоухающие.

— Ты свои порядки на зоне оставь, — продолжал отвечать глуховатый голос. — Здесь тебе не зона, здесь иные порядки.

— Спецпоселение, что же, по-твоему, не зона? — насмешливо спросил визгливый. — Как есть зона, а значит и порядки здесь будут наши, воровские. Понял, кулацкая твоя морда?

— Вы не имеете права, — все также ровно и глухо продолжал отвечать его собеседник. — Комендант сказал, что…

Тут послышался звук удара и человек тут же прервался, затем странно засипел, вдыхая воздух.

— Ты смотри, он меня комендантом вздумал пугать! — закричал визгливый. — Фраер чепушиный, да я тебя прям здесь сейчас зарою, никто и слова не скажет!

Мда, угодил я на оживленный разговор. Делать тут нечего, лучше пойду отсюда подобру-поздорову, пока опять в драку не ввязался. Я развернулся, чтобы уйти, но встретился с тремя здоровенными мужиками, стоящими за моей спиной и нехорошо ухмылявшихся. Тот, что стоял спереди, молча указал мне вперед, приглашая пройти к столовой, откуда доносились звуки ударов.

Я вздохнул и повиновался.

Глава 24

Развлечения в бараке

В соседней комнате было полным-полно народу, просто сидели они в стороне от входа, рядом с уютно потрескивающей печкой и поэтому их не было видно из коридора. Люди стояли полукругом, в центре на стуле, подбоченясь, сидел тощий бородатый мужичок в штанах и телогрейке, накинутой поверх майки.

Перед ним, как провинившийся школьник, опустив голову, стоял другой мужик, тоже в штанах и ватнике, только уже подпоясанный, в отличие от собеседника, чисто выбритый, на носу пенсне. В руках он держал жестяную банку с гвоздями и несколько досок. Явно на работу шел человек, а его задержали и заставили объясняться.

Вся эта группа сейчас посмотрела на меня и на моих конвоиров.

— Вот, стоял, подслушивал, крыса, — сказал один из них, тот самый, что приказал мне идти сюда и коротко ткнул в печень. — Кто послал, говори? Востриков?

Я согнулся от боли и опустился на колени. Не могу сказать, чтобы мне так уж было больно, но почему бы не разыграть дурачка и слабака, а тем временем хорошенько осмотреться? Незаметно оглядевшись, я понял, что задача выбраться отсюда не представляет особой сложности. Ребята не вооружены, их здесь собралось около дюжины, все они вряд ли захотят ссориться с человеком с оружием. Вот только мне пока что не хотелось показывать им, что я вооружен. Тогда вряд ли моя легенда долго продержится среди местного населения.

— Не прислал меня никто, — простонал я, перестав корчиться на полу и поднимаясь. — Сам я по себе, просто мимо проходил. Хотел узнать, где тут столовая.

Еще оставалась надежда разойтись миром. Все-таки я ведь и вправду для них незваный гость, с которым лучше не связываться, а отправить куда подальше.

— Ну что будем делать, Сизый? — спросил здоровяк, что привел меня сюда. — Буцкнуть его еще раз или пусть идет? Вроде я его не видел до этого, может и впрямь случайный прохожий? Зачем его в наши тайны посвящать?

Мужичок на стуле чуток раскачался на ножках и задумчиво поглядел на меня. Затем сказал:

— Знаешь, Шило, не пойдет он никуда. Не бывает случайных прохожих. Он не просто так здесь шлялся. Надо узнать, кто его сюда отправил. И узнать прямо сейчас. Ну-ка, научите его уму-разуму немного.

— Подожди-ка, — сказал я, подняв руку и поднимаясь с пола. — Можно ведь еще решить наше недоразумение миром. Вон у того мужика гвозди есть. Хотите, я их голыми руками в дерево забью? А вот тогда вы уже решите, стоит со мной связываться или нет.

— Ты чего, тронутый, что ли? — спросил Сизый. — Или циркач? Чего это мы должны с тобой договариваться?

— А почему нет? — спросил я и подошел к мужику с пенсне. — Посмотрите на интересное зрелище, ну а если не понравится, разговор по-другому пойдет. Договорились?

Сизый поглядел на своих соседей, улыбнулся, вынул из кармана папироску, закурил и кивнул.

— Ну давай, крыса, попробуй нас удивить. Но если чего удумаешь, то не обессудь, мы тебя здесь кончим.

Ну хорошо, а мне многого и не надо. Кроме того, я решил извлечь пользу из своего визита сюда. Если уж я попал в эти бараки, неподалеку от которых, кстати и нашли тело моего предшественника, то почему бы не воспользоваться обстановкой и не выяснить потом, что здесь случилось вчера вечером?

Я взял у интеллигента банку с гвоздями, осмотрел их и недовольно поморщился. Затем выбрал парочку, но не самых маленьких. Осмотрел, а потом и их забраковал. Мне нужны были гвозди потолще и подлиннее.

— Так не пойдет, дайте более длинные.

Сизый усмехнулся.

— Тогда и дощечка тебе пойдет побольше. Пять сантиметров тебе дадим. Сумеешь или фуфло толкаешь?

— А почему бы и нет, — ответил я спокойно, вспоминая, как Бутов забивал гвозди и в доски семь сантиметров толщиной. А иногда даже пробивал и металлические листы. — Давай, главное гвоздь дай подходящий.

По сигналу Сизого, бывшего здесь коноводом, один из подручных принес несколько гвоздей. Я выбрал один, длинный и узкий, с широкой шляпкой, отлично ложащийся в руку. Затем посмотрел на доску. Осмотрел и ее. Дерево свежее, не ссохшееся, можно с таким работать. Хорошо, что у меня осталась память Миши Бутова и я знаю, что надо делать для выполнения трюка.

Один из помощников Сизого тоже осмотрел доску.

— Ты смотри-ка, — сказал он. — Действительно крепкая доска, в такую и молотком просто так не забьешь. Неужели сможешь загнать гвоздь, мужик?

Я не ответил, подыскивая место, для того, чтобы установить доску. Желательно найти такое место, где она будет находиться на уровне груди, это вообще идеально для забития. Я нашел два рядом стоящих друг с другом буфета, заставив потесниться стоящих рядом местных обитателей. Здесь как раз было