Мурашки побежали по спине стайками, внутри что-то сжалось, скрутилось узлом. Я захлебнулась воздухом и словами. И снова не смогла ничего выдавить. Фразы намертво прилипали к языку, слова крутились, смешивались и путались.

Я видела красивое лицо Дарлия, и его волнение меня будоражило. Я понимала, что если бы не Рис – осталась бы, назвалась астой сфинксов. Но выбор всегда был для меня очевиден.

Я сглотнула, прокашлялась и выдавила:

– Дарлий. Мы с товарищами уходим порталом. На Землю, на родину, к себе домой. Прости, что между нами ничего не вышло. Я оценила тебя и полюбила по-своему.

На этом слове он резко дернулся, рука коснулась моей щеки. Тыльная сторона огромной ладони медленно прошлась по разгоряченной коже. Жар разлился по телу мгновенно. Я понимала – это не фермоны. Я больше не чувствовала их влияния. Мне нравился Дарлий, сильно, отчаянно. Я почти полюбила свирепого, справедливого сфинкса. Но в доме со статуями ждал мой единственный. И я не могла его подвести.

Дарлий почувствовал, слегка отпрянул, резко убрал горячую руку.

– Все понимаю, – сказал очень хрипло. – Иначе бы вызвал его на поединок. Но я проиграл ему твое внимание. Ты его любишь, и я это вижу. Меня любишь тоже, но намного слабее. Не отрицай. Знаю, что любишь. Я отдал бы за тебя жизнь снова. Даже уверенный, что ты достанешься Рису. Просто знай, понимай и запомни. Если внезапно вернешься в Сварайю… Случайно, по воле бродячего портала или намеренно, по заданию земного правительства. Тебе есть здесь, где приткнуться и поселиться. Без условий, подводных камней и договоров. Без соблазнений и какой-то оплаты. Ты здесь дома, как и на Земле.

Он развернулся и зашагал прочь, а я осталась стоять на дорожке. Светильники обливали густым сиянием. Звезды слабо подсвечивали с неба. Тихий ветерок обдувал лицо. Но гореть оно не переставало. Тело наполнялось животным жаром, я чувствовала Дарлия даже на расстоянии. Едва ощутимо покалывали губы, руки с усилием сжались в кулаки. Спина Дарлия скрылась за поворотом. Я развернулась и двинулась обратно…

Шаг, еще шаг, поворот, перекресток. Нас разделяло все больше метров, я удалялась от дорогого мужчины. Того, что затронул вовсе не тело – душу и сердце, задел за живое.

В коттедж заходить мне уже не потребовалось – портал разинул пасть неподалеку. Рис приблизился, схватил и прижал. Так что сердце защемило до боли. Как я могла помыслить о другом? Как могла позволить себе такое? Я прильнула к своему лельдису и успокоилась в его объятиях.

Рис не спрашивал, а я ничего не рассказывала. Он простил, а я запомнила этот свой промах. Рис поднял меня на руки и шагнул в портал. Ковалль внезапно очутился рядом. Слабый укол пронзил под ключицей. Нина вскрикнула. Татушка почти взвизгнула. Вокруг начало образовываться заклятье.

Вначале оно росло по стенам, испещряя их черноту узорами. По глянцево-гладкой трубе портала струился орнамент – изящный и тонкий. Вначале оранжевый, затем желтоватый, он засиял всеми цветами радуги. Такого никто из нас еще не видел. Ни одна химера, ни один высший оборотень. Заклятье цвело, распускалось, тянулось. Стены будто раскрашивал искусный художник. Тонко, ювелирно выводил узоры, вычерчивал символы сродни арабской вязи. Последними мазками создавал соцветия. Изящные, изысканные розовые гладиолусы на тонких синих и зеленых стебельках.

Вокруг будто вспыхнул огромный костер. Только теперь он совсем не обжигал. Тепло заструилось по коже, лаская, поглаживая и словно проникая все глубже.

Я посильнее прижалась к Рису, будто отмечала наше уединение. Вся компания дружно притихла. Ковалль улыбался, как никогда прежде. Таким я его не ожидала увидеть.

Счастливым, будто восторженный ребенок, что перебирает коробки с конфетами. Спокойным, словно весь мир у наших ног. Радостным и одновременно энергичным. Он перерождался буквально на глазах.

Несколько вдохов, выдох… толчок. Рис инстинктивно шагнул из портала и потянул меня за собою. Мы вышли в черноту земной ночи. Сквозь тучи мерцали магические светильники. Их свет разливался по воздуху кляксами, пылинки кружили внутри хороводами. Жирные мотыльки вплетались в их танец, дергано и рвано приплясывали в воздухе. В кронах деревьев щебетали птицы, мяукали коты и трещали насекомые. Боже! Сколько здесь музыки жизни! Как же мне не хватало этого на Сварайе! Шумный ветер трепал пальмовые листья, шуршал в курчавых кронах березок, стремительно врывался в гущу кустарника, словно пытался раздвинуть плотные ветки.

Травинки на клумбах стелились паласами, кланялись ветру, словно здоровались.

Небо казалось убийственно синим, таким, что глаза сосало от яркости. Не черным – скорее ярко-сапфировым. Звезды рассыпались рыжими пятнами.

Вдох – и грудь наполняется воздухом – выдох и легкость разливается по телу. Тяжесть остаточной магии в воздухе тоже осталась там, на Сварайе. Я стою и просто улыбаюсь небу. Солнцу, которое взойдет завтра, ночи, пальмам, деревьям и звездам.

Господи! Как же Земля прекрасна! И мы никому не отдадим свою родину. Защитим от последствий магических потасовок. Не допустим того, что стряслось на Сварайе. И будем думать – как помочь той планете. Она невиновна в магических схватках и уже достаточно настрадалась.

Дарлий и сфинксы достойны счастья. Прекрасного и благодатного края, урожая, что собирать не успеваешь, чистой воды и приветливого солнца. Они заслужили нормальную природу. И я обязательно поговорю с Бриолисом. Рис крепко обнимает за талию. Нина смотрит с пониманием и согласием.

Ковалль застыл посреди центра города. Обвозит взглядом изгибы небоскребов. Каждую фантастическую паутинку, каждый цветок на пестрых клумбах. Каждое мощное, кряжистое дерево. Смотрит на меня и торжественно произносит:

– Я дома. Представьте меня Бриолису. Уверен, что смогу уладить формальности.

– Ты про наше невыполненное задание? – понятливо приподнимает бровь Невист. Он редко проявляет сильные чувства – невозмутимый, несокрушимый Гора. Теперь ему есть, что терять – свою Нину. И вербер иначе воспринимает окружение. Годзилла и Трейлер внимательно слушают. Лайгиллар нервно перебирает пальцами.

Рис прижимает меня покрепче. Словно цена его больше не волнует.

– Завтра пойдем на встречу с Бриолисом, а сегодня переночуем у меня в доме, – внезапно разряжает обстановку Невист.

Рис собирается возражать и спорить. Вербер смотрит с лукавой ухмылкой.

– Ты свое лежбище в Райлисе прячешь. И никому не выдаешь его тайну. Пусть остается секретным местом. В мое жилище Бриолис уже наведывался.

Лельдис молчит и внезапно соглашается. Жмет на ребристый рукав униформы – к нам спешит далекое такси. Летит по небу, чтобы доставить на место.

Машина и впрямь прибывает быстро. Я вытягиваюсь на заднем сидении, кладу голову Рису на колени. Дышу, улыбаюсь и засыпаю…

Знаю, что все получилось как надо.

Последним шагом был визит в офис Бриолиса. Рассвет разливал по фантастическим зданиям центра Мейлимира розовые кляксы, золотил изгибы зданий-паутинок.