– Они, что, затеяли потасовку друг с другом? – выдохнула перепуганная Лера. – Мы же сейчас все взлетим на воздух! Заклятья слишком сильны, их осколки расплющат туннель.

– Надо выбираться, – констатировал Навист.

Рис обнял меня и притянул поближе.

Ковалль издал странный звук – то ли рычание, то ли стон и скомандовал, как генерал на плацу:

– Встали и бежим за мной! Не оборачиваться! Не смотреть по сторонам. Если клочки заклятий нагоняют, обезвреживать! Но только те, которые атакуют.

И… началось светопреставление…

Я плохо помню, как и что происходило. Думаю, силы организма распределились правильно. Все ушли на борьбу с ситуацией, спасение и ловлю агрессивных заклятий. Воздух наполнился ими в мгновение ока. Они нападали отовсюду, словно огонь в деревянном доме. Бросил непотушенную спичку – и через минуту уже не поймешь – откуда пришло пламя. Оно повсюду – подбирается, гонится, ищет. Окружает, словно пытается помешать побегу…

Так же мы чувствовали себя и сейчас.

Я ловко закрутила сразу три сети. Обрубки заклятий атаковали со всех четырех сторон света. Я проскочила под жгучим щупальцем, и обгорелая лента следа легла на пол пещеры, растворилась магией туннеля.

Следующую атаку пришлось перепрыгнуть – в воздухе будто просвистел клинок. И мне даже думать не хотелось – как бы он меня раскроил – на три, четыре или все десять частей.

Я бежала, уклонялась, шарахалась. В промежутках пыталась бросить сеть, закручивала, ощущала, как бьется, вырывается из ловушки чужеродная магия. Сминала ее, смешивала в однородные потоки энергии – красивые, словно радужная жидкость. Замахивалась и швыряла сеть куда подальше. Пестрый град сверкающих лучей осыпался с потолка неподалеку. Зарево гасло мгновенно.

Сиренево-лиловая буря колдовской потасовки продолжала бушевать, разгоралась все ярче. Нас трясло и швыряло, со всех сторон атаковали заклятья. Рис неустанно держался рядом, краем глаза я видела, что Невист защищает Нину, Ковалль оглядывался на всех и сразу. И если кому-то приходилось совсем туго, помогал в меру своих возможностей. Атаковал заклятье в ответ. Выбрасывал руку и замедлял падение, чтобы товарищ приземлился удачно. Изменял полет тех, кого швыряло в стену или в пол головами. Ловил заклятья почти как опытные химеры. Только обезвреживал иначе – сжигал прямо голыми руками.

От вспышек мощной магии перед глазами водили хороводы пестрые пятна. В туннеле становилось все теснее. Я вспомнила, как мы сражались на подступах к штабу заговорщиков на Земле, вначале восстания магов. Дежавю, вот что это такое. Я испытывала тогда почти тоже самое. Только рядом не трусил первородный колдун Ковалль, судя по обрывкам эмоций, почему-то уверенный, что мы выберемся и спасемся.

В прошлый раз не получилось. К нам на помощь пришли агенты Бриолиса – медики спецслужб с уникальными способностями. Сегодня, здесь, нам никто не поможет.

Даже удивительно! Я совершенно не боялась. Не паниковала, не переживала, не предавалась истерике. Бежала, отбивалась, ловила, отступала, отскакивала и рвалась вперед с удвоенной силой. Старалась двигаться вслед за Коваллем. Почему-то это казалось жизненно важным и правильным.

Лельдис рысил рядом спортивным бегом. Всегда почти в ногу, не отставая надолго, и обгонял только чтобы отбить атаку.

За остальными я уже не следила. Просто сил, времени и реакции не хватало.

Лиловая энергия волна за волной врезалась в туннель как в корабль в штормовом океане. Удары становились все мощнее и яростней. Напирали, мешали бежать, усиленно сбивали с ног. Не давали отражать атаки заклятий. Впрочем, и магическим осколкам пришлось не сладко. Их смывало так, как смывает ливень соседскую одежду с веревки на улице.

Некоторые еще мельтешили, пытались напасть. Дезориентированные, бешеные и от этого еще более опасные. Я отмахивалась сетью, разила почти наугад. И все же пару раз ловила осколки магии, смешивала в чистую энергию и выбрасывала вон из туннеля.

Новая волна аурной энергии нахлынула так, что я задохнулась. Кто-то из сильных колдунов погибал. И атаковал буквально все, что движется. Тело сплющило, грудь сдавило, руки и ноги свело болезненной судорогой. Словно угодила в стальные тиски, и хозяин инструмента заработал с удвоенной силой, стремясь расплющить, уничтожить, выжать.

Так выжимают лимон соковыжималкой и перемалывают овощи в кухонном комбайне.

Перед глазами попылала пелена. Рис закричал справа тихим эхом. Что-то ответил ему Ковалль. Сосредоточенный, суровый, но не отчаявшийся. Нина всхлипнула за моей спиной. Раненым медведем взвыл Невист. Кто-то под шумок расправлялся с химерами.

– Девочки, давайте, последний рывок. Ну же, вы можете! Быстро, обращайтесь!

На промедление сил не оставалось, на обращение, кажется, тоже. Я думала – ничего у нас не получится. После той бойни, что случилась в туннеле, ни одна не осилит смену ипостаси…

Тишина накрыла защитным куполом, внезапно вернулась четкость зрения. Я оттолкнулась от стены лапами и прыгнула куда-то, без понимания. Пролетела несколько метров и оказалась выброшена вверх. Инстинктивно сложилась клубком и выпрямила лапы перед приземлением. Под ногами тихо захрустела трава. Местная, пожухлая, желтоватая и сухая.

Над головой нависло серое небо. Клочья облаков перегонял ветер – какие-то грязные, бежево-коричневые. Или мне только так почудилось.

Рядом внезапно возникла Нина, Татушка прокатилась по земле кубарем. Мощно приземлился рядом лельдис, сложил перепончатые крылья василиск. Верберы мелькнули пушистыми боками.

Ковалль появился из-под земли следующим.

Быстро оглянулся и снова скомандовал.

– Вставайте! Атака! Нас заметили!

На нас наступали шеренги магов. Сзади, спереди, справа и слева. Стремились сомкнуться и взять в оцепление.

Я в отчаянии смотрела на Риса, словно хотела молчаливо проститься. Нина прижалась к груди Невиста – впервые в жизни проявив женскую слабость. Лера метнулась к серьезному Коваллю. Встала за его спиной и затихла. Остальные приняли оборонительные позы. Верберы поднялись на задние лапы. Утробный рык разнесся вдоль поля. Такой, что даже поджилки завибрировали. Нам не ответили, просто атаковали. Со всех сторон потянулись щупальца заклятий – старые знакомые по сражению у сфинксов.

Одни кромсали, другие четвертовали, третьи сжигали, четвертые полосовали. Заклятья, способные убить за минуты. Их создавали специально для этого.

Маги не рвались сражаться в рукопашную и не попадали в зону поражения. К несчастью, верберы и василиски не могут атаковать на большом расстоянии.

Снова началась безумная мясорубка.

Заклятья, щупальца, прыжки, атаки. Аурное пламя рвется из пасти. Я удлиняю его насколько возможно. Враги стонут, отступают, размыкают кольцо. Но снова смыкают и идут в атаку.

Небо и земля перепутались окончательно. Энергии залили воздух до отказа. Казалось, дышу в пестрой вязкой жидкости. Она с натугой заливается в легкие, и также тяжело выталкивается обратно.