Разумеется, это были не безрассудные жертвы из-за безисходности. Конечно, часть из этих людей наверняка умерла практически ни за что, однако большая же часть этих людей напоследок послужили, доказывая или опровергая различные теории насчёт этого места. Но в любом случае — пользы это мало принесло — ни одна из двух сторон в этом деле так и не преуспела. Понятное дело, что простые разведчики точно не знают всего, тем не менее учитывая отсутствие успехов с обоих сторон, скорее всего — всё так и есть.

И естественно, помимо людских жертв, было испробовано множество других способов — попытка достать лежащий там, прямо на виду, шлем Аида с помощью сильного магнита, попытка подцепить шлем с помощью различных предметов и даже взрывы помещения так же уже осуществлялся. Иначе говоря, все самые очевидные способы уже были испробованы, как и даже большинство неординарных. Результат же, видимо, всегда одинаковый — нулевой.

Единственная же зацепка, которая есть, — это надпись на стене рядом с этим помещением, которая гласит следующее: «Лишь избранный…».

Последующие же слова слишком неразборчивы из-за чего прочесть их уже невозможно.

Много ли это даёт? Очевидно — нет.

Поэтому у обоих сторон как были проблемы, так они и есть до сих пор.

Ну, я примерно и рассчитывал на подобное. Был, конечно, шанс, что кто-то из них всё-таки найдёт методом тыка подходящего под критерий человека, но мне, можно сказать, повезло и такого всё ещё не нашлось, и вряд ли теперь найдётся, учитывая то, скольких людей там уже потеряли обе стороны.

Теперь же, зная примерный расклад сил и обстановку, можно приступать и к основной части этой миссии.

— И что будем дальше делать? — спросил Мацуда, когда наша группа вновь собралась вместе и, пройдя чуть ближе к посёлку, остановилась на небольшой отдых у пригорка, что отлично скрывает нас хотя бы с одной из сторон. — Если тот паренёк сказал правду, то ситуация у нас не завидная — упёрлись рогами в этот артефакт и из нежелания проигрывать даже объединялись в свои огромные альянсы, отчего теперь у нашей и без того маленькой и неопытной группы совсем не осталось шансов против них.

— У нас действительно нет и шанса против них.

— Значит, отмена миссии — возвращаемся домой?

— Тебе страшно? — прямо спросил я.

Он на это только усмехнулся.

— Ещё месяц назад я всерьёз раздумывал над тем, чтобы вышибить себе мозги из собственного служебного револьвера. Как думаешь, я боюсь сдохнуть?

— Разумеется. Инстинкт самосохранения никуда не девается даже у отчаявшихся людей, которых, казалось бы, уже ничего в жизни не держит, — отсюда у большинства и подсознательное желание закончить всё это максимально быстрым способом, чтобы в последний момент не передумать.

— Никогда об этом не задумывался как-то. Может, ты и прав. Но сейчас мне точно не страшно. Просто мне не нравится обстановка и расклад сил, а также награда, ради которой мы и идём на такой риск. Ну ещё и это место… нихрена нет — сранная бесконечная пустошь, ещё и людей местных хрен поймёшь, если с этой штуковиной что-то произойдёт, — постучал он пальцем по шлему в районе левого виска, подразумевая искусственный интеллект, который также умеет автоматически переводить речь для пользователя и даже речь самого пользователя в момент её произношения.

— Значит, скучаешь по дому?

— Скорее, хочу оказаться в более приятном месте, а-то на каких-нибудь Гавайях я бы сейчас тоже не отказался побывать. И вообще, к чему этот расспрос?

— Да так. У нас же всё равно отдых.

— Тогда лучше бы ответил на мой вопрос. Ситуация-то и впрямь дерьмовая — четырнадцать человек против целых двух небольших армий. Даже ты сам сказал, что у нас нет и шанса против них.

— Разве что в полноценном бою.

— В плане?

— Диверсии. Пускай большая часть обоих армий и держится в одном месте, но они, как и мы, не можем позволить себе без разведчиков, которые отделяются от основной команды и идут рисковать жизнями, добывая информацию о противниках.

— Будем нападать на разведчиков?

— И не только. На все маленькие группы, до которых только сможем дотянутся.

— И что нам это даст? И это ведь на хрен знает сколько времени тогда растянется, а оно у нас разве не ограничено — артефакт-то не заберут за всё это время и не свалят с ним туда, где мы его уже не достанем?

— Маловероятно. Но да, время у нас ограничено, хоть и по другой причине.

— Тогда…

— Когда урон будет нанесён достаточный, мы стравим оба альянса в крупное сражение, на которое они отправят большую часть своих сил, а мы же в это время проникнем в шахту и добудем артефакт.

— Стой… подожди… помедленнее давай. Как мы их стравим? Почему они отправят на сражение большую часть своих сил, что даже мы сможем проникнуть к артефакту, ради которого эта вся заварушка и происходит? И почему ты уверен, что мы сможем добыть артефакт, если даже дома этого ещё не смогли сделать за всё это время?

— Как ты думаешь, почему победа над группой того аристократа оказалась такой простой?

— Опять загадками говоришь вместо того, чтобы прямо сказать… — недовольно произнёс он, но через несколько секунд всё-таки задумался и начал отвечать на поставленный вопрос: — Ну, они ранены были, а ещё они несколько дней не ели и не отдыхали нормально, и при этом у них также была большая проблема с боеприпасами — у них у каждого же, как выяснилось позже, по полтора магазина было всего. Плевать на того пацана, но понятное дело, что с таким общим состоянием группы даже тренированные слуги рода не могут ничего поделать.

— А теперь главный вопрос: почему их группа дошла до такого состояния?

— Потому что… плохо подготовились? Хотя нет… они ведь и не рассчитывали изначально, что всё так затянется. Обычно же как? Кто-то обнаруживает где-то артефакт древних и впервые же дни кто-то становиться его владельцем, после чего о его добыче либо кто-то публично заявляет, либо он для всех просто исчезает в каком-нибудь хранилище. А в данном случае всё растянулось уже на целые месяцы… отсюда и вся проблема — и с провизией, и с медикаментами, и с боеприпасами.

— Верно. Именно этим мы и воспользуемся.

— И как же? Думаешь, эти альянсы домов и родов не могут доставить себе припасы, и они все уже стали доходягами, как группа того пацана?

— Разумеется нет. В отличии от них, у альянсов есть способы доставки ресурсов. Но тем не менее, оба альянса наверняка не рассчитывали на то, что всё так затянется, а значит у них тоже есть недостаток ресурсов, отчего они уже несколько ослаблены.