киваю и встаю напротив него, - какие правила?

Да, я не собираюсь ходить вокруг да около.

У меня столько планов на завтрашний день, что до постели я доберусь глубоко за полночь! Не хотелось бы тянуть резину, когда можно обойтись быстрым спаррингом… или как это называется, когда в руках есть холодное оружие?

- Правило одно - не убить случайно, - глухим голосом отзывается Рахул, внимательно оценивая мою готовность и… даже слегка удивляясь ей, - я остановлюсь, если вы лишитесь оружия - я обещаю.

- Это так мило с вашей стороны, - не удерживаюсь от комментария, - впрочем, у меня будет просьба перед началом…

- Не выбивать оружие из ваших рук? - пытается предположить Рахул.

При этом с лёгким интересом посматривает в сторону, откуда мы пришли. Полагаю, он ждёт, когда придут свидетели.

Но свидетелей у этого поединка не будет.

- Нет. Держать в тайне всё, что вам здесь откроется, - произношу уверенным голосом.

- Всё? - хмурится Рахул.

- Я постараюсь не поражать вас слишком сильно, - протягиваю, чуть усмехнувшись, - но мне нужны гарантии, что вы не будете распространяться о моих навыках.

- Я даю своё слово, - спокойно соглашается господин Восьмого Дома.

И, кажется, он уверен, что я стесняюсь своей неумелости по сравнению с ним.

Что ж…

Под расширившимся в изумлении взглядом одного из самых опасных наследников Галаарда, достаю кинжал из ножен и возвращаю приподнятую широкую штанину на место; затем встаю в стойку, приготовившись к началу поединка…

…и, не дожидаясь, когда меня атакуют, сама наношу первый удар. Затем второй, затем третий, уходя с траектории взмаха острого меча, и выбиваю оружие из рук Рахула чётко-отточенным движением.

Отпрыгиваю на метр назад.

Некоторое время господин Восьмого Дома напряженно смотрит на свой меч на земле, затем поднимает его и произносит собранно:

- Ещё раз.

Вновь вступаю в поединок, уже уловив его «манеру» вести бой, состоящую из грозных, но весьма неповоротливых атак, и вновь выбиваю оружие, раскрытой ладонью ударив прямо по широкому запястью.

На этот раз пауза была дольше.

- Это не уловки, - сосредоточенно произносит Рахул, не отрывая от меня прищуренных глаз.

- Нет, - подтверждаю его «догадку».

Это стиль боя. Просто не местный, - теперь это очевидно.

- Кто обучил вас? - звучит спокойный голос.

- Эта техника досталась мне по наследству, - решаю не таить данный факт.

Но признаваться в том, что это был мой отец, я не планирую: после такого заявления непременно последует град вопросов, на которые у меня не будет ответа.

- Вы… можете поделиться ею? - спрашивает Рахул, а у меня случается ступор.

Могу ли я это сделать?

- Мне нужно время, - отзываюсь спустя несколько секунд, - подумать.

- Думайте, - коротко кивает Рахул.

- Со мной можно на ты, - замечаю на волне расположения.

- Нельзя: ваше мастерство владения оружием выше моего, - качает головой молодой человек.

- Мне будет неловко, - делаю вторую попытку избавиться от этого официоза между нами.

- Мне - тем более. Я должен научиться противостоять вам, - отрезает Рахул.

Кажется, он непробиваемый.

- Хорошо… если я получу разрешение на то, чтобы обучить вас... вы позволите перейти с вами на «ты»? - устало выдыхаю.

- У кого вы собираетесь спрашивать разрешение? У мертвых родителей? - хмурится Рахул.

А господин Восьмого Дома довольно прямолинеен...

- Ну, предположим, что так, - пожимаю плечами.

Как вариант.

Когда они воскреснут.

Возможно - на следующей неделе, кто знает?..

- Хорошо, если вы возьметесь обучать меня, я позволю вам обращаться ко мне на «ты», - отвечает Рахул.

Э… это значит, что он сам всё равно продолжит мне «выкать»?

Блин, это как-то неловко.

Впрочем, я ещё не решила, что буду его обучать. Такое моё расположение ещё нужно заслужить.

- Что касается всего, что здесь произошло…

- Я держу своё слово, можете в нём не сомневаться, - ещё жестче отрезает Рахул.

- Хо… рошо, - чуть сведя брови к переносице, отзываюсь.

Он слишком серьёзный. Так нельзя. Наверное…

Что за странный тип!

- Я так же остаюсь верным своим словам, сказанным во дворце. Теперь, если вашей жизни будет угрожать опасность, я защищу вас.

- Благодарю вас, - киваю и некоторое время жду, когда со мной вежливо попрощаются.

Всё же вечер уже поздний… а этот день был бесконечным.

- Я должен рассказать вам кое-что, - неожиданно произносит наследник Восьмого Дома, не торопясь расходиться и стоя вполоборота ко мне.

- О чём? - удивленно уточняю.

- О том, как прошло слушание по делу о чрезмерной жестокости наследников на празднике в вашу честь, - отвечает Рахул.

- Ах, это… - протягиваю, отводя взгляд.

Неужели там произошло что-то из-ряда-вон выходящее?

- Вам неинтересно? - замечает мою реакцию Рахул.

- Я бы так не сказала… - приходится изворачиваться.

Просто я могу представить, что там происходило.

И слушать обо всех оскорблениях в свой адрес на ночь глядя… нет, я не такая мазохистка. Но раз мой новый союзник так хочет мне об этом рассказать…

- Так, что же там произошло? - вежливо уточняю.

- Наследникам в довольно ультимативной форме сообщили, что дальнейшие преследования наследницы Двенадцатого Дома… как и попытки втянуть вас в то, что мы называем «посвящением», будут пресекаться дворцом, - ровным голосом произносит Рахул.

- Как неожиданно, - поднимаю брови.

Виджая перестаралась, и из простой подлянки вышла реальная помощь?

Это супер иронично.

Мне даже позлорадствовать захотелось, но я себя сдержала: не при свидетелях, в конце концов!

- Но я бы хотел акцентировать ваше внимание не на высказанном предупреждении, а на том, что случилось после, - замечает Рахул абсолютно бесстрастно.

Если бы вокруг не было так безлюдно, я бы не взялась предугадать, с кем он сейчас разговаривает.

Потому что на меня собеседник не смотрел.

И вообще… как-то похолодало вокруг.

- И что же случилось после? - послушно повторяю, почувствовав «изменения в атмосфере».

- Был затронут ваш конфликт с Пятым Домом и рассмотрен запрос о поиске справедливости в деле об отравлении ваших стражей на территории дворца.

Ого…

А вот теперь всё моё внимание было приковано к моему новому союзнику.

Я уже давно знаю, кто стоит за всем этим, но к какому выводу пришли чиновники — это прям вопрос на миллион!

- Пятому Дому высказана претензия о потере репутации, - продолжает