нас на руках, — ответил Майк. — У него такие раны были, что без шансов.

— И все лицо обгоревшее, даже зубы черные. Остался целым глаз один. Могу показать на карте, где нашли, — сказал Русик. — Ночью мы его похоронили чуть дальше от того места.

Касси дала ему свою карту, Русик отметил галочкой и крестиком две точки.

— Его спецназ подстрелил. Мужик сказал нам, что в розыске был, в списках на уничтожение. К тому же в Хтони нелегально. Сдаваться не захотел, начал отстреливаться. Здесь мы его нашли, тут закопали. Не очень глубоко, там почва твердая, но монстры не должны добраться, я сверху посыпал специальной смесью.

Роми приоткрыла рот от таких подробностей.

— Этот старатель хорошо к нам отнесся, он посоветовал мне снять броню, если мы хотим с гарнизоном связаться, — сказал Майк. — Иначе примут за пришельцев и стрелять начнут на поражение без предупреждения. Режим усиления ввели по всем номерам. Русика одного отправить я не рискнул, нам нельзя разделяться, это приказ, и в общем понятно — машинка времени-то одна.

— Мы думали, что вы спецназ, — сказал Русик. — Засекли вас издалека, в броне Майка дальномер и оптика в визор встроена. Не знаем, как тут спецназ выглядит, а у нас примерно вот так они одеваются для операций внутри Хтони, во все черное и очки похожие. И работают без экзоскелетов, в легкой броне силовой.

Я подумал, что вот такую броню не помешало бы раздобыть.

Брюн посмотрела на меня, сдвинула губы набок, а глаза свела к переносице. В том смысле, наверное, что заодно и губозакаточную машинку надо заказать.

— Нам со своими стычки не нужны, — сказал Майк. — И вообще, нельзя ничего тут менять существенно.

— Тогда зачем вы сюда? Просто проверить, работает ли машинка времени? — спросила Касси.

— Позицию сменить, — объяснил Майк. — В тыл зайти роботам. Заодно припасы пополнить, если получится. Мы же в неизвестность шагнули, не знали, чего ожидать, куда попадем.

— Они же не знали, что тут усиление, — сказала Брюн. — Вам, наверное, еда нужна? И вода?

Это она увидела в их мыслях, но они стеснялись попросить.

— Точно! Мы в рейде были, полувзводом зашли в разведку, — ответил Майк. — Роботы нас засекли, видимо, по скрытым датчикам, обошли с фланга и отрезали нам путь. Сидим в домах на самой окраине у леса, ждем подмоги вторые сутки. Вода у нас с Русиком закончилась, здесь мы уже двенадцать часов, да и оставалось мало во флягах. И у наших там наверняка тоже край.

Мы сразу распаковали рюкзаки и отдали парням еду и почти всю воду.

— Спасибо большое. Не зря мы сходили, — сказал Майк. — Жаль, что больше не сможем сюда попасть, если не поймем, где зарядить эту машинку. Скорее всего, нигде. Вряд ли снежки нам расскажут, у них и ртов-то нет.

Русик усмехнулся.

Касси не сдержалась и хихикнула. А что такого? Правда же, смешно. Мы же видели одного снежка, хоть он и был из гораздо более позднего времени, но так их называли уже в 35-м. Значит, это не Кроха придумала.

— Гранатометы у вас смотрю, такие же, — Русик показал на гранатомет Марка.

— Могу отдать, хоть он и прокатный, — сказал Марк. — На выходе скажу потерял, в реке утопил.

— Мы вам не советуем к реке ходить, — сказал Майк. — Да, Руся?

— Двое моих друзей погибли у стены на берегу, — кивнул Русик и помрачнел. — Лютая хтонь там какая-то, на мелкие части парней разорвало. А гранатомет у меня свой отличный. Только гранат мало.

— Так возьми наши, — сказал я.

Мы оставили себе только те, что уже были заряжены. Остальное отдали Русику. Хорошо, что у Майка экзоскелет и ранец большой, всё влезло.

— Может, еще что надо? — спросил Марк.

— Нет, спасибо, — ответил Майк. — Мы сейчас с тыла зайдем и когда подмога подойдет, одновременно с нашими ударим с трех сторон. Гранаты теперь есть, боеприпасов у меня достаточно. Вот только нечем вас отблагодарить.

— А в сумке у Русика что? — спросила Брюн.

Она показала на красную холщовую сумку, которая висела у него через плечо.

— Так это не моя, это того нелегала, — ответил он. — Железки там какие-то. Артефакты, может. Мы не разбираемся, и такие никогда не видели. Он мне сам ее отдал перед самой смертью.

— Можно взглянуть? — спросила Роми.

Я понял, что она опять включила свои чары.

— Конечно! — Русик снял сумку и протянул ей.

Внутри оказались разные инструменты для похода. И два артефакта, завернутые в какую-то странную не то бумагу, не то материю. Я сразу понял, что это именно артефакты, а не какие-то железки.

Один похож на автомобильную свечу зажигания, только в четыре раза больше размером и радикально черного цвета. Материал, из которого сделана эта свеча, походил на голову снежка: вроде бы твердый, но податливый под давлением.

Второй артефакт был завернут в несколько слоев. Я устал разворачивать. Под промасленой бумагой-тканью обнаружился предмет, при виде которого у меня сильнее застучало сердце. То есть, оно застучало, еще когда я только начал разворачивать обертку.