Я проигнорировала ее взгляд и сказала:

— Во-первых, я работаю и на носу экзамены. Я не собираюсь никуда бежать. И, мама, вот с этим ты как собралась разбираться? — Я обнажила татуировку. Насколько мне было известно, такие браки нерасторжимы.

— Неужели ты думаешь, что он тебе позволит работать?

— Как видишь, я работаю.

На лице мамы проступило весьма скептическое выражение, а при взгляде на татуировку она скривилась, как будто увидела нечто отвратительное. Меня это уязвило. Пусть я и сама не в восторге от замужества, но это… наш брак. Дева Лесная, я все же хотела попробовать.

— Тебе нужно спрятаться и дождаться Иррилия.

— Зачем?! — воскликнула я, в непонимании глядя на мать.

— Он вернется и сделает тебе ребенка. Мы оспорим ваш брак! — скороговоркой произнесла мама.

— Что-о-о?! — Я в шоке уставилась на нее. — Ты предлагаешь мне сбежать от мужа, чтобы забеременеть от другого и потом свой позор вынеси на обсуждение всем? Ладно я, а о судьбе ребенка ты подумала? Как ему жить с таким клеймом?

— Дэрин, но он же демон!!! — вскричала она, как будто это было худшим из пороков.

— Я знаю. — Я встала с кровати, заканчивая нелепый разговор. — И именно благодаря тому, что он демон, я сейчас стою перед тобой. Он спас от нарров, когда меня забросило в Гнилище на учениях.

— Куда?! Дэрин, бросай эту работу. Слышишь, я запрещаю тебе! — схватилась она за сердце.

— Я жива, здорова и не собираюсь бросать ни его, ни работу, — отчеканила я.

У мамы стало такое лицо, как будто ей сказали, что все ее любимые розы завяли. Хорошо, на прикроватной, лумбочке стоял графин с водой. Я налила ей попить, чтобы успокоилась, а заодно и сама выпила, успокаивая нервы. Надо же, додумались, чтобы Иррилий мне ребенка сделал. Тут явно без тетушки не обошлось, она любит разные романы. А нас они спросить забыли? Мы же не книжные герои слезливых романов, чтобы плясать под их дудку.

— Мама, хорошо, что вы приехали. Ты можешь действительно помочь.

— Да? — Мне удалось привлечь ее внимание. — Я так и знала, что ты умная девочка и сама что-нибудь уже придумала. Мы готовы на все!

— Мама! — одернула я. — Займись организацией свадебной церемонии. Мне некогда, ты же слышала, экзамены на носу.

— Свадьбой?! — произнесла она таким брезгливым тоном, как будто я предложила ей нарра поцеловать.

— Да. Моей свадьбой. По демонским обычаям мы уже женаты, и Хамсферженвальд хочет сделать мне приятное, отпраздновав так, как это принято у нас.

— Вспомнил! Хочет он. Для начала о своих намерениях нам заявить нужно было! — взвилась она в ответ.

Ага, чтобы все дружно в обморок упали и я лишилась половины родственников из-за разрыва сердца.

— Мама, в первую очередь он высший демон, а они сначала делают, а потом… — Я замялась, подбирая слова, но продолжила как есть: — А потом уже всем недовольным поздно возмущаться. Он даже своего отца и дядю в известность не поставил.

— Я не уверена, что правильно поняла, его дядя действительно бывший Правитель Аскалтанских земель на Крокусе? А отец занимается разработкой богатейших шахт Изенарха и единственный поставщик минералов оттуда?

О, в этом вся мама! Такую важную информацию она в любом состоянии запомнить способна.

— Все верно, — пряча улыбку, ответила я. — Давай не будем заставлять их ждать. И нам сегодня еще в Академию…

Академия! Взглянув на время, я заметалась по комнате, собираясь. Немного успокаивало, что можно переместиться порталом и не тратить время на дорогу. Я даже с неприятными последствиями мириться была готова.

Больше не разговаривая ни о чем важном, мы спустились к остальным. Я не давила на маму, давая ей время смириться. Не захочет заниматься подготовкой к свадьбе — обращусь к другим родственникам или поручу Фиоре. Она уже успела мне поныть через кристалл, что устала ничего не делать. Муж пропадает на работе, у нас жизнь, видите ли, кипит, не то что у нее. Вот и пусть организовывает свадьбу века. Это не я себе так льщу, а она мое замужество так обозвала.

За время нашего отсутствия папу демоны не съели. Они вообще, видимо, нашли много общих тем, одна из которых я. Мы успели с мамой услышать, как новые родственники ему наперебой твердили, какая замечательная у него дочь. Мама моя немного оттаяла и влилась в разговор.

На завтрак у нас уже не оставалось времени, а вот отец и дядя Хама заявили, что хотя бы мои родители просто обязаны присоединиться к ним за столом. Пришлось оставить их дальше знакомиться, а самим отправиться в Академию.

— Не беспокойся за своих родителей, — проговорил Хам, стоило нам оказаться за стеной Академии, — высшие демоны чтят родню пары.

Я хотела сказать, что больше беспокоюсь как раз не за родителей, но поняла — это прозвучит глупо. К тому же я все равно пыталась отдышаться после портала. На сей раз удалось это сделать за полторы минуты. Хам терпеливо и крайне обходительно поддерживал меня за локоть. А когда я попыталась встать к нему теснее, то неуловимо быстро снова занял между нами дистанцию. И все с крайне вежливой улыбкой. Ну как вежливой? Видимо, у высших это считалось милой улыбкой. Я же чуть не вздрогнула: хоть у них клыки в этом обличье и не такие впечатляющие, как у орков или тех же троллей, но есть в них что-то такое, от чего сразу начинаешь испытывать преданность императору.

С другой стороны, пусть лучше так выглядит, чем похожим на кислый фрукт. А именно такое сравнение напрашивалось при взгляде на преподавателя философии. Вот уж кому и солнце — тусклый фонарь, и птичье пение — назойливый шум. Глядя на сутулую фигуру, бредущую мимо, я попыталась вспомнить, как же его зовут. То ли Берт, то ли Барт…

— Ну, до встречи, — сообщил тем временем Хам.

Пользуясь тем, что я отвлеклась, он отступил и как-то незаметно для глаз растворился среди адептов и преподавателей. Я только головой покрутила и с трудом удержалась, чтобы не повертеть пальцем у виска.

Первые две пары были лекции, потом перерыв, а затем я собиралась устроить адептам пробежку через лесочек. Да еще с сюрпризами. А то чувствую, что после учений они немного задрали нос. Вон Гнырр ходит с таким видом, словно он лично придумал все ловушки.

Я проводила взглядом пару симпатичных адепток в одеяниях провидиц. На ум мигом пришли восторженные перешептывания в адрес Хама, услышанные мной в первые дни.

Женщин он притягивает — это факт. Но Анастейша уверяла, что высшие после того, как нашли пару, на других уже не смотрят.

А если пара от них шарахается?

Не самые правильные мысли перед началом занятий. Еще и ревность снова начала вгрызаться в сердце. В итоге я решила, что если опять пропадет, то просто прослежу за ним. Главное — поймать момент, когда Хам соберется удрать. В конце концов, кто там кого замуж взял? Правильно! Раз взял, то будь любезен, не убегай от жены. Он мне ухаживания обещал!