Ильи в подвале не оказалось. Расспросив студентов, Алёна нашла его на кафедре.

Узнав, что приключилось, Илья бросился действовать. Унес Котю в подвал, вернул в террариум, освободил от шлейки, смыл краску и покормил сверчками.

– Увы, не все люди осознают, что животные – не игрушка, – говорил он расстроено. – Что же теперь делать?

– Я его заберу, – пообещала Алёна. – И его, и всех остальных ящериц. Моя мама работает в городской администрации, в отделе культуры. Я из кожи вылезу, но заставлю ее помочь. Она найдет им приют. В школе, в живом уголке… где-нибудь.

– Буду весьма вам признателен, – сказал Илья унылым голосом, который дал понять, что он ни капли не поверил Алёниному обещанию, и вообще – он крайне в ней разочарован.

* * *

Сопя и задыхаясь, Алёна вбежала в аудиторию за три минуты до звонка. Однокурсники с шумом рассаживались, болтали, смеялись, ссорились.

Алёна огляделась: ее любимое место на первом ряду было занято, в свободное оказалось только у окна, в середине аудитории, зато по соседству с Валентином и его компанией. Несостоявшаяся королева драконов сидела выше. Лицо у нее было хмурое и надутое.

Алёна положила рюкзак на парту, села и через минуту ее потыкали ручкой под лопатку.

– Чего надо? – спросила Алёна не поворачиваясь.

– Ты куда моего дракона дела, Сестрицына? С ним все в порядке?

– Да. Как будто тебе не пофиг!

– Я же не нарочно. Откуда я знала, что он такой хилый и на улицу его выносить нельзя. Собак носят, кошек носят. Я с хорьком ходила! И с вороном. Ничего, все живы остались.

Алёна выразительно покрутила пальцем у виска.

– Теперь буду знать про ящериц, – сказала Ксения ей в спину виноватым тоном.

Алёна пожала плечами и стала готовиться к лекции. Достала тетрадь. Рядом аккуратно положила ручку, маркер и корректор. Открыла футляр с очками. Отключила сигнал у телефона и выпрямила спину, сложив руки на парте жестом вечной отличницы.

Последние дни учеба шла неважно. Потому что не до учебы ей было. Но теперь нужно сосредоточиться, настроиться на рабочий лад. Выбросить прочие проблемы из головы. Она подумает о них потом, после лекции.

Ведь лекцию будет вести не кто иной, как загадочный профессор Онежин, который, можно сказать, стал ее заочным приятелем!

Он терпеливо отвечал на ее нелепые письма. Он сделал ей щедрый подарок – просто так, потому что она попросила. А она собирала для него яблоки, накрывала на стол и ловила его пса.

Тот безумный день в Тридевятово стал переломным моментом в ее жизни и запустил цепь невероятных событий. Именно поэтому Алёна заранее чувствовала особое расположение к профессору Онежину. Как будто он и правда был добрым волшебником и принес в ее жизнь капельку чуда.

Его отсутствие придавало ему больше волшебности! Именно так было с Гудвином Великим и Ужасным, который избегал показываться на глаза своим подданным, и его имидж-стратегия прекрасно работала до определенного момента.

Но наконец-то они познакомятся по-настоящему! Нельзя разочаровать его на занятиях. Волшебство волшебством, но учеба – дело серьезное. Предмет, который будет вести Онежин, обещает быть сложным. В конце семестра ожидается курсовая работа. Придется хорошенько потрудится. Может, Онежин согласиться быть ее научным руководителем и для дипломного проекта?

Алёна задумалась. Она подвинула к себе учебник и стала читать заголовки разделов, обдумывая, какая тема могла бы ее заинтересовать.

 Заложив страницу пальцем, она взяла телефон и в последний раз глянула на экран – нет ли посланий и звонков от ясно-кого. Висел значок непрочитанного сообщения и Алёна нетерпеливо провела пальцем по экрану. Но прочитать сообщение не успела.

Скрипнула дверь, потянуло сквозняком. Болтовня разом стихла и в аудитории воцарилась тишина, в которой угадывалось удивление. Прозвучали сильные, совсем не стариковские шаги. На стол с легким шлепком опустились бумаги и учебник.

Препод явился! Алёна подняла глаза и вздрогнула.

– Это Онежин? – с недоумением прошептал Валентин за ее спиной. – Он лет на сорок моложе своего портрета. Операцию что ли косметическую сделал? Ботокс, масочки, пилинг? Волосы и бороду покрасил?

Антон тихонько заржал. Вероника, первая красавица факультета, протянула вполголоса:

– Однааакооо… такой Онежин мне нравится. С таким преподом я не буду пропускать занятия. Надо напроситься к нему на индивидуальную консультацию.

– Сюрпрайз, сюрпрайз! – прошептала в ответ Ксения. – Фактурный мужчина. Но это походу не Онежин, а другой препод. Сейчас узнаем.

Алёна нашарила и надела очки. Моргнула раз, другой. Она чувствовала себя так, словно ее спихнули в пропасть с невероятной высоты.

Сердце билось короткими сильными толчками. Руки онемели. Воздуха не хватало. Она не могла пошевелиться.

Она смотрела на лектора, который уверенно раскладывал на столе бумаги, и ничего не понимала. Ничегошеньки!

Она не могла поверить тому, что видели ее глаза.

Потому что за столом преподавателя стоял никакой не профессор Онежин. Там стоял человек, который мог быть братом-близнецом байкера Жеки.

Близнецом, но не идентичным.

Как и Жека, этот человек был высок, плечист и черноволос. У него был тот же лоб, те же густые брови, суровый нос, и те же янтарные глаза.

Жека носил футболки, джинсы и кожаные куртки. Его двойник был облачен в хороший темно-серый костюм с голубой рубашкой и приличным галстуком.

У Жеки крепкое запястье обхватывала кожаная фенечка, а у этого под манжетой виднелись массивные дорогие часы. Но на кисть наползал край знакомой татуировки, а на пальцах синели четыре буквы. В сочетании с элегантным костюмом эффект был странный. Как будто под лоском интеллигентного горожанина прятался человек с буйным прошлым и необузданным темпераментом, от которого можно ожидать все, что угодно.

У этого человека тоже была черная борода. Но короткая, аккуратная, и немного зловещая. Потому что именно такие бороды предпочитают элегантные корсары или современные городские разбойники, которые охотятся за удовольствиями в каменных джунглях.

Это какое-то наваждение. Дурман. Морок. Она спит и видит сон. И в этом сне Жека явился ей в образе преподавателя.

– Доброе утро, – сказал морок и все замолчали.

Алёна обалдело помотала головой. Потому что ее теперь обманывали не только глаза, но и уши.

 У наваждения был Жекин голос. Сильный, гулкий бас.

– Меня зовут Григорий Григорьевич Онежин. Я доктор технических наук, кандидат экономических наук и новый профессор вашей кафедры. Был приглашен руководством вашего университета провести курс лекций. Правда, в последние годы я мало занимался преподавательской деятельностью, поскольку в основном веду работу в области прикладных исследований. Но выдалось свободное время, ваше руководство настойчиво просило взять курс, и я согласился. Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этом решении.