устремилась к задней лестнице. Я вообразил, что она собирается добраться до Тимура, и поспешил на перехват, а она лишь сбежала на второй этаж, вернулась по коридору и спустилась к воротам. Догнал ее я почти сразу – но было поздно. За стеной страта способна ее почувствовать и нащупать местонахождение… Что, кажется, и случилось.

– ? – подняла брови в безмолвном вопросе Настя. Боль все равно пришла – сразу в затылок, минуя скулу и висок.

– Пока ты была без сознания, я побывал на нашем катере, проверил индикаторы. Сомнений нет: мы обнаружены. За нами летят.

– Кто летит, сеятели? – раз все равно нет разницы, не стала сдерживать слов Журова. – Разве они не первые заинтересованы в нашем успехе?

– Формально они ни при чем и ищут похищенную Тинг – как пахари ищут Тимура, а учетчики – Дарью. Но сеятели как раз сюда и не летят. Летят пахари, учетчики и почему-то жнецы.

– Эти – за мной, наверное, – изогнула уголки губ в намеке на усмешку Журова. – Что же это, получается, твои сеятели сдали нас остальным стратам?

– Меня тоже это отчасти удивило. Видимо, Приближенные так их там обложили, что утаивать информацию стало просто опасно. Пойми: больше, чем провала нашей миссии, сеятели боятся только одного: чтобы их с ней напрямую связали. При удаче – другое дело. Но не при крахе.

– А у нас… У нас крах? – эти слова были болью и сами по себе, иной Настя даже не почувствовала.

– Пока нет, – мотнул головой «Артем». – Страты будут здесь только через три дня. Успеем за это время довести дело до конца – победа останется за нами. Не успеем – тогда да, крах. Поэтому обязаны успеть. Тинг я беру на себя, тебе с ней все равно не сладить. За тобой – Тимур. Сегодня отдохни, наберись сил, а завтра пойдешь к нему.

– Но Тинг… – нахмурилась Журова. – Разве она не безнадежна?

– Думай о Тимуре! – почему-то рассердился трутень. – Тинг отныне – моя забота!

– Можно подумать, я не думаю о нем каждый миг… – пробормотала Настя. – А почему бы нам снова не сбежать? – пришла ей в голову мысль. – Укрыться где-нибудь еще, выиграть время…

– Сбежать – не проблема. Но миссии это ничего не даст: взять с собой Тинг и Тимура мы не сможем. Капсулы не рассчитаны на повторное использование, а без них, оказавшись за стенами Тиньши, Тинг и Тимур послужат своим стратам идеальным маяком. Нас перехватят даже быстрее, чем за те же трое суток!

– Не понимаю, почему быстрее, – попыталась качнуть головой Журова – помешала боль. – Всяко лучше двигаться, чем стоять на месте!

– Только не в космосе. У многомерного пространства свои законы. Не заморачивайся, просто уясни: единственный наш шанс завершить начатое – здесь, на этой планете.

– Ясно… – устало опустила веки Настя.

– Твое кольцо, – проговорил «Борисов» поднимаясь с табурета и кладя черный ободок на столик. – Придется пока носить его на каком-нибудь другом пальце… Ладно, я пошел. Поправляйся тут.

Отвечать ему Журова не стала – начала копить силы.

35

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, 1 день до смерти Насти

«Давненько тебя не было видно, – с нескрываемым неудовольствием заметила «Диля». – Мы же условились о ежедневных встречах! Чем ты там так была занята, что носа за ворота не казала?»

– Билась головой о табурет и совала пальцы, куда не следует, – буркнула Настя, демонстрируя «деревцу» изувеченную кисть.

Смеркалось, но обеим им темнота была не помехой.

«Ого, и кто это тебя так? Стоп, дай угадаю: Тинг?»

– Тинг, – кивнула Журова. – Скажи: то, что она вчера едва не загнала меня в кокон, как-то входило в твои планы? – подавшись вперед, осведомилась она.

«Нет, разумеется, – невозмутимо заверила «Диля». – А как это случилось?»

– А то, что послезавтра сюда заявятся жнецы – тоже не входило? – проигнорировав вопрос, бросила вдогонку Настя. – А также учетчики и прочие пахари?

«Скажу так: задуманному это нисколько не противоречит. Разве что действовать нам придется несколько быстрее, чем я предполагала изначально. Кстати, раз уж зашла речь о делах: как успехи с Тимуром?»

– А никак! – мрачно буркнула Журова. – Думала, хоть это что-нибудь в нем пробудит, – снова подняла она покалеченную руку. – Ни фига! Подумаешь: пальчик девочке оторвали! В коконе новый вырастет, лучше прежнего! Или добрые пахари помогут – всего-то и нужно, что к ним записаться…

«Ну, потеря пальца, с его точки зрения, действительно пустяк, – заметила «Диля». – Отсутствие прогресса в целом – тоже, пожалуй, ожидаемо…»

– Ожидаемо?! – взвилась Настя. – Да катись ты со своими ожиданиями! Оглохла? Послезавтра за Тимуром явится страта! И что тогда?!

«А тогда нужно будет не истерить, как школьница на вписке, а довериться тете монстру. И тогда – и сейчас. Я обещала, что сделаю вас людьми? Слов назад брать не собираюсь!»

– Но как?!

«Помнишь, мы договорились: никаких глупых вопросов! Это один из них. Просто делай, что я тебе скажу – и все образуется!»

– Да что делать-то?

«Вот это уже по существу.Сейчас расскажу, не торопи. Если мои расчеты верны – а они верны – завтра на закате наш Артем попытается бежать с планеты. Причем не с пустыми руками… Впрочем, сама увидишь. Ты должна будешь перехватить его у катера…»

– Почему завтра? – нахмурилась, пытаясь разложить в голове услышанное «по полочкам», Журова. – Ведь страты будут здесь только послезавтра! И что значит «не с пустыми руками»? Что он возьмет? Или… кого? Тимура? – осенило ее. – И Тинг?

«Разве он тебе не объяснил? Тимур должен оставаться за стеной Тиньши – иначе страта его сразу же отследит – а с ним и Артема. Так что нет, его он брать с собой не станет. Тем более – труп Тинг…»

– Труп? – не поняла Настя. – Что значит, труп?

«Ты и этого не знаешь? Тинг мертва. Не в коконе, а окончательно и бесповоротно. Как раз со вчерашнего дня».

– Ничего не путаешь? – недоуменно проговорила Журова. – Артем поместил ее в отдельном коридоре, велев мне туда не ходить и…

«А