class="p1">Я накинул плащ и вышел из квартиры. Ресторан находился за пределами академии, но в пешей доступности — туда любили ходить те, у кого хватало денег. Более бедные студенты шли в «Жареный Ученик», там еда гораздо дешевле.

Путь до задних ворот прошёл без проблем — ничего не напоминало о произошедшем, всё разрушенное восстановили. Но это на первый взгляд. Атмосфера в академии до сих пор была весьма удручающей.

Зазвенели колокольчики, с лёгким скрежетом отворилась дверь. Я тут же окинул обеденный зал взглядом и нашёл Бориса — он сидел в углу, пил пиво из большущего стакана и о чём-то думал с лёгкой улыбкой на пухлых губах.

Я направился прямо к нему.

— О, Виктор! — Борис быстро заметил меня и широко улыбнулся. — Садись ко мне⁈ Я тебя пивом угощу!

— Привет, — я устроился напротив него и откинулся на спинку стула. — Ты один тут?

— Да, — Боря кивнул кудлатой головой. — Решил отдохнуть. Пивка попить. Учёбы нет, можно и днём в будние пить! Правда, живот от этого только больше становится.

Боря со смешком хлопнул себя по животу.

— Но ничего страшного. Когда он станет совсем большим — я его на чёрном рынке продам. Борисов я или кто?

Он хохотнул, довольный своей шуткой.

— У меня к тебе имеется предложение, — перешёл я к делу.

Борис тут же поскучнел и разочарованно посмотрел на меня. Я знаю, что этот человек одинок — все, кто рядом с ним, пытаются так или иначе получить выгоду. Поэтому он сидит тут в одиночестве.

— И ты туда же, — проворчал он. — Из Старшего рода же, ну?

— Послушай сперва, — я постучал по столу. — Уверен, ты заинтересуешься. Тебе же надо повысить количество микромагел?

Борис вскинул густые брови и удивлённо уставился на меня своими маленькими глазами.

— Я могу помочь тебе в этом, — с нажимом сказал. — Взамен на твою помощь. Всё честно.

— Подожди, — Борис пошарил в карманах куртки и достал оттуда такую же пирамиду, какую использовала Алина, чтобы скрыть наш разговор от посторонних.

— Теперь говори, — Борис расправил плечи, отставил бокал с пивом и скрестил пальцы на столе. Из весёлого пьющего толстяка он за миг превратился в опасного хищника, от которого исходила опасность.

— Слышал про духовных зверей?

— Да, — Борис кивнул.

— Найди зверя, который владеет элементом земли. Пусть его скуют и сильно ранят. Доставишь мне — я всё сделаю сам. Отдам тебе то, что увеличит твои микромагелы.

— Слишком неясно, — Борис нахмурился. — Слишком зыбко. Мне нужна конкретика.

— Её не будет, — я смотрел в глаза здоровяка. — Или делаешь, как я сказал. Или отказывайся.

Борис склонил голову и наморщил лоб. Я молча наблюдал за ним. Род Борисовых имеет древнюю историю. Даже Старковы, и те моложе.

Благодаря своей истории, дружеским связям и невероятной деловой хватке, Борисовы считаются одним из богатейших родов. Но их главная проблема — недостаток таланта. Денег хватает, чтобы нанять Высших для защиты. Но вот самим стать Высшими не получается.

Подозреваю, что дело тут не только в таланте, но и в бдительном надзоре Императорского и Старших родов. Если у Борисовых начнут появляться Высшие, они слишком усилятся и легко станут Старшим родом. Денег и влияния у них для этого достаточно.

— А что мешает мне самому найти этого зверя? — усмехнулся Борис, рассматривая свои толстые пальцы.

— Ничего не мешает, — пожал я плечами. — Но с моей помощью ты добьёшься лучшего результата. Разница будет в разы.

— Ты знаешь историю моего рода? — Борис вдруг поднял голову и пристально посмотрел на меня. — Как появился мой род?

— Нет, — ровно ответил я.

— Мало кто это знает, — прищурился Борис. — Расскажу очень кратко, ладно?

— Рассказывай, — я заинтересовался.

— Три тысячи лет назад сильнейший Заклинатель того времени, Иван Славия, объединил десятки племён и создал Руссию, — Борис постучал пальцем по столу, мрачнея. — И было у Ивана четыре сына. Первый — Александр, самый талантливый. Второй — Борис, самый смекалистый. Третий — Захар, самый добрый. А четвёртый сын, Иван, был самым весёлым среди братьев. Иван Славия погиб, а его место занял Александр. Первый предок Александровых. Борис в то время сам желал власти и попытался свергнуть Александра. Но проиграл. Отвернулись от него все братья. Теперь понимаешь?

Борис с усмешкой смотрел на меня.

— Понимаю, — медленно кивнул я. — Вам не позволят усилиться.

— То, что ты услышал, — официальная версия, — Борис проигнорировал мои слова. — Существует и неофициальная. Где старший сын — Борис. А Александр — второй. И это Александр сверг Бориса и стал править. Многие древнейшие рода знают, как было на самом деле. Поэтому нас до сих пор не уничтожили. Но и возвыситься не позволят, уже намекали. Более полутора тысячи лет назад у Борисовых появился Высший. И спустя неделю все взрослые члены рода были убиты за одну ночь.

— Захаровы — это потомки того самого Захара? — уточнил я.

— Да, Старший род Захаровых, — кивнул Борис. — Ивановы уничтожены семь сотен лет назад, во время Первой Мировой. Они тоже были Старшим родом, одним из сильнейших. Владели дубль-элементом, как Александровы.

Солнечный зайчик попал мне в глаз. Я чуть повернул голову и увидел на окне Зеркальную Бабочку, которая привлекала моё внимание, отражая солнечный свет. Сигнал Рукии. Значит, Сергей покинул свою комнату.

— Борис, мне пора, — я встал. — Подумай над моим предложением.

— А что ты хочешь взамен? — Борис явно удивился, что я так быстро закончил беседу.

— Мне нужен небольшой артефактный заводик, — я улыбнулся. — И подходящие специалисты. Буду делать линзы.

— Какие линзы? — заинтересовался Борис. — Чтобы глаза были как у тебя? Зеркальные?

— Нет.

— Жаль. Будь ты девушкой, я бы влюбился. Обожаю смотреться в зеркало, — от широкой улыбки маленькие глазки Бориса стали ещё меньше, а пухлые губы ещё толще. — Встречаться с девушкой и видеть в её глазах себя. Разве это не идеал?

— Главное, чтобы другие парни в её глазах тебя не видели, — с внутренним содроганием заметил я. — В общем, думай. Если вдруг решишься — найди меня.

— Ну, приказ о поиске зверя я в любом случае отдам, — перешёл на деловой тон Борис. — У тебя есть кто-то на примете?

— Белка-убийца в центральном парке Петрограда. Я уверен, что она владеет элементом земли.

— Премного благодарен, — серьёзно кивнул Борис.

Мы пожали друг другу руки, и я вышел из ресторана. Быстрым шагом дошёл до рощицы, где вытащил осколок зеркала. Нарисовал Третий Знак, стал невидимым. Затем — неполный Пятый Знак.

— Выпускать Жатайю? — деловито спросила Рукия.

— Да.

Из зеркальца излился свет, складываясь в гигантскую зеркальную птицу, похожую на орла. Я запрыгнул ей на спину — на удобное углубление в виде седла. Жатайу взмахнула крыльями и